Властелин Гемсиана - [34]

   Пару раз издали, видели каких-то животных, неизвестных им и не похожих ни на одно из земных созданий, но когда они обращались к своему проводнику с расспросами, он лишь нетерпеливо и раздраженно отмахивался. Животные, заставлявшие их вздрагивать, его, похоже, совершенно не волновали.

   Вообще старик вел себя чересчур странно. Постоянно бормотал что-то себе под нос, частенько оглядывался на них, вернее на девушек, и очень уж как-то подленько хихикал. Несмотря на то, что сам просил их не торопиться, молодым людям приходилось иногда ускорять шаг, чтобы не отстать от своего дряхлого проводника. Опираясь на длинную кривую палку, он ковылял на удивление быстро.

   Женька, пытавшийся всем доказать, что он лучший ходок, пробовал время от времени поравняться с ним, и в одну из таких попыток случайно услышал странный монолог. Старик будто спорил сам с собой и весьма оживленно.

   - Да, да, они помогают, - бормотал он, - и за ружья я получу хорошую сумму, но они-то сами могут стоить намного дороже, любой Лендлорд в Киаме даст за них не меньше тысячи ривов за голову, а за тех красоток можно получить и по две. Тогда зачем ты старый идиот дал им патроны? Солнце в степи уже окончательно высушило твои глупые дряхлые мозги. Теперь необходимо ждать, послезавтра подойдем к Киаму, и тогда ночью на привале надо опоить их корнем Леды. Пусть поспят, а Зиги в это время сбегает приведет торговцев. Да, да, неплохо, хороший план придумал Зиги, эти пришлые обеспечат ему спокойную умиротворенную старость. И немножечко богатства.

   Женька, сначала не поверивший своим ушам, растерялся, но дослушивать до конца не стал, отступив назад, он сделал знак Олегу. Тот сразу подошел, Женька не замедлил поведать ему об услышанном.

   - Нет, ну ты подумай, ну просто кругом враги, а? И что ты предлагаешь? Башку свернуть этому старому скряге? Легко! Но я считаю пока не время, это не так уж и трудно, успеем заняться этим приятным делом в любой момент, когда он сказал, подойдем к городу? Послезавтра?! Вот тогда и будем решать, какую икебану сотворить из его высохших ребер, нас больше, у нас теперь есть оружие, а в этих затасканных плащах мы ничуть не отличаемся от местных, так что полагаю, у нас есть шанс. Пока же будем по ночам дежурить, по очереди, и всё. Что он нам сделает? Мы теперь знаем, чего он хочет, а он не знает, что мы знаем. Кто предупрежден, тот вооружен. - Олег многозначительно потряс своей винтовкой.

   Пока они шли, он научился с ней обращаться. Вытащив из кармана увесистый патрон, он показал его Женьке.

   - Смотри, из этой штуковины можно двух слонов завалить одним выстрелом. Не знаю как ты, а я почувствовал себя намного увереннее с подобным карамультуком.

   Старик, неожиданно прекративший свое обычное бормотание, вдруг остановился и подал им знак подойти ближе. Они повиновались. Женька хотел, было спросить, в чем дело, но старик только злобно шикнул на него. Вокруг, насколько хватало глаз, никого не было, лишь желтая, по колено, трава, но он не шевелился и продолжал прислушиваться. Затем резко повернулся к ним и категорично изрек.

   - Положите ваши ружья на землю, только не делайте резких движений. Кладите же ну. - Прикрикнул он и первым медленно опустил свою винтовку на траву.

   Ребята ничего не поняли, однако последовали его примеру. Как только последняя винтовка оказалась на земле, словно из под земли вокруг стали подниматься почти обнаженные воины, похожие на тех, что были пленниками с ними в караване Навадора. Высокие и мускулистые, вооруженные длинными копьями и секирами. Всего их было человек двадцать. Подойдя ближе, они выстроились полукругом. Смотрели они на наших путешественников не слишком дружелюбно.

   Из толпы выдвинулся пожилой, но еще крепкий и сильный мужчина, по всей вероятности вождь. Грудь и лицо у него были покрыты старыми шрамами, говорившие о многих пережитых битвах. Осмотрев их всех, он медленно заговорил. Никто не понял ни слова, но старик, повернувшись к ним, стал переводить.

   - Это передовой охотничий отряд племени Рамранов, они перекочевали сюда с юга этой весной и теперь говорят, что эта земля стала отныне принадлежать им. А за проход по своей земле Рамраны взимают плату. Они не знают денег, поэтому требуют одну из ваших девушек в качестве платежа, отдадите ее, и они нас пропустят. Говорил я вам - закрывайте лица, ну да теперь поздно, надо решать и очень быстро, иначе они попросту схватят всех.

   - Мы не отдадим никого, - ответил дрогнувшим голосом Олег. - И мы готовы драться за каждого из нас.

   - Драться со степными охотниками?! Драться с Рамранами?! Смешно и очень глупо - это племя воинов, они выходят один на один с Зифами и побеждают, хотя воля ваша, драться, так драться.

   Он повернулся к вождю и начал говорить ему что-то в ответ, вождь тут же засмеялся и, продолжая хохотать, подозвал одного из своих воинов. Вперед вышел атлет двухметрового роста, по лицу которого можно было наверняка сказать лишь одно - чувство юмора ему, скорее всего, было явно не свойственно.

   Он с вызовом принялся разглядывать Олега. Последний невольно поежился под таким благожелательным взглядом. Каждая из рук гиганта была толщиной с ногу обычного человека. Широченные плечи и мощная грудь говорили о недюжинной силе.