Вне времени - [25]
– Черт! – я был уверен, что это сработает. Да ещё и шкатулка разрушена…
– Какого…! – оператор, увидев, что произошло, сжал кулаки и испытующе смотрел то на пресс, то на меня.
– Я все возмещу! – я достал кошелек и протянул ему еще две бумажки. – Достаточно?
– Вали отсюда, чтоб я тебя больше не видел! – парень схватил деньги, а я, с трудом выковыряв Кристалл из пресса, опрометью бросился подальше отсюда.
Весь оставшийся день я просидел дома, пытаясь придумать что-то еще. Но, к сожалению, в голову ничего не шло, и я решил немного пройтись.
Солнце уже клонилось к закату, когда я в рассеянности брел мимо городского парка. Шел, вновь размышляя о Кристалле и о том, что делать дальше. Вокруг слышался детский смех, лай собак, вдоль тротуара ютились кафе и небольшие ресторанчики. Все вокруг было таким уютным и непринужденным, но меня не покидало ощущение, что за мной следят.
Еще пару недель назад я был счастлив и думал, что Кристалл – это мое прошлое, которое потихоньку терялось на горизонте памяти, превращаясь в кошмарный сон. Но этот проклятый камень нашел меня снова. Точнее, на этот раз он нашел Иру. Старик не врал – Кристалл действительно способен создавать новые реальности. Но почему эти реальности связаны с нами?!
Итак, что мы имеем? В моем недавнем альтернативном прошлом я нашел Кристалл и со своими друзьями основал некий город, где мы почти беззаботно, не считая небольших жертвоприношений, проводили свою вечную молодость. А в жертву мы должны были приносить прошлых нас, дабы оставаться молодыми. Но когда появился нынешний я, у альтернативного меня что-то пошло не так – альтернативная Ира устроила бунт. И, как результат – они оба погибли. По крайней мере, двойник Иры. С Темпой – непонятно, что, случилось, Кристалл остался там, а я вернулся в свою реальность, где познакомился со своей Ирой и… Стоп! А в свою ли реальность я вернулся?
Эта мысль оказалась настолько неожиданной, что я замер на месте.
– Аккуратнее, молодой человек! – я еле разобрал недовольное ворчание мужчины, шедшего сзади и натолкнувшегося на меня.
– Извините! – спохватившись, сказал я ему вслед.
Но он не обратил на меня внимания и, подняв повыше воротник ветровки, продолжил свой путь, завернув через несколько шагов в кафе с необычным названием «Ex tempore». Только сейчас я осознал, насколько голоден. С прошлого утра я ни разу не ел – так и угробить себя недолго.
Решив не откладывать ужин в долгий ящик, я взял курс на кафе, куда зашёл недовольный мужчина. Обстановка здесь была довольно уютной – приятный полумрак светильников, стилизованных под свечи, десяток круглых столиков, укрытых белыми скатертями, аккуратные резные стулья. На каждом столе стояла ваза с цветами.
Посетителей здесь было немного. За столиком, недалеко от барной стойки у входа, расположились парень с девушкой, горячо обсуждавшие какую-то тему. Три столика в глубине зала, обозначенные горящими свечками, были заняты одинокими посетителями. Странно, сколько раз мы гуляли здесь с Ирой, но ни разу не обращал внимания на это кафе.
Я присел за ближайший столик и взял лежавшее на нем меню. Перелистывая страницы, я краем глаза заметил, как подошел официант.
– Я еще не выбрал, – не поднимая головы, произнес я. – Можно через три минуты?
– Конечно! У меня в запасе целая вечность!
Мне нечасто приходится встречаться с хамством со стороны официантов. Сейчас такое отношение встретишь, разве что, в придорожном кафе на трассе «Не знаю, откуда – не знаю, куда». Однако в тот момент я даже не понял смысл сказанных слов, а услышал только лишь знакомый голос. Голос, который я слышал в своих кошмарах. Услышал – и сердце рухнуло с высоты в самую глубокую пропасть.
Я медленно поднял голову от меню на стоявшего рядом со мной человека. И хотя уже знал, кого увижу, по спине пробежал озноб, когда мои глаза встретились со взглядом голубых глаз моего состарившегося двойника.
