Влюбленная в сладости - [22]

— Я расскажу, почему браслет обручения у меня, — предложил Ларс. — Взамен ты расскажешь, зачем ходила на кухню. Только правду, Милли.

— Хорошо, — легко согласилась я. Наивный! Я и так собиралась признаться, мне же нужна помощь с яйцом. — Но и от тебя я жду правду.

— Странно, что ты не знаешь, — снисходительно улыбнулся Ларс.

— Я не интересовалась особенностями рода Альтерри. — Я вернула ему улыбку, слегка приправив ее сарказмом.

— М-м-м… А чем интересовалась?

— Ты опять уходишь от ответа!

— Ладно, ладно, не злись. Но мне любопытно, честное слово.

— Сладостями, — буркнула я. — Я хочу стать лучшим кондитером империи. И стану!

Кажется, мое заявление пробрало Ларса не меньше, чем меня — демонстрация браслета. Он молчал и хмурился, как будто обдумывал что-то. Однако со мной не стал делиться мыслями.

— Между близнецами рода Азльтерри особенная магическая связь. Сотарший, наследный принц, должен быть итдеален во всем. Но он — обычный человек, и мкожет ошибаться, как все. Свои ошибки он «отражает» на младшего принца, свою точную копию, свою тень. Обычно это весьма прозаично: Тень решает проблемы Отражения. Если же в дело замешена магия, то ее эффект тоже можно отразить. Дэн отразил. Как обычно, проблему решаю я.

«Проблему» я ему не забуду! Можно подумать, я виновата, что старшенький напился и куролесил. Но сейчас меня интересовало совсем иное.

— И так всю жизнь? — потрясенно спросила я. — Всю жизнь ты берешь на себя вину брата и решаешь его проблемы? А если… если он убьет кого-нибудь? А если бы я была простой служанкой, и он изнасиловал бы меня там, на кухне?

— От ответственности за убийство я Дэна не спасу. От всего другого — скорее всего, да, — холодно ответил Ларс. — Я рассказал достаточно, теперь твоя очередь.

— Погоди, но ты же не хотел. Я слышала! Как Дэн тебя уговорил?

— А ты не многого хочешь, девочка? — Он подобрался и прищурился, смерил меня раздраженным взглядом. — Наши отношения с братом тебя не касаются.

Пожалела, называется. Так тебе и надо, Милли. И считай, что тебе повезло: на людях принцы вежливы и тактичны, а сейчас можно наблюдать их истинное лицо. К слову, отвратительное!

— Действительно, не касаются, — согласилась я. — Для вас и невеста — всего лишь вещь. Одному не подошла, передал другому. Вы мне омерзительны, оба.

— Я все еще жду объяснений, — процедил Ларс.

Все, дождался. Я пересказала ему историю яйца, опустив подробности, то есть, выбрала версию Криса о том, что яйцо мы нашли на тракте.

— И на кухню пришла, чтобы найти топор, — закончила я.

Плед оказался теплым, ноги согрелись. Да и слезы высохли — мне не хотелось плакать при Ларсе. Он не должен видеть меня слабой и беспомощной. Конечно, я такая и есть. Что я смогу сделать, если он вдруг захочет меня обесчестить? Да ничего. И все же не хочу сидеть перед ним заплаканной глупышкой. Ни за что!

— Покажи яйцо, — попросил Ларс.

Он мне не верит? Я вытащила из-под пледа сверток и развернула платок. Ларс изогнул бровь и, кажется, даже присвистнул.

— Хочешь его спасти?

— Хочу, — подтвердила я. — И ты мне поможешь.

— Я? — хохотнул Ларс. — Как-то даже неудивительно.

— Ты же сам сказал, любые условия.

— И это оно? Вскрыть защитный кокон?

— Нет. Вскрыть кокон и сделать так, чтобы мне не пришлось прятать дракона. Это первое условие.

— Первое? Есть еще? — Ларс смотрел на меня… с восхищением? — Я весь внимание.

Ах, нет. С издевкой.

— Я хочу, чтобы ты уговорил ведьму… леди Кэтрин. Она должна разрешить Нелли посещать балы в императорском дворце.

— Прости, а Нелли?..

— Моя сестра. Она была моей парой на отборе, но ве… леди Кэтрин выгнала ее. И Крис ушел вместе с ней. Он наш опекун…

— Выгнала? Не хочешь пояснить, за что?

— За обман… — пробурчала я. — И это уже вторая история. Что ты расскажешь взамен?

— Милли, в какой школе благородных леди учат торговаться? — поинтересовался Ларс.

— Я не училась в школе. Но дедушка объяснял мне, что нужно отстаивать свои интересы.

— А, если дедушка… — Он издевался, но мне было все равно. Если это сделка, то своего я не упущу. — Хорошо, расскажу, как тебе удалось добраться до кухни без проблем.

— Хм… договорились.

Не думаю, что это интересно, но лишним не будет. История об обмене с сестрой получилась короче. Похоже, ею Ларс проникся еще сильнее. Он сел, опершись локтем о подлокотник кресла, и прикрыл рукой нижнюю часть лица. Думаю, прятал усмешку.

— В общем, ты хочешь, чтобы я уговорил вашу наставницу смягчить наказание, — подытожил Ларс. — Не отменить?

— Мне хочется, чтобы она его отменила, — вздохнула я. — Но это уже слишком.

— Есть еще условия?

— Есть. Расторгни помолвку.

— Это невозможно, — сухо ответил Ларс, тут же поменявшись в лице. Как будто надел маску — каменную и непроницаемую. — Еще условия?

— Тогда все, — вздохнула я. — Ой, нет. У Криса не должно быть неприятностей из-за дракона и из-за этой… помолвки.

— Он-то тут при чем?

— Откуда я знаю? Он мой опекун.

— Хорошо, я понял. И взамен ты никогда и никому не скажешь, что Дэн пытался тебя изнасиловать.

— Не скажу. Надеюсь, он тоже…

— Это не в наших интересах. Я возьму с тебя магическую клятву…

— Эй, погоди! А твоя история? — возмутилась я.