Вне корпорации - [48]
Когда ей было семнадцать, в нее влюбился мальчик из богатой семьи. Мальчик считал себя мужчиной, а Ирма была настолько молода, что поверила ему. Что еще важнее, кавалеру не терпелось залезть к Ирме под юбку. Понимая, что ничего не дается просто так, он подарил Ирме акцию — поистине широкий жест. Случилось так, что подаренная акция была частью пакета только что избранного председателя крупной, стремительно развивающейся корпорации под названием GCI. Мальчишка не знал, что Ирма охотно согласилась бы спать с ним и просто так, без всяких подарков. Но тогда им казалось, будто они «влюблены друг в друга». Оба понятия не имели, насколько ценным и полезным окажется тот подарок. Ирме, как и ее возлюбленному, казалось, будто подарок служит проявлением чистой и бессмертной любви. Однако бессмертная любовь иссякла всего полгода спустя, и ей тут же позвонил персональный брокер (сокращенно перкер), представляющий семью ее кавалера. Перкер предложил выкупить у нее ту единственную акцию по рыночной цене. Несмотря на кажущуюся выгоду и советы родителей, Ирма решила пока придержать акцию. Жизнь показала, что она поступила поистине дальновидно. Дело в том, что потом тот председатель стал Председателем с большой буквы. Его называли не только самым знаменитым отшельником в Солнечной системе, но и человеком, благодаря которому GCI стала самой влиятельной корпорацией в истории человечества. И пусть она владела всего одной акцией великого человека, даже такой скромный пай выделял ее среди сверстников. Ирму считали счастливицей, которой досталось редкое и бесценное произведение искусства.
Позже Ирма выяснила: акции Председателя, в отличие от других знаменитостей, политиков и им подобных, почти не выставлялись на торги. Приобрести их, конечно, хотели многие, только возможности не было. И даже если одна-две акции Председателя попадали на рынок, за них требовали такую заоблачную цену, что редкое событие почти всегда попадало на первые полосы газет.
То, что персональные акции Председателя не выставлялись на торги, противоречило норме. Знаменитости, особенно политики и мелкие «звезды», из кожи вон лезли, чтобы продать свои акции как можно выгоднее. Они дробили свои пакеты на крошечные пакетики… Перед каждыми выборами Ирма получала по почте бесплатные акции дюжины политиков под девизом: «Голосуйте за кандидата, чьими акциями владеете». Ирма обычно тут же велела своему перкеру немедленно перепродать такие акции. При удачном раскладе отдельных акций хватало, чтобы оплатить счета за коммунальные услуги.
Но акция Председателя отличалась от других. Во многих отношениях эта единственная акция определила ход ее жизни. Вначале она заинтересовалась жизнью и личностью знаменитого отшельника. Затем решила заняться журналистикой, после чего вышла замуж во второй раз — за своего профессора. Муж номер два, помимо редкого обаяния, обладал еще одной редкостью — акцией Председателя, которую он тоже получил в юном возрасте. Ему также хватило ума не расставаться с ценным приобретением. Завороженная обаянием второго мужа, Ирма не сразу поняла, что он за человек на самом деле. Только после свадьбы она осознала, что ее супруг — полное ничтожество, которое только и умеет, что складно говорить. Единственным его достоинством была акция Председателя. Ирма придумала, как разлучить бывшего мужа-придурка с его акцией!
Корнелиус любил свою работу. Правда, у него был только один клиент, зато какой! Больше ему и не требовалось.
Все начиналось совсем не так. В начале карьеры Корнелиус был обычным, заурядным перкером. Хотя не самым заурядным. Свое дело Корнелиус знал и любил. В задачу перкера входила манипуляция людьми, а в людях Корнелиус разбирался прекрасно. Ему даже казалось, что по роду занятий он ближе не к бухгалтерии, а к колонке светской хроники. Среди коллег Корнелиуса имелись счастливцы, сколотившие себе состояния, и неудачники, которые круглые сутки просиживали в своих каморках, рыща в Нейро в поисках «темных лошадок». Но правила его профессии не изменились с первой сделки, зарегистрированной еще в Месопотамии свыше четырех тысяч лет назад. Покупай дешевле, продавай дороже.
Жизнь Корнелиуса шла вполне обычно до тех пор, пока одна сделка не изменила все. Речь шла о трех акциях Председателя, полученных по наследству. Наследники не были клиентами Корнелиуса, но он навел справки и выяснил, что наследники хотели бы продать акции самому Председателю — по заоблачной цене, разумеется. В предвкушении прибыли скандальные родственнички впервые в жизни стали относиться друг к другу по-человечески.
