Воды текут, берега остаются - [56]

Глава XXI ПОСЛЕДНИЙ КУРС

Последний курс — последняя ступень перед взрослой, самостоятельной жизнью и работой.

Как-то раз в журнале «Садоводство и огородничество» Васли прочел статью о яблонях-гибридах. Ему вспомнилась мощная развесистая дикая яблоня, которая с незапамятных времен росла на Потайском холме. Вокруг нее по всему холму зеленеет молодая поросль. Мальчишки бегают на Потайский холм за яблоками, мелкими, твердыми и такими кислыми, что откусишь — слезы из глаз. Но эти яблони, думал Васли, ценны тем, что хорошо прижились в этих местах, не вымерзают в самые сильные морозы, и если скрестить их с культурными яблонями, растущими в школьном саду, то можно получить такие же зимостойкие сорта.

Сказано — сделано. Пяти яблоням в школьном саду Васли привил черенки от диких яблонь и стал с нетерпением ждать весны, мысленно торопить время.

Только торопи не торопи, время идет своим чередом. Пришла и прошла осень с дождями и слякотью, наступила зима.

Вскоре после Нового года Васли получил от Маши очередное письмо.

«Добрый день, Василек, — писала Маша. — Получила твое письмо с новогодним поздравлением. Спасибо тебе за приветливые слова и добрые пожелания. Еще никто, ни один человек на свете, не говорил со мной так дружески, так задушевно. Еще раз спасибо.

Вася, у меня большое горе: умерла сестра моей подруги. Расскажу все по порядку. Софья (так зовут сестру подруги) еще в детстве дружила с мальчиком. Когда они подросли, их дружба обратилась в более глубокое и сильное чувство, они полюбили друг друга. Но вся беда в том, что родители, узнав об этом, запретили молодым людям встречаться. Отец Софьи — дворянин, отец Назара — купец, и оба они считали, что их дети не пара друг другу. И вот, незадолго до Нового года, Софья и Назар встретились, как всегда в последнее время, тайком и решили сходить в театр. Давали «Ромео и Джульетту». История двух влюбленных так подействовала на мою подругу и ее возлюбленного, что прямо после спектакля они отправились к отцу Софьи и попросили у него благословения на брак. Но отец устроил им безобразную сцену: он кричал, топал ногами и кончил тем, что выгнал Назара за дверь, а Софью запер в ее комнате. На следующий день узнали, что она отравилась.

Вася, у меня очень тяжело на сердце, а кому же мне и открыть душу, как не тебе, мой самый дорогой друг! Я часто разговариваю с тобой мысленно. На рождественские каникулы ездила в Турек, думала, ты тоже приедешь, и мы встретимся, но ты почему-то не приехал. Посылаю тебе книги. Одна из них, «Календарь садовода на 1907 год», думаю, будет тебе особенно полезной. Я тоже с нетерпением жду, как удастся твой опыт с яблонями-гибридами. Ты пишешь, что учиться тебе осталось всего три месяца, что в апреле — выпуск. Заранее радуюсь за тебя. Молю бога, чтоб нам хоть летом повидаться. До свидания.

Маша».

Грустно сделалось Васли, когда прочел он Машино письмо. И сестру подруги жалко, и того парня тоже. А еще ему подумалось, что если Софья и Назар не пара в глазах их родителей, то ему с Машей, может быть, не следует писать друг другу. Сейчас, пока они учатся, их пути идут рядом, как два следа от проехавшей по лугу телеги, но никогда, никогда не сольются эти два следа в один! Не пора ли пожелать друг другу счастья и на этом проститься? В огонь и в воду пошел бы он за эту девушку, только кто знает, удастся ли им хотя бы встретиться когда-нибудь? Вот закончит он школу, в какие края занесет его судьба?..

Глава XXII ПРОЩАНИЕ

Наступил апрель. Один за другим сданы экзамены, подошел последний, самый трудный.

Выпускники толпятся в коридоре у дверей класса, в котором идет экзамен. Те, кто уже сдал экзамен, теперь волнуются за товарищей: три года учебы крепко сдружили ребят.

Вот дверь открывается, в коридор выскакивает красный, взъерошенный парень, говорит торжествующе:

— Уф-ф! Все!

— Ну как? — окружают его товарищи.

— Четверка!

— Молодец! — говорят товарищи и ждут выхода следующего однокурсника.

Снова распахивается дверь, снова ликующий голос:

— Можете меня поздравить! Кончил!

И как же им не ликовать, этим ребятам? Три года неустанных трудов увенчались успехом, они стали агрономами, впереди их ждет работа, новые люди, новая жизнь.

Вечером, на закате солнца, ребята пошли на берег Нольи. Всем было немного грустно: ведь завтра они расстанутся, разъедутся кто куда.

Васли положил руку на плечо Яши Гужавина.

— Так ты, Яша, возвращаешься в свои края?

— Да, ведь я был пансионером земства, теперь должен отработать за ученье. Завидую тебе, Васли, ты, как птица, выпущенная из клетки, — куда захочешь, туда и полетишь.

— Куда тебя направят, Васли, еще не знаешь? — спросил Ваня Ислентьев.

— В Казанской губернии есть опытное хозяйство, называется Масловка. Оттуда запрос поступил.

— Ого, тебя даже запрашивают?

Васли смутился.

— Не меня именно запрашивают, а вообще кого-нибудь из нашей школы. Но говорят, что пошлют меня.

— Ну, если там опытное хозяйство, так кого же и посылать, как не тебя! Не меня же! — засмеялся Ислентьев. — Я все равно агрономом не буду, на железную дорогу подамся.

Васли покачал головой:

— А я… оторви меня от земли, кажется, засохну, как сорванный стебель. Я почувствовал вкус земли, на всю жизнь полюбил! На ней и работать буду.