Вне времени - [26]
Будто прочитав мои мысли, старик сказал:
– Ты слишком узко мыслишь, Денис! У меня был не один и не два запасных плана! За тысячу лет я научился предусматривать многие мелочи, а уж тем более, связанные с самим собой! Ну, да что ж мы, как неродные? Ты же не против моей компании?
С этими словами Денис Леонидович, продолжая улыбаться, грузно, совсем не подобающе своему телосложению, опустился на стул и воззрился на меня.
Тут же, словно из-под земли, возникла официантка.
– Что-то выбрали? – улыбаясь шире старика, хотя, казалось бы, это невозможно, спросила она.
– Две чашки капучино, пожалуйста, – сказал старик. – И два ваших фирменных круасcана. Уж очень они тут вкусные, – добавил он, подмигнув мне.
А старик-то сдал. Я рассматривал его без зазрения совести и видел, что мой собеседник на вид постарел лет на двадцать с момента нашей встречи. Хотя, о чем я говорю, он же сгорел!
– «Ex tempore»… Символичное название, верно? – старик задумчиво смотрел на свечи-лампочки. – Вне времени, как мы с тобой.
И как я не подумал о созвучии названия кафе и названия жителей Темпы. Я ничего не ответил и продолжал сверлить его взглядом.
– Ну, что ты так смотришь? Дыру на мне прожечь хочешь? – улыбка не сходила с лица старика, но его взгляд источал холод и расчет.
Денис Леонидович поднял воротник ветровки. Да это же он натолкнулся на меня десять минут назад! Вот позер! Как-то просчитал, что я зайду именно сюда…
– Я уже пытался один раз это сделать. Не получилось, – я вложил в свою фразу как можно больше яда.
– А ты все шутишь? – взгляд старика на миг стал озабоченным. – Похвально!
– Ты следил за мной! – сказал я, не обращая внимания на его сарказм.
– И как же ты это понял? – усмехнулся старик. – Ты же был так занят уничтожением Кристалла.
Значит, все-таки следил. А чего я, собственно, ждал? Он ведь нашел Иру, всучил ей Кристалл. Не оставил бы он без присмотра такой артефакт. Я бы не оставил… От такого сравнения мне вновь стало не по себе. Он – всего лишь мой двойник из параллельного мира, и ничего более.
– Я знаю, на что ты способен, – старик принял кофе от подошедшей официантки. – Точнее, на что я был способен когда-то. Поэтому твое поведение вполне предсказуемо.
– Я – не ты! – снова это сравнение. – Забирай свой Кристалл и катись прочь из моей жизни в свою Темпу!
– Я бы на твоем месте не разговаривал таким тоном, – старик перестал улыбаться и слегка навис над столом. – Тем более, ты еще не выслушал мое предложение.
– Все, что ты предложишь, мне не подходит. Я думал, ты это усвоил в нашу прошлую встречу.
Денис Леонидович откинулся на спинку стула, взял со стола чашку и отпил кофе. На его лице вновь появилась улыбка. Нехорошо, очень нехорошо…
– Прекрасный капучино! – он поставил чашку и пристально посмотрел на меня. – Знаешь, а ведь на этот раз все будет иначе.
– Неужели?
– Денис, ты ведь тогда поломал все мои планы, – продолжил старик, будто не слыша меня. – Конечно, основная заслуга принадлежит моей бывшей жене, но все же…
– Как ты выжил?! – я не вытерпел и задал, наверно, самый важный вопрос. Ведь от него зависит, как мне действовать дальше. – Ведь ты же сгорел в своем загородном доме. И что, черт возьми, с цветом твоих глаз?
Немного самонадеянно, конечно. Вряд ли темпорар расскажет, как он смог выжить, сгорев заживо. Но этот тип очень любит повыпендриваться. Тем более, мне же приснилась иномарка! Ха-ха, Денис… Ха-ха!
Старик загадочно усмехнулся и произнес:
– Что ж, теперь нет смысла скрывать. Все не совсем так, как ты видел. Кристалл был со мной, и я смог с его помощью кое-что изменить в самый последний момент. Я отправился в Тёмное измерение и там исцелился. А глаза… Так бывает при путешествиях в другие реальности.
– Что ещё за Тёмное измерение?
