Военные навыки индейцев великих равнин - [39]

Последний источник информации по северо-западным ружьям – правительственные записи. В период сразу после революционной войны, когда политика Соединённых Штатов была направлена на проникновение на северные и западные территории, правительство активно стимулировало торговлю с индейцами, чтобы перехватить инициативу у Британии. Так как индейцы отдавали предпочтение ружьям английского производства, американское правительство выделило средства на производство собственных ружей, отвечающих запросам аборигенов. Характеристики северо-западного ружья наиболее соответствуют английскому оружию.

“Первый карабин, сделанный нашими (американскими) мастерами, не предназначался для применения в армии США. Он был лёгким, калибр в пол унции, гладкоствольный, с деревянным шомполом, предназначен специально для департамента по делам индейцев… Американский кремнёвый карабин модели 1807 года…” (Gluckman, 1948)

Такое оружие было весьма удобно для стрельбы с коня.

Офицер армии США, проживший тридцать три года на равнинах, рассказывал об использовании индейцами кремнёвого ружья:

“Многие из верховых индейцев были вооружены совершенно неописуемыми ружьями: старыми мушкетами системы Тоуера и гладкоствольными ружьями очень старой модели. Порох и пули они без труда приобретали у торговцев. Носили они это в роге. Пули намеренно отливались размером чуть меньше, чем диаметр ствола, чтоб они легко проскакивали по нему к самому основанию. Отправляясь в бой, индеец клал пули в рот. Сделав выстрел, он на полном скаку начинал перезаряжать ружьё: сперва переворачивал рог и высыпал неопределённое количество пороха в ствол, затем сплёвывал туда одну пулю.” (Dodge, 1882).

Кавалерия сыграла незначительную роль в американской революции. Она не нашла своего развития в качестве реально действующей армейской ветви армии Соединённых Штатов до тех пор, пока военные действия не потребовали участия кавалерии на западных равнинах и прериях. Только теперь возникла необходимость в разработке кавалерийского стрелкового оружия для армии. Ниже мы приводим характеристики выпущенного оружия.

Американский кремнёвый мушкет модели 1839 года. Калибр 69, гладкоствольный, пуля в 1 унцию. Общая длина 41 дюйм. Вес – около 7 фунтов и 3 унций.

Мушкеты, короткоствольные ружья, длиной в карабин, но с цельными ложами, предназначались для артиллеристов, кавалеристов и сапёров в 1847 году:

Американский артиллерийский мушкет модели 1847. Калибр 69, гладкоствольный. Общая длина 41 дюйм. Вес – шесть фунтов и 6 унций… Длина ствола 26 дюймов.

Американский кавалерийский мушкет модели 1847 года. Это оружие почти идентично артиллерийскому мушкету модели 1847 года, описанного только что. Разница заключается в том, что фурнитура здесь латунная, добавлено кольцо для ремня, а стойка для штыка отсутствует. Шарнирное крепление для шомпола приделано к стойке под стволом.

Американский кавалерийский мушкет модели 1851 года. Было выяснено, что шарнирное крепление для шомпола в модели 1847 года, равно как и процесс перезарядки во время езды на лошади не достаточно удобны. В 1851 году модель была модифицирована, и шомпол стал крепиться к стволу при помощи втулки. Некоторые стволы стали нарезными.

Продвижение границы от лесов на равнины внесло и некоторые изменения в длинную “Кентуккийскую” винтовку, служившую своего рода стандартом для жителей пограничья. Теперь её требовалось приспособить к стрельбе с коня.

“Равнинная” винтовка, которой пользовался Карсон и его современники, отличалась от то, с которой Кит проделал свой путь до Санта-Фе. Его первое оружие было сделано в Пенсильвании и стало широко известно под названием Кентуккийской винтовки. Она была пригодна для стрельбы пешими людьми в окружении густого леса.

Когда условия вынудили горных и лесных охотников выйти на открытые пространства равнин, их ружья стали непригодны для службы. Равнинные индейцы, уже получившие огнестрельное оружие, предпочитали винтовки с укороченными стволами крупного калибра.

Джекоб Хокинс, оружейный мастер в Сент-Луисе, уделял большое внимание многоопытности и требовательности людей, вернувшихся с запада. Он облегчал их оружие, срезая до шести дюймов ствола. Это же вынуждало укорачивать и ложу.

В качестве заключительного замечания нужно сказать, что длинноствольные кремнёвые ружья, заряжавшиеся с дула, продолжали составлять неотъемлемую часть снаряжения кавалеристов различных племён Аравии и Северной Африки вплоть до 19-го и даже 20-го века.