Воевода - [166]

— И тогда мы сможем ударить по ним с двух сторон. Выследи их, голубчик Антоша.

— Я постараюсь, батюшка-воевода.

— Вот и хорошо. А теперь идём к Пономарю, и я отправлю вас в путь.

Проводив Антона и Ипата, вставшего во главе полусотни конных воинов, Даниил с Иваном попытались укрепить оборону города.

— Вот что, Ванюша. Бери воинов сколько нужно, струги, отправляйся на турецкие корабли и сними хотя бы половину пушек на защиту Гезлёва. Да прежде, пушкарь, проверь, есть ли припас к орудиям: ядра, порох, заряды, фитили.

— Всё так и сделаю, Фёдорыч, — ответил Иван. — За ночь и обернёмся.

Уже на другой день с двух турецких кораблей были сняты тридцать две пушки и большой запас ядер и зарядов к ним. Их перевезли на стругах и поставили на крепостные стены. А чтобы пушки не стояли без «наряда», Даниил поручил тысяцким собрать всех пушкарей, какие были в полку Пономаря и в тысяче воинов Степана, державшей оборону. Гезлёв был готов к встрече противника.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯНОЧНЫЕ БОИ

Крымская орда числом семь-восемь тысяч воинов появилась близ Гезлёва на третий день после возвращения в него полка Ивана Пономаря. Она не ринулась с ходу на приступ крепости, полукольцом охватила его, словно предоставляя русским возможность покинуть город морем.

— Смотри, какие благородные, — сказал Даниил Ивану, наблюдая за крымчаками с минарета.

— Скорее труса играют, — отозвался Иван. — Может, вспомнили, как их под Мценском били.

— А ежели нет, ежели ждут подкрепления?

— Худо тогда.

— Чего же худо? Нас в Мценске было две тысячи, а их двенадцать.

— Вспомни, что мы отчую землю защищали.

— И сюда мы не с разбоем пришли. — Даниил увидел, что ордынцы сбились в одном месте в большую кучу. — О, Ванюша, иди-ка пугани вон ту ораву из пушек.

— Ох как руки зудят! Да я их сейчас! — крикнул Иван и помчался вниз по ступеням.

Даниил остался один. Прихлынуло беспокойство о Степане Лыкове, о его полке, но если бы он ведал сейчас, где Степан со своими ратниками и что делает, то порадовался бы.

Умея воевать ночью лучше, чем днём, Степан возвращался в Гезлёв, не потеряв убитыми ни одного воина — только около сотни раненых. Он уничтожил три татарских отряда по двести — триста воинов и много мелких ватажек, которые встречал в каждом улусе. С ним теперь шло больше тысячи освобождённых от неволи русичей. Все они, даже женщины, были вооружены саблями, луками со стрелами. Они заверили Степана, что будут драться рядом с его воинами.

Однако воевода увлёкся лёгким шествием по вражеской земле, и Антону лишь чудом удалось найти и остановить его уже почти южнее Гезлёва. Он шёл так быстро, что путь его полка и полусотни Ипата не пересёкся. Степан и его воины на несколько вёрст ушли вперёд. Антону пришлось догонять его. И хорошо, что во главе полусотни был бывалый охотник Ипат: он взял след полка Степана чутьём.

— Давай, Антон, гнать за ним следом что есть мочи, а то уйдёт невесть куда.

И гнали, и настигли. Степан был удивлён, что гонцы пришли с «хвоста».

— С чего это явились? — спросил он Ипата.

— Вот Антон скажет, — показал на того Ипат.

— Велено тебе, батюшка-воевода, скорым путём вернуться в Гезлёв.

— А где Адашев, где Пономарь?

— Там они, и помощь твоя понадобится. — Антон пояснил, что крымцы вот-вот прихлынут к крепости.

— Что ж, будем осторожны. Ночью и пойдём. А ежели крымцы уже там, обрушим на них громы небесные, — рассудил Степан.

Повернув полк на запад, к Гезлёву, Степан повёл его до какого-то колючего мелколесья, где каждый кустик цеплялся за одежду, и укрыл воинов в этих зарослях. А к вечеру, как стало смеркаться, Степан отправил Ипата с десятью охотниками, дабы они проведали, есть ли на пути ордынцы, подошли ли они к городу. Следопыты пришли в окрестности крепости как раз в тот час, когда Иван Пономарь со своими пушкарями сделал выстрелы сразу из восьми орудий. И Даниил, и лазутчики Степана видели, какой переполох возник в стане ордынцев. За первым залпом последовали ещё два, и ордынцы пошатнулись, помчались от крепости подальше, где ядра не могли их достать.

Лазутчики Степана провели в засаде полдня и видели, как ордынцы готовятся к штурму крепости. Ипат счёл, что пора предупредить Степана о действиях ордынцев, и послал в стан полка Фадея и Митяя.

— Скажите воеводе, чтобы к ночи подошёл к крепости. Даже на войне случается редко, когда три воинские силы независимо друг от друга начинают одинаковые действия.

После обстрела ордынцев Даниил решил сделать ночную вылазку, и поведал о том Пономарю:

— Понимаешь, Ванюша, ордынцы напуганы, так мы добавим им страху.

— Верное дело, Фёдорыч. Поддадим им жару, — согласился Пономарь.

В стане врага в этот же предвечерний час собрались мурзы, которые возглавляли отряды воинов, и сказали князю Байлары:

— Веди нас сегодня же в ночь, и мы перережем всех сонных гяуров.

Князь Байлары, будучи родичем Девлет-Гирея, страшно боялся его. Он знал, что если не исполнит просьбу вельмож, то хан сочтёт его трусом и накажет своей властью. Страх породил мужество, и он сказал:

— Да поможет нам Аллах. Мы сегодня накажем грязных гяуров.

Вернувшись в полк, Митяй и Фадей передали Степану всё, что увидели под Гезлёвом, и то, что наказал им Ипат.