Влиятельные семьи Англии - [162]
Были и другие схемы, не столь очевидно несправедливые, но не менее вредные для «Шелл», и из-за них Бобу пришлось вести долгую переписку, в которой он выказал себя решительным и умелым, хотя и несколько вспыльчивым, переговорщиком. В адмиралтействе на его вспышки смотрели вполне благосклонно, как на один из рисков войны, и зауважали его и в конце концов полюбили.
Когда в 1917 году США вступили в войну, правительство обратилось к Бобу за помощью в проведении переговоров по трансатлантическому соглашению. Во многом именно благодаря его усилиям был учрежден Межсоюзный нефтяной совет, который решал вопросы поставки и транспортировки, и в 1920 году за заслуги в военное время Боба сделали рыцарем.
Его величайший вклад в развитие группы «Шелл», пожалуй, состоит в том, что он убедил правление обратить внимание на «исследования продукта». До Первой мировой войны нефтяная промышленность занималась исключительно добычей горючего. Боб считал, что если найти применение продуктам, получаемым в процессе очистки нефти, это позволит снизить цены и повысить прибыли. Однако только в 1927 году правление оказало ему достаточную поддержку и выделило значительные средства на исследовательскую работу. Тогда он пригласил профессора Э.Ч. Уильямса, главу химико-технологического отделения в Университетском колледже в Лондоне, открыть исследовательскую лабораторию в Эмривилле, Калифорния, и дал ему банковский чек на то, чтобы набрать необходимых сотрудников и приобрести материалы. Так было положено начало компании «Шелл кемиклс».
В 1919 году Боб купил Кенвуд-Тауэрс, большой дом с садом на 12 акров, включая теннисный корт и бассейн. Участок прилегал к Кенвудскому поместью, у владельцев которого он арендовал еще один участок, где держал кур и несколько коров. Там, в Хайгейте, примерно в двадцати минутах от Сити, он и его семья жили в уединении и довольстве. Однако Боб не вполне удовлетворил свое стремление к деревенской жизни и в 1928 году купил Ханимид – большую ферму на холодном, обдуваемом всеми ветрами участке Эксмура. Он стал охотиться на оленей, вошел в совет района и стал ведущей фигурой местного общества. Он наслаждался новой жизнью и обстановкой и в возрасте пятидесяти одного года решил окончательно отойти от дел в Сити.
Недолго ему пришлось наслаждаться своей фермой. Едва он ушел из «Шелл», как его тут же позвали оздоровлять African and Eastern Trading Corporation – Африканско-Восточную торговую корпорацию, огромное объединение с головным офисом в Ливерпуле и крупными вложениями в Нигерии и на Золотом Берегу. Единственным ее опасным конкурентом была Niger Company – Нигерская компания, принадлежавшая фирме Lever Brothers. Боб, который, несмотря на всю свою веру в свободное предпринимательство, еще сильнее верил в картели, считал, что двум компаниям незачем и дальше конкурировать друг с другом в такое время, когда рынки повсюду сжимаются. Он предложил слить их. Нигерская компания была гораздо мельче второй, но приносила больше прибыли, и Боб предложил образовать United Africa Company – Объединенную африканскую компанию, где оба родительских концерна действовали бы как холдинги и владели каждый по 50 процентов акций. Сразу после достижения принципиальной договоренности Боб и д’Арси Купер, глава Lever Brothers, всего за семь недель проработали невероятный объем деталей. И опять гениальное коэновское внимание к деталям сослужило им неоценимую службу.
В марте 1929 года на свет появилась Объединенная африканская компания во главе с Бобом. Он пробыл на посту два года, и они оказались самыми провальными в его наполненной триумфами карьере.
Внешние обстоятельства обернулись против него. Крах на Уолл-стрит 1929 года вызвал падение цен на сырьевые материалы во всем мире, да такое, которого Боб никак не мог предвидеть. Он делал закупки в условиях упадка рынка, и это повлекло катастрофические убытки для компании.
Вскоре после того, как Боб возглавил новую компанию, он пригласил Эдварда Беддингтона и Фрэнка Сэмюэла присоединиться к нему в ее правлении. Первый был ему зятем, а другой – коллегой по совету Объединенной синагоги, и, хотя оба пользовались известностью как люди компетентные, нетрудно представить себе, какие пошли слухи после их назначения. Кроме того, он привел с собой специалиста по повышению эффективности, который разъезжал по многочисленным отделениям концерна и увольнял людей направо и налево. Как бы перспективы увольнения ни влияли на умственные способности, они явно подрывают моральное состояние, и во всей компании сложилась нервная обстановка, которую никак не успокаивала резкая и грубая манера Боба вести дела.
В августе 1929 года Lever Brothers слилась с голландской Margarine Unie, образовав компанию Unilever, и благодаря этому в правление компании пришли голландцы. Одним из них был Антон Юргенс, необычайно талантливый администратор, но холодный, безжалостный, непроницаемый человек, и его, привыкшего к голландским методам коллективного управления, не радовали единоличные полномочия Боба.
