Влюбленная в сладости - [50]

— Милый семейный выход, — прокомментировал Ларс, провожая нас потайными ходами к подъезду, возле которого ждал экипаж.

Я обрадовалась Дэну, приветливо улыбнулась Оляне. Нелли оробела, но я видела, как блестят от радости ее глаза. Два принца сразу! И пусть ни один не может за ней ухаживать, но провести вечер в приятной компании, стать ее частью — это тоже весело. Даже я счастливо жмурилась от удовольствия. Сколько можно думать о плохом и решать проблемы? Карли сказал, что Лаки будет довольна, если я отлично проведу время.

Ларс вел себя безупречно — ни одной шпильки, весь такой благородный, воспитанный, предупредительный. Только что пылинки с меня не сдувал.

— Милли, ты тепло оделась?

— Тебе рейтузы показать? — Шепотом, чтобы не привлекать внимания.

— Что ты, я же беспокоюсь о твоем здоровье.

Мы с Нелли любили кататься на коньках, поэтому у нас были удобные наряды — теплые и легкие. Конечно же, рейтузы под юбками из шерстяной ткани, красивые пончо, шапочки с помпонами, шарфы и варежки. Никаких особых костюмов для уличного «бала» не требовалось, только маски — черные и бархатные, с вуалью, закрывающей лицо. Оляна тоже так оделась, и мы стали похожи на трех сестер.

Принцесса робела еще сильнее Нелли. Я то ловила на себе ее виноватые взгляды, то наблюдала, как она собирается с духом, чтобы что-то сказать, но оглядывается на братьев и замолкает. Ларс, что ли, ее запугал? Этот мог. А зачем тогда брал? Я незаметно подмигнула Нелли, кивнула на Оляну, и мы стали тормошить ее, втягивая в общий разговор. Крис тоже тихо отсиживался в углу экипажа, но тут постарался Дэн. Ларс сыпал шутками, Дэн с невозмутимым видом рассказывал анекдоты, которые Крис комментировал, мы с девочками покатывались от смеха. Все перешли на «ты», и из экипажа вывалились шумной и веселой компанией.

Пока надевали коньки, разбились на пары. Мне ожидаемо помогал Ларс — все знали, что он мой жених. А вот за Нелли ухаживал Дэн, и Крис заботливо шнуровал ботиночки Оляне.

— Ларс, Дэн не обидит Нелли? — тихо спросила я, искоса поглядывая, как сестра мило болтает с наследным принцем.

— А Крис — Оляну? — буркнул Ларс. — Ей шестнадцать, и отец отпустил ее под мою ответственность.

— Нет, конечно, нет! Крис никогда не обидит девушку.

— Знаешь, Дэн… — Ларс осекся и поджал губы.

«Тоже». Он хотел сказать: «Тоже», но вспомнил о том, как Дэн обошелся со мной.

— Знаю. — Я примирительно погладила Ларса по плечу. — Извини, не хотела напоминать. Да и сама волнуюсь зря. Просто Нелли влюбчивая, и может придумать то, чего нет.

— Ничего, — ответил Ларс. — Я тебя понимаю. Но ведь не все отношения строятся на любви. Можно дружить, верно?

— Да, — согласилась я. — Конечно.

Думаю, последняя фраза — о нас. И между нами уже завязалась дружба. Я любила слушать рассказы Ларса, мне нравились книги, которые он советовал, меня устраивало, как он общается с Лаки. Ларс умел слушать. Что я могла ему рассказать? Какую-нибудь историю из детства или что-то о сладостях. Но он слушал — внимательно, даже жадно, не из вежливости. И это было приятно. Он больше не пытался поцеловать или обнять, но любил держать за руку, и меня это не раздражало. Это же дружба, а не любовь?

Я уже ловила себя на мысли, что каждый день жду записки от Ларса. Куда он позовет сегодня? Что предложит? Что расскажет? Час, проведенный с ним, обычно был насыщеннее и интереснее целого дня. Но у меня ничего не трепетало в груди, когда я его видела. И ноги не подкашивались. В общем, никакого влечения. Да и за ним я подобных глупостей не замечала.

Как-то я набралась смелости и спросила у леди Кэтрин, что такое любовь. А у кого еще? Не у Криса же. А Нелли черпала сведения о любви из женских романов. Заглянула я в один — сплошное жеманство. Да Ларс меня высмеет, если я начну заламывать руки и падать в обморок в его объятия!

Леди Кэтрин не стала ехидничать и не отмахнулась от меня.

— Любовь — это или страшная боль, или великое счастье, — ответила она. — Больно, когда ты любишь, а тебя — нет. Или когда человек, которого ты любишь, умирает. Если любовь взаимна, то у тебя вырастают крылья. Это ни с чем не спутаешь.

Я не испытывала боли, не чувствовала крыльев за спиной. Никакой любви между мной и Ларсом нет.

— Дэн уже выбрал невесту? — поинтересовалась я.

— Ты слишком любопытна, Милли.

— Какая есть. Да, ты прав, не мое это дело. Жаль, что Нелли не претендентка.

Мы вышли на лед и заскользили в шумной пестрой толпе. Музыка играла в стороне и не мешала нам разговаривать.

— Отец надеется, что Дэн женится. — Ларс в очередной раз меня удивил. Неужели не считал, что я вмешиваюсь туда, куда не следует? — Тогда он получит в подарок Веленскую долину.

— Ух ты! Наше герцогство входит в эту область. Сейчас там правит наместник, верно?

— Да, именно так.

— А если не женится? — осторожно спросила я.

Я уже знала, что отбор невест — это только шанс. Принцам могут не понравится все претендентки, и тогда их выбор — отказ от женитьбы. И новый отбор, уже через год. Однако это считалось оскорблением. Ларс уже не мог отказаться от жены, а Дэн — мог.

— Женится, куда он денется. Никто в здравом уме не откажется стать королем Веленской долины.