Вне Фазы - [2]

— Боюсь, что с толпой мне не смешаться.

— Все мы когда-то начинали, — утешил её Маш. — Я покажу тебе всё вокруг.

— Было бы замечательно.

Он провёл её по залам Игрового Дворца, объясняя, каким образом любой свободный гражданин имел право на любую из игр решётки. Также он упомянул и рабов, включая его самого, которые старательно практиковались в играх перед ежегодным Турниром, чей победитель получал Гражданство и становился одним из представителей правящего класса. Нарда, похоже, просто привела её сюда и бросила при первой же возможности безо всяких объяснений. Плохой поступок, но ожидать от андроидов человеческого поведения было бессмысленно. К человеческому этикету они не тяготели.

Маш подвёл Агапу к таблице и показал две панели.

— Это механизм отбора, — пояснил он. — Ты становишься по одну его сторону, я — по другую. Каждая панель представляет собой первоначальную решётку, в которой перечислены условия поединка: цифровые — по горизонтали, сверху, буквенные — слева в столбце. Один игрок выбирает число, другой — букву, в пересечении вертикальной и горизонтальной линии — наш выбор игры. На моей решётке подсвечены буквы — следовательно, я должен выбирать из них. На твоей будут цифры.

— Да, — согласилась она. — Здесь написано:

1. ФИЗИЧЕСКИЙ. 2. УМСТВЕННЫЙ. 3. СЛУЧАЙНОСТЬ. 4. ИСКУССТВО.

Но я понятия не имею, что всё это значит.

— Ты должна сделать выбор. Если предпочитаешь физическое соревнование, коснись цифры 1. Умственное — дотронься до двойки. Я, в свою очередь, выберу букву, и совместно они определят суть нашей игры.

— Умно, — восхитилась она. — Я коснусь единицы.

— Необязательно ставить меня в известность. Твой выбор должен оставаться тайной, ради которой люди сюда и приходят. — Однако, поскольку первая игра была лишь демонстрацией, Маш проверил свои буквы:

О. ОБНАЖЁННЫЙ.

И. ИНСТРУМЕНТЫ.

М. МАШИНА.

Ж. ЖИВОТНОЕ,

и дотронулся до «И». Разумеется, он и сам относился к категории машин, но здесь это не имело значения. Гражданин Голубой подарил машинам, обладавшим искусственным интеллектом, статус рабов, что означало: они получили возможность играть наравне с людьми и андроидами.

Загорелся квадрат с обозначением:

«ФИЗИЧЕСКИЙ/ИНСТРУМЕНТЫ»,

и тут же вниз от него пошла новая схема.

— Это следующая решётка, — уведомил спутницу Маш. — Она помогает выбрать поединок, основанный на физической игре с инструментами. Нам снова придётся выбирать: на сей раз тебе — из букв, мне — из цифр.

— З. ЗЕМЛЯ,

П. ПЛАМЯ,

Г. ГАЗ.

В. ВОДА.

— прочла она. — Кажется, я не понимаю.

— В действительности речь идёт о видах поверхности, на которой нам предстоит играть, — проговорил Маш. — Плоская, Разнообразная, Непостоянная или Жидкая. Программисты перемудрили с сочетанием букв и слов. Очевидно, что земля — как правило, плоская поверхность, языки пламени формируют её уровни, как в горах, газ под тобой рассеивается, а вода — жидкая.

— Спасибо, — поблагодарила Агапа и сделала выбор.

Его собственным выбором стали цифры со значениями

5. ОТДЕЛЬНЫЙ: 6. ИНТЕРАКТИВНЫЙ; 7. БОЙ; и 8. КООПЕРАТИВНЫЙ.

Маш коснулся шестёрки.

Вспыхнул квадратик, на котором было написано:

«ПЛОСКАЯ ПОВЕРХНОСТЬ/ИНТЕРАКТИВНЫЙ».

Теперь в решётке появились девять маленьких коробочек со списком условий сбоку.

— Эти нам потребуется заполнить самим, — сказал Маш. — Выбирай любую игру на своё усмотрение.

— Я не умею в них играть, — возразила девушка. — Стеклянные шарики, надувной мяч, кегли.

Ну, да. Вряд ли инопланетяне играют в те же игры с мячами, что и люди.

— Мы их упростим, — пообещал Маш. — Заполним всю подрешётку одной игрой, фишками. И я покажу тебе, как в неё играть.

Так они и поступили. Сделав окончательный выбор, они направились в комнату со столом и разложенными на нём фишками. Маш показал Агапе, как заставить одну фишку подпрыгнуть с помощью другой. Девушке понравилось. Они сыграли, и, несмотря на его победу, Агапа казалась вполне довольной. Теперь она имела представление, чем тут, на планете Протон, занимаются.

Они покинули Дворец. Маш предпочёл бы отправиться по своим делам, но не знал, как избавиться от Агапы. Он обязался сопровождать её, и, хотя дать обещание его вынудили обстоятельства, понимал, что инопланетянке требуется спутник, и что из него выйдет лучший компаньон, чем из андроида Нарды. Значит, Маш не мог просто на всё это забить.

— Теперь я тебя обременяю, Маш? — нервно осведомилась она.

— Да, — согласился он. — Но я пришёл к выводу, что нужно помочь тебе ещё немного, чтобы ты освоилась в нашем обществе.

Она неуверенно засмеялась, будто для неё подобные поступки были в новинку.

— Ты не такой, как Нарда.

— Она андроид. Я робот.

Агапа ошеломлённо воззрилась на него.

— Я сочла тебя андроидом или человеком, как все остальные. Сходство поразительное.

— Я создан таким, чтобы их напоминать. Так же, как и ты. Но моё внутреннее устройство не более человеческое, чем твоё. — На глаза Машу попалась закусочная. — Хочешь пообедать?

— Звучит неплохо, — кивнула она.

Маш проводил её к одному из пищевых автоматов.

— Опиши, чего бы тебе хотелось, и автомат приготовит это для тебя, — подсказал он.

— Я абсолютно не знакома с местной кулинарией. Наверное, мне стоит довериться твоему опыту.