Владелец пятой печати - [52]

— То, что печать наложена, где-то фиксируется?

— Да. Нашим людям выдают грамоту, как и раньше.

— Ладно. Как у них настроение?

— Приподнятое! Теперь, чувствуя себя в Алле, положение не кажется им безнадежным. Они уверенны, что мы сможем не только отразить атаку эли, но и вернуть людям Илмор. А то и Бженг!

— Актуальное заблуждение! Пусть пока так и считают! Айми, расскажи, что делается в полку и как у нас с вооружением?

Гельбс нахмурился.

— Пока не очень хорошо. Ты знаешь, сколько они сжирают за день? Такая армия должна воевать, а не отсиживаться на зимних квартирах! Не могу взять в толк, зачем ты призвал столько народа, аллик? Это лишняя обуза.

— Как у них