– Неужели ты, и впрямь, думал, что мы больше никогда не увидимся? – Денис Леонидович улыбался, словно встретил лучшего друга, с которым расстался много лет назад.
4. Закончили!
Неожиданные встречи давних знакомых, которые давно не виделись, всегда происходят по-разному. Иногда кто-то кого-то не узнает, иногда кто-то слишком неестественно изображает радость, иногда слишком естественно – раздражение. Чаще всего при этом люди неловко обмениваются ничего не значащими фразами, дежурными улыбками и договором как-нибудь встретиться и обязательно созвониться. Но почти всегда оба стремятся побыстрее распрощаться и забыть друг о друге до следующей случайной встречи, которой, как они надеются, скорее всего, не случится. Но как часто мы встречаемся с теми, кого ненавидим всем сердцем. И кого, как мы думаем, нет в живых…
Я ничего не ответил на слова старика и просто молча смотрел на него исподлобья. Прошлые страх и растерянность захлестнули все мое сознание. Стараясь не подавать виду, я лихорадочно размышлял. Несмотря на Кристалл, принесенный Ирой, и ее рассказ о моем «дальнем родственнике», я все же надеялся, что эта встреча не состоится. Ведь я сам своими собственными глазами видел, как старик сгорел в огне из «ручки».
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Майрон Синда прошёл долгий путь, прежде чем уйти от мира. Он был волшебником, исследователем, воином, полководцем – и военным преступником. Он устал. Но даже после всех подвигов и преступлений мир не желает оставлять его в покое. Грядут Последние Времена, чудовища и мор пожирают человеческие земли, из Дикой земли ползёт красный туман, а пророки сходят с ума от голоса в темноте. Майрону придётся вновь встать на пути неизбежного и попытаться развернуть события вспять. Комментарий Редакции: "Огненное" продолжение романа "Песнь копья", в котором помимо увлекательных приключений и жарких сражений герой столкнется с неожиданной проблемой: как не стать богом в мире, где все так жаждут его прихода на грешную землю.
Молодой аэронавт Спифи стал учеником знаменитого капитана Мортона – величайшего среди исследователей небес. Так он втянулся в смертельную вражду двух прославленных асов, где ставка – свобода его родных земель, которые жаждет подчинить империя фанатиков, поклоняющихся механическому богу. Судьбу мира может решить наследие загадочной расы: укрытый в неведомых далях корабль-гигант «Скорбь». Экипаж «Алого клинка» ждут бескрайние просторы небес и воздушные битвы, интриги и хитроумные враги. Но так ли велика угроза Механической империи по сравнению с той, что таят человеческие амбиции и страхи? Комментарий Редакции: Кто спасет мир, пожираемый чудовищным прибоем? Когда последняя надежда испаряется подобно зефирной морской пене, на авансцену выходят благородные асы, в чьих руках – судьба сегодняшнего дня.
Дима, экономист недоучка, умирает прямо в свой день рождения. Но жизненный путь его души не завершен: она реинкарнировала в теле новорожденной девочки по имени Майя где-то в глуши, в отсталом племени на далеком севере. Морозы, голод и злые духи способны загнать в могилу даже бравого воина. Казалось бы, что сможет сделать здесь маленький ребенок? Дима в теле маленькой Майи пройдет заново не только этапы взросления, но и эволюции человечества, чтобы привести свое племя к величию. Лишь Майя способна покончить с голодом и дать людям силу защитить самих себя.
Это будет мир магии и приключений. Это будет вынужденный брак и притирка героев. Эта книга о том, что не магия правит человеком, но – человек магией. И это будет бытовое фэнтези. Обычная попаданка в обычный магический мир. У каждой нормальной Золушки есть мачеха, завистники и злопыхатели. И где вы видели магический мир, в котором всё хорошо и который не нужно спасать? Ну и мир, где приличной Золушке не навяжут мужа, тоже найти сложно… Что с этим, со всем, делать? Читайте книгу, и вы всё узнаете. Комментарий Редакции: История, согревающая как теплый чай и мягкий плед.