— Что ты имеешь в виду? — спросила Дейзи, хотя прекрасно знала, к чему он клонит.
— Я знаю, что для нас обоих это не очень удачный шаг, но я бы хотел увидеть тебя снова, узнать получше.
— Ты прав. Это плохая идея.
— Это отрицательный ответ?
Она пожала плечами:
— Зачем лишний раз спрашивать? Я знаю, что привлекаю тебя, и, надо признать, меня тоже влечет к тебе, но какой в этом смысл? У нас нет будущего. И тебе это известно.
— Но могло бы быть.
Он был так соблазнителен с его шелковистыми черными волосами и сверкающими темными глазами. Девушка почувствовала, как слабеет, поддаваясь желанию. Желанию сидеть у него на коленях и чувствовать, как его руки обнимают ее. Желанию чувствовать, как его губы впиваются в ее, желанию дотрагиваться до него, целовать, пробовать на вкус и узнавать каждый дюйм его мужественного тела.
— Почему бы тебе не дать нам шанс? — спросил он тем мягким медовым голосом, от которого у нее по спине бежали мурашки. — Что ты потеряешь?
Что она потеряет? Свою жизнь, для начала.
— Я не юный вампир, — тихо произнес Эрик. — Я не причиню тебе вреда. И от запаха твоей крови не потеряю контроль над собой. Я не возьму ничего, чего ты не захочешь дать. — Он всмотрелся в ее глаза. — Я думаю, что люблю тебя.
Из всех возможных слов на свете Дейзи меньше всего ожидала услышать от него именно эти.
— Но… это невозможно. Я имею в виду, мы едва знаем друг друга. — Она смотрела в его глаза. — И ты кое-что упустил. Я похититель крови…
— А я вампир, — сказал он.
И этим все было сказано.
— Так что сам видишь, — Дейзи моргнула, пытаясь справиться со слезами, — это бесполезно.
— Ты уверена?
Дейзи безмолвно смотрела на него. Она не могла влюбиться в вампира. В ее семье так не делали. Она была О’Доннелл. Они охотились на вампиров. Ее отец и брат Алекс уничтожали вампиров. Ее младший брат, Брэндон, не был достаточно силен для этого и зарабатывал тем же, что и она сама: продавал кровь немертвых по двести баксов за дозу. А поскольку людям хватало небольшого количества, чтобы получить удовольствие, пииту или две вампирской крови можно было растянуть надолго.
— Дейзи?
Он ждал ответа, которого у нее не было. Холодный рассудок боролся с возрастающим желанием.
Она подпрыгнула, когда дверь распахнулась за ее спиной.
— Привет, Дейзи Мэй, ты вовремя пришла домой.
— Алекс! — Дейзи уставилась на брата, не веря своим глазам, — Что ты здесь делаешь?
— Эй, я что, не могу иногда навестить свою сестренку?
Взгляд Алекса остановился на Эрике, и в глазах застыл немой вопрос.
— Алекс, это Эрик Делакур. Эрик, это мой старший брат Алекс.
Мгновение мужчины настороженно созерцали друг друга; потом, под взглядом Дейзи, Алекс протянул руку:
— Приятно познакомиться.
Эрик кивнул, пожав ему руку.
Дейзи переводила взгляд с одного на другого, и ее сердце колотилось. Вампир и охотник на вампиров продолжали пожирать друг друга глазами. Следовало пригласить Эрика войти, но, учитывая обстоятельства, это не показалось Дейзи хорошей идеей.
Эрик помог ей решить дилемму.
— Спокойной ночи, Дейзи. Думаю, вам с братом нужно о многом поговорить. — Он поцеловал ее в щеку. — Еще увидимся.
Она молча смотрела, как он садится в машину и уезжает.
— И кто этот парень? — поинтересовался Алекс.
— Просто друг.
— Не занесешь мои сумки внутрь?
Не дожидаясь ответа, она поднялась на крыльцо, взяла картину и зашла внутрь.
В гостиной Дейзи поставила картину на каминную полку. Несколько мгновений она просто любовалась, не в силах поверить, что теперь она действительно принадлежит ей, а затем обернулась к брату.
Алекс опустил ее вещи рядом с диваном и кивнул на картину:
— Откуда она у тебя?
— От Эрика. Тебе нравится?
— Да, думаю, она красивая, если тебе нравятся такие вещи.
— Мне нравятся. Ее писал Эрик.
— Ты шутишь. По-моему, он совсем не похож на художника.
— Но так и есть. Так что ты на самом деле делаешь здесь?
Алекс пожал плечами и обвел взглядом комнату.
— Папа волновался за тебя.
Дейзи фыркнула. Ей не стоило звонить домой и сообщать, что она уничтожила Сауля.
— И мама тоже, — добавил Алекс. — Она хочет, чтобы ты приехала домой…
— И встретила Мистера Совершенство. Да, я знаю.
Алекс упал на диван и взял пульт.
— Не знаю насчет этого, но она хочет, чтобы ты вернулась. На время. Она считает, тебе опасно жить здесь одной. А теперь, когда я увидел этого парня… этого художника, с которым ты тут зависаешь, мне кажется, она права.
Сев на диван, Дейзи скрестила руки на груди и сосчитала до десяти.
— Что с ним не так?
Алекс наградил ее тяжелым взглядом.
— Ну, если бы я не знал лучше, я бы сказал, что он вампир.
— Не смеши!
— Где ты с ним познакомилась?
— В ночном клубе, хотя тебя это не касается.
— Как долго вы встречаетесь?
— Мы не встречаемся.
— Нет? — Алекс многозначительно посмотрел на ее чемоданы. — Тогда что вы делаете?
— Выброси это из головы. И тебя не касается, что я делаю.
— Я бы еще поспорил с тобой, — произнес Алекс, зевая, — но я почти мертв. Я устроился в комнате для гостей. Надеюсь, ты не против.
— Немного поздно спрашивать, тебе не кажется?
Он ухмыльнулся:
— Вот поэтому я и не спрашивал.
— Алекс?
— Да?
— Это ты уничтожил вампиршу и ее смертного любовника здесь, в Лос-Анджелесе?
