Во Власти Тьмы - [2]

Сидя в своем кабинете, правитель довольно долго рассуждал над произошедшим, несколько мрачно глядя в окно. На протяжении всего последнего года подобные нападения были уже не в новинку, и тем не менее пугали не меньше, чем раньше. По истечению некоторого промежутка времени, Арестон решился посетить земли ранее существовавшей деревни и пройтись по ее сгоревшим улицам. Несомненно, ему было неприятно смотреть на все эти разрушение, но почему-то он полагал, что ему это просто необходимо. Направив большое войско вслед за Всадниками, Владыка в сопровождении десяток воинов и личной стражи, отправился в дорогу.

Путь, казалось, был не долог и занимал всего-то полтора часа конной езды, но даже это время Владыке показалось длиною в день. Добравшись до пострадавшей деревни, Арестон хмуро сдвинул брови, оглядев тоскливым взглядом сгоревшие дома, конюшни и с особой болью хладные трупы убитых крестьян, до которых еще не добрались санитары.

- Что ей нужно на этот раз? – устало пробормотал Арестон.

- Вероятно, то же самое, - предположил Освальд, являвшийся личным телохранителем императора. - Подчинить своей власти всех тех, кто ей воспротивился. Точнее Вас, Ваше Величество, и Ваш народ.

- Но ведь я ей уже не раз объяснял, что это невозможно, - утомленно вздохнув, произнес правитель. - Говорил, что каждый из темных предпочтет умереть, нежели подчинится ей и склонит перед ней голову.

- Мало кому нынче это объяснишь словами, мой господин.

В самом сердце деревни царил тот же хаос, в воздухе витал пленяющий запах страха, но здесь санитары уже успели прибраться и потому трупы им встречались куда реже. Спешившись Арестон передал поводья в руки не весть откуда взявшемуся конюху,. Его примеру последовал и Освальд, следующий за ним словно тень. Низко поклонившись, конюх увел двух коней куда-то в сторону, неспешно шагая по пыльной дорожке.

Сопровождавшие их воины разошлись еще по пути к этой части деревеньки и потому их хрупкий покой ничего не нарушало.

- И что Вы намерены делать дальше, Ваше Величество? - подойдя ближе к Владыке, полюбопытствовал Освальд. - Как я полагаю, из-за Вашего нового отказа она не отступит.

- Я не знаю, - честно ответил Аристон, глядя в даль. - Я просто не знаю. Предполагаю, что нужно созвать совет и обсудить эти мятежи.

- Все те три мятежа за последний месяц?

- Именно.

Чуткий слух правителя уловил в этом безмолвии приглушенный стук, доносящийся со стороны ряда почти полностью сожженных изб. Застыв на одном месте, Арестон прислушался, стоя лицом к развалинам.

- Дома осматривали? - поинтересовался правитель, обращаясь к озирающемуся по сторонам Освальду.

- Ваше Величество, от домов ничего не осталось, лишь пепел, - отчеканил Освальд, растерянно глядя на Владыку. - Есть ли в этом смысл?

- Может и есть...

Не придав никакого значения ошарашенному взгляду Освальда, Арестон направился к полусгоревшей избе в самом сердце испепеленных развалин. Немного помешкав, переминаясь с ноги на ногу, телохранитель все же шагнул вслед за правителем. Переступив порог рыхлых стен дома, Владыка остановился, прислушиваясь к царящей вокруг тишине. Безмолвие, витавшее в стенах развалин, нарушало лишь тяжелое дыхание возникшего за спиной Освальда все еще не понимавшего, что могло привлечь Властелина в это малоприятное место.

- Ваше Вели...

- Тише, - вскинув руку перебил его правитель. - Затаи дыхание и не шевелись.

- Но, Ваше Величест...

- Исполняй! - властно бросил Арестон.

Тишина.

Вновь прислушавшись, Владыка уловил едва слышимое обрывистое дыхание, но уже не Освальда. До него доносился и тихий такт слабо, неравномерно бьющегося сердца. Ведомый чутким слухом Арестон оглянулся в сторону заваленного всяким хламом, в составе старых одеял и пледов, угол. Правитель, немного помешкав, подошел ближе и, присев на одно колено, не боясь запачкать дорогое одеяние, стал один за другим отгребать тряпье в сторону.

- Ваше Величество, что вы задумали? - недоумился Освальд, подойдя ближе к Владыке.

Отбрасывая хлам один за другим, Арестон добрался до последнего пледа и тут же застыл в нерешительности, наблюдая за редким движением под ним. Собрав остаток воли в кулак, правитель неторопливо стянул некогда белый плед с редкими пятнами алой крови.

- О, Боги. - донесся до слуха удивленный голос Освальда.

Взгляду присутствующих представился бледный мальчишка лет одиннадцати. Его глаза были закрыты, белоснежные волосы заметно растрепаны. Из-под рваной серой рубашки в области бока виднелась глубокая рана из которой все еще сочилась кровь.

- Он... светлый? - изумился присевший рядом телохранитель.

- Он не эльф, - заявил Арестон, пристально глядя на тяжело дышащего юношу. - Странно, что он выжил, получив такое ранение. Освальд, его нужно отнести во дворец. К дворцовому лекарю.

Бережно подняв мальчишку на руки, Владыка поднялся и осторожно направился к выходу, словно боясь потревожить свою ношу. До негодования собеседника ему явно не было дела и даже его последующие возражения были не способны изменить его решений.

- К дворцовому? - возмутился Освальд, выскочив из избы следом за ним. - Но, Ваше Величество, он же простолюдин. Сын простого крестьянина. Разве он достоин такой милости?