Корнелиус отлично знал, что акции Председателя почти не попадают на рынок. Откуда взялись сразу три? Порывшись в архивах, он нашел то, что искал. Покойный владелец, судя по всему, много лет назад через третьи руки приобрел акции Председателя в виде залога. В договор купли-продажи, как то часто бывает в таких случаях, включили и пункт, связанный с «правом приоритетного выкупа». Согласно этому пункту, если переданные акции когда-либо будут выставляться на торги, некая третья сторона имеет право выкупить их в первую очередь, причем по заранее оговоренной цене. По некоторым признакам Корнелиус понял, что семья наследников не собирается информировать третью сторону о своем намерении расстаться с акциями Председателя — то ли не хотели продешевить, то ли просто забыли о старом договоре.
Болотистая Прорва отделяет селение, где живут мужчины от женского посёлка. Но раз в год мужчины, презирая опасность, бегут на другой берег.
Случается так, что ничем не примечательный человек слышит зов. Тогда он встаёт и идёт на войну, к которой совершенно не приспособлен. Но добровольцу дело всегда найдётся.
Прошли десятки лет с тех пор, как эпидемия уничтожила большую часть человечества. Немногие выжившие укрылись в России – последнем оплоте мира людей. Внутри границ жизнь постепенно возвращалась в норму. Всё что осталось за ними – дикий первозданный мир, где больше не было ничего, кроме смерти и запустения. По крайней мере, так считал лейтенант Горин, пока не получил очередной приказ: забрать группу поселенцев за пределами границы. Из места, где выживших, попросту не могло быть.
Неизвестный сорняк стремительно оплетает Землю своими щупальцами. Люди, оказавшиеся вблизи растения, сходят с ума. Сама Чаща генерирует ужасных монстров, созданных из убитых ею живых организмов. Неожиданно выясняется, что только люди с синдромом Дауна могут противостоять разрушительной природе сорняка. Институт Космических Инфекций собирает группу путников для похода к центру растения-паразита. Среди них особенно отличается Костя. Именно ему предстоит добраться до центрального корня и вколоть химикат, способный уничтожить Чащу.
После нескольких волн эпидемий, экономических кризисов, голодных бунтов, войн, развалов когда-то могучих государств уцелели самые стойкие – те, в чьей коллективной памяти ещё звучит скрежет разбитых танковых гусениц…
Человек — верхушка пищевой цепи, венец эволюции. Мы совершенны. Мы создаем жизнь из ничего, мы убиваем за мгновение. У нас больше нет соперников на планете земля, нет естественных врагов. Лишь они — наши хозяева знают, что все не так. Они — Чувства.
Экс-командора Терезу Дражески, мать троих детей, снова призывают на службу и посылают в систему Эразмус якобы для того, чтобы расследовать убийство ее коллеги и друга Бьянки Файетт. Но сам факт смерти Бьянки вызывает сомнение, так как страж службы безопасности была бессмертна. Эразмус считался «горячей точкой», миром контрабандистов, шпионажа и рабства, и Тереза погружается в водоворот предательств лишенного надежды общества, в котором кроется ужасающая тайна. И возможно, Терезе, пожертвовавшей своей семьей и рассудком ради того, чтобы предотвратить войну, потребуется принести окончательную жертву…
Ослепительный солнечный свет губителен для жителей планеты Каллеспа. В подземных пещерах, освещенных фосфоресцирующими грибами, не прекращается война между племенами за приграничные территории — бесплодные земли, сталактитовые леса и бездонные озера. Эскаранка Орна, храбрый воин Кадрового состава, попадает в плен и оказывается в тюрьме. Изматывающая работа в кузнице лишь заглушает тоску по мужу и сыну, но не лечит. Во что бы то ни стало Орна должна вырваться из гуртского плена. Однако возвращение домой оборачивается полной катастрофой.
В грузовом отсеке космического корабля виленджи два примитивных создания, оптовик из Чикаго Маркус Уокер и собака Джордж, которая была научена говорить для увеличения её цены, вместе с другими захваченными разумными существами с разных планет были отправлены в более цивилизованные части космоса, где широко популярен рынок инопланетных «домашних питомцев». И хотя всем пленникам удается бежать, радоваться рано, ведь они находятся в миллиардах миль от своих родных миров без единой подсказки, куда им двигаться во Вселенной — вверх, вниз, влево или вправо.
Марк Уокер быстро заскучал на гостеприимной, высокоразвитой планете своих спасителей серематов. Одолевала тоска по дому, и угнетало бесцельное существование. Наконец ему пришло в голову сделать своей профессией то, что на Земле было его хобби, — он решил заняться кулинарией на планете, где вся еда производится синтезаторами. Упорный труд увенчался успехом — Марк поразил своим искусством не только коренных жителей Серематена, но и обитателей других планет. И был приглашен в качестве повара на планету Нийю.