Военные навыки индейцев великих равнин - [38]

ПРИЛОЖЕНИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ КРЕМНЁВОГО РУЖЬЯ ПРИ ВЕРХОВОЙ ЕЗДЕ

Вероятность использования при верховой езде оружия, заряжающегося с дульной стороны, часто вызывает вопросы. Я бы хотел коротко остановиться на некоторых моментах, связанных с этим вопросом.

Существовало несколько видов кремнёвого оружия, заряжающегося с дула. Те ружья, что имелись на вооружении у пехоты были очень длинные и тяжёлые. Другие же были легче и короче, ими, конечно, и пользовались как индейские всадники, так и европейские кавалеристы.

После установления торговых контактов с белыми людьми у североамериканских племён стали возникать очень специфические требования к товарам, которые они желали приобрести. Например, американские торговцы обнаружили, что на территории, где обычно действовали английские торговцы, ткани американского производства не отвечали индейским стандартам. Американцам пришлось импортировать необходимые ткани необходимого цвета и качества из Британии.

Такая же ситуация сложилась и на рынке оружия. Индейская требовательность хорошо проиллюстрирована в переписке Американской Пушной Компании. В запросе, направленном агентом Компании в Сент Луис в 1832 году, говорится:

“Наиболее важными товарами в нашем бизнесе являются северо-западные ружья (North West Guns). Наши торговцы жалуются на ружья, поставленные в этом году, особенно в торговых постах верхнего Миссури, куда пришли самые большие партии. Замки слишком тяжеловаты и недостаточно изогнуты, но самое плохое это то, что ружейная ложа сделана из двух кусков, соединённых возле затвора. Когда ложа совсем новая и отполированная, заметить дефект практически невозможно. Однако после некоторого пользования или если ружьё промокло, дефект становится до безобразия очевиден. Очень часто индейцы возвращают такие ружья, чтобы обменять их на новые, а те, кто купил их в кредит, отказываются платить за них.”

Далее мы видим, что “избирательная” требовательность индейцев вынуждала иногда Американскую Пушную Компанию приобретать товары за рубежом, а не у местных производителей.

Предпочтение индейцами ружей английского производства неоднократно подчёркивалось в нескольких письмах из Пушной Компании, адресованных Джеймсу Генри, который сменил своего отца Джозефа Генри (владельца Бултонской ружейной мастерской возле Назарета, что в Пенсильвании) в 1836 году. “Мы уже направили запрос в Англию… Мы не можем продолжать закупку северо-западных ружей. Наши люди отказываются брать что-либо, кроме английских.” В это время компания делала заказы напрямую за границей у “Лэнси и Рейнолдс” в Лондоне и “Вильям Чанс и Сын, Ко” в Бёрмингэме.

Теперь, чтобы дать характеристику северо-западным ружьям, мы представим информацию о них из несколько разных источников.

В одном из них говорится о заявке на 580 северо-западных “гладкоствольных кремнёвых ружей, с ложей из ореха или клёна, с квадратным прикладом, с длиной ствола от 2 футов и 6 дюймов до 4 футов.” В среднем длина ружья от приклада до среза ствола составляла 15. Принимая во внимание только что указанную в заявке длину приклада, получится, что общая длина ружья из данной конкретной партии составляла от 3,5 до 5,25. Это означает, что чем короче были ружья, тем больше они отвечали вкусам индейцев-всадников. Те же, что превышали 4 фута длиной, подходили для пеших стрелков. Американская Пушная Компания предлагала индейцам и нарезное оружие, и эта категория оружия американского производства была явно лучше:

“Что касается винтовок, то Пушная Компания отдала своё предпочтение оружейникам Пенсильвании. Заказ от 23 декабря 1830 года направлен четырём производителям Ланкастера… Спецификации были как на однокурковые, так и на двухкурковые винтовки. Длина ствола от 3 футов и 6,5 дюймов до 3 футов и 8 дюймов. Калибр 32-40… Каждая винтовка общим весом достигает 10 фунтов…”

Так как общая длина оружия составляла примерно 5, оно вряд ли предназначалось для кавалеристов. Его вес был чрезмерно велик, чтобы применять винтовку при верховой езде, не говоря уже о том, что для перезарядки требовалось пользоваться шомполом, а для этого нужно было приложить немалую силу, дабы загнать пулю вглубь ствола. Таким образом, несмотря на большую точность и дальность стрельбы винтовки, конные племена Великих Равнин продолжали покупать короткоствольные северо-западные винтовки, в то время как лесные племена быстро сменили длинные гладкоствольные ружья на длинноствольные винтовки. Это объясняет, почему “северо-западные винтовки являются наиболее важной статьёй нашего бизнеса… особенно в торговых пунктах верхнего Миссури, где они особенно в ходу.”

Нашим следующим источником информации будет описание одного редкого музейного образца. Это северо-западное ружьё (собственность исторического общества Чикаго) относится к концу 18-го века. Калибр – 55, длина ложа – 39, длина ствола – 27, общий вес – 5 фунтов и три четверти. Его производитель – Чанс и Сыновья, Лондон. Это оружие являет собой замечательный пример мушкета, которым пользовались индейские всадники на равнинах. Его длина весьма удобна, и вес позволяет пользоваться оружием при помощи одной правой руки. Левая рука остаётся свободна, чтобы управляться со щитом и поводьями. Особенная лёгкость этого ружья сразу становится очевидной, если сказать, что стандартный пехотный мушкет весил ровно вдвое больше. Хорошим примером типичного пехотного мушкета является французский гладкоствольный мушкет модели 1763 года (Charleville), который был почти полностью скопирован оружейниками Соединённых Штатов. Калибр – 69, гладкоствольное, вес пули – 1 унция.