Владыка заговора - [106]

— …Зиркниф-доно, сделать ваше государство васслалом…

(Так значит план о дружбе между королями…ха?)

Что ему следовало сказать в ответ на это предложение? — Я не рассматривал такой возможности. — подойдет?

Однако, Демиург и остальные, скорее всего, намеревались сделать Империю вассалом. Он не хотел совать свою голову в петлю, потому что будет весьма хлопотно оставлять этот вопрос как камень преткновения.

Похоже, лучшим выходом будет попытаться выкрутиться.

Решив, как продолжать разговор, Аинз ответил:

— Это слишком опасно для того, чтобы устно договариваться по таким вопросам. Я не могу немедленно ответить, но я полагаю, что такие вопросы должны быть изложены в письменной форме.

— Тогда, это значит, что как только я передам этот документ вам, вы утвердите его?

Э? Он и правда собирается отправить документ? — хотел было спросить Айнз, но сумел проглотить эти слова. Вероятно, потому что ему удалось несколько успокоиться. По правде говоря, он уже не был так взволнован как секундой раньше. Он чувствовал бесконечную благодарность своему телу нежити.

И всё же, проблему нужно решать.

Я не это имел в виду, просто пытался выиграть время. Это тоже говорить нельзя, нужно сказать что-то, что Зиркниф сможет принять. Другого выхода нет.

— …Разумеется. Итак, Зиркниф-доно, направьте экземпляр прошения о вассалитете, а также проект будущего статуса и положения Империи в мою резиденцию в Колдовском Королевстве. После чего мы рассмотрим план в подробностях.

— Я так и поступлю. Я постараюсь как можно быстрее закончить бумаги и доставить их в руки Вашего Величества… А пока что, прошу, позвольте мне говорить с вами как королю — как равному. Вверяю себя вашим заботам.

Айнз, хотя и успокоился, по-прежнему не понимал, что происходит и почему всё так закончилось. Он просто кивнул в ответ.

После чего, стараясь не производить впечатления панического бегства, опустился на Арену с помощью заклинания «Полёт».

— Как всё дошло до такого? Точнее, что скажут Демиург и Альбедо?..

Айнз поник, словно ребёнок, уверенный, что вернувшись домой получит нагоняй от родителей.

* * *

После отбытия Короля-Заклинателя в императорской ложе воцарилась тишина. Словно пытаясь разбить её, Нимбл завопил:

— Ваше Величество!

Зиркниф, преувеличенно нахмурив брови, посмотрел на него.

— Слишком громко. Я же рядом.

— П-простите. Но, но, могу я спросить, что это было только что?

— Ты хочешь знать, почему я принял такое решение?

Нимбл кивнул. Зиркниф покосился на Базивуда, тоже поражённо смотревшего на него.

— Ясно… и что же, по твоему, я должен был сделать?

Зиркниф рассмеялся над собой.

— С самого его появления здесь, всё шло по его… а! Переговоры с Теократией провалились. Духовенство считает меня предателем. Сколько усилий и времени потребуется, чтобы вновь организовать переговоры? И можно ли вообще решить эту проблему хоть за какое-либо время?

Зиркниф подумал, что бы он сам сделал на месте кого-нибудь из высшего руководства Теократии. Если другая страна выдаст смехотворное оправдание вроде «Мы ничего не замышляли, просто Айнз Оал Гоун разгадал наш план», он бы наверняка решил, что заключать союз с такой страной нет никакого смысла, и бросил бы её на произвол судьбы. Нет, скорее, он бы воспользовался этой страной как жертвой в каких-нибудь будущих интригах.

Похоже, на альянс со Слэйновской Теократией можно больше не надеяться.

— То есть, он фактически сказал «прошу, боритесь как можете сами по себе, без помощи Теократии», а? О, ай да Его Величество Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун. Снимаю перед ним шляпу. Его руки и вправду длиннее чем я в силах себе вообразить. Сначала он позволяет своим врагам возгордиться, а потом, стоит им расслабиться, уничтожает одним ударом.

Пусть он и враг, Зиркниф не мог не восхититься его замыслом.

Всё было рассчитано столь идеально, что ему остаётся лишь признать поражение. Империи никто не поможет, в то время как у Айнза есть веское доказательство попыток заключить альянс против него. Иначе говоря, Айнз был ножом, а Зиркниф — рыбой, которую этот нож выпотрошил.

Базивуд потряс головой. Похоже, они поняли, в какой ситуации оказалась Империя.

— А-а, это и вправду… Как бы это назвать. Он и вправду играет грязно. Бьёт в самое слабое место. Что-то в этом роде.

— Именно. Я не вижу способа справиться с ним. Полагаю, я сломлен, и телом и разумом. Мне словно уже всё равно.

— Ваше Величество… — тихо произнёс Нимбл, глядя на Зиркнифа.

— Он не столько нежить, сколько дьявол. Словно он прекрасно знает, как сломить волю человека.

— И всё же, даже при этом, стать его вассалами…

Зиркниф мягко посмотрел на Нимбла, похоже, неспособного принять это.

Он понимал его чувства.

Однако, он предпочёл бы тщательно взвешенное решение проблемы, а не это по-детски капризное выражение чувств. И всё же, раз даже Зиркниф не знает решения, насколько же бессилен Нимбл?

— …Я скажу прямо. Нам его не победить. Единственный наш шанс — перетянуть на свою сторону его подчинённых. Я не вижу, как ещё можно противостоять ему. Как вы видели в той войне, он совершенно точно сильнейший из заклинателей.

Оба рыцаря согласно кивнули.