– Пространство, созданное Кристаллом для перемещений. Ты смог сбежать из горящего дома с горящим мной, а я выбрался из огня, а потом и из Темпы, чтобы найти тебя, именно через Тёмное измерение. Знаешь, такие путешествия совсем не похожи на поход в кафе.
– Да уж, выглядишь ты неважно, – сказал я. В этот момент мне в голову пришла жутковатая мысль. – Но если Кристалл здесь, с тобой, то что с остальными жителями Темпы?!
– Неважно! – отрезал старик. – Кристалл обладает колоссальными возможностями. Да, я не могу переместить город в нужную эпоху, но один могу попасть куда угодно. В обмен на мою жизненную силу. Жаль терять молодость, конечно, но с этим у меня проблем нет, ты же знаешь.
– Что-то не похоже, – ответил я, глядя, как старик зашёлся в приступе кашля. – А почему же ты не упомянул об этом чудном эффекте при прошлой встрече?
– А зачем?.. Ты ведь все равно должен был умереть… – весьма тактично заметил старик, обнажив безупречные зубы.
– Ты тоже… – пробормотал я.
– Какой ты наивный, Дениска… – как-то сочувственно проговорил старик. – Кристалл создает так много реальностей, что те, переплетаясь меж собой, сделали меня практически бессмертным. Впрочем, кому какое дело. Не вдавайся в высокие материи, тебе это не нужно. Я намерен довести начатое до конца. Я слишком много поставил на тебя. Поэтому завтра. Жду тебя здесь. В это же время, – последнюю фразу Денис Леонидович отчеканил, словно это был приказ.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Майрон Синда прошёл долгий путь, прежде чем уйти от мира. Он был волшебником, исследователем, воином, полководцем – и военным преступником. Он устал. Но даже после всех подвигов и преступлений мир не желает оставлять его в покое. Грядут Последние Времена, чудовища и мор пожирают человеческие земли, из Дикой земли ползёт красный туман, а пророки сходят с ума от голоса в темноте. Майрону придётся вновь встать на пути неизбежного и попытаться развернуть события вспять. Комментарий Редакции: "Огненное" продолжение романа "Песнь копья", в котором помимо увлекательных приключений и жарких сражений герой столкнется с неожиданной проблемой: как не стать богом в мире, где все так жаждут его прихода на грешную землю.
Молодой аэронавт Спифи стал учеником знаменитого капитана Мортона – величайшего среди исследователей небес. Так он втянулся в смертельную вражду двух прославленных асов, где ставка – свобода его родных земель, которые жаждет подчинить империя фанатиков, поклоняющихся механическому богу. Судьбу мира может решить наследие загадочной расы: укрытый в неведомых далях корабль-гигант «Скорбь». Экипаж «Алого клинка» ждут бескрайние просторы небес и воздушные битвы, интриги и хитроумные враги. Но так ли велика угроза Механической империи по сравнению с той, что таят человеческие амбиции и страхи? Комментарий Редакции: Кто спасет мир, пожираемый чудовищным прибоем? Когда последняя надежда испаряется подобно зефирной морской пене, на авансцену выходят благородные асы, в чьих руках – судьба сегодняшнего дня.
Дима, экономист недоучка, умирает прямо в свой день рождения. Но жизненный путь его души не завершен: она реинкарнировала в теле новорожденной девочки по имени Майя где-то в глуши, в отсталом племени на далеком севере. Морозы, голод и злые духи способны загнать в могилу даже бравого воина. Казалось бы, что сможет сделать здесь маленький ребенок? Дима в теле маленькой Майи пройдет заново не только этапы взросления, но и эволюции человечества, чтобы привести свое племя к величию. Лишь Майя способна покончить с голодом и дать людям силу защитить самих себя.
Это будет мир магии и приключений. Это будет вынужденный брак и притирка героев. Эта книга о том, что не магия правит человеком, но – человек магией. И это будет бытовое фэнтези. Обычная попаданка в обычный магический мир. У каждой нормальной Золушки есть мачеха, завистники и злопыхатели. И где вы видели магический мир, в котором всё хорошо и который не нужно спасать? Ну и мир, где приличной Золушке не навяжут мужа, тоже найти сложно… Что с этим, со всем, делать? Читайте книгу, и вы всё узнаете. Комментарий Редакции: История, согревающая как теплый чай и мягкий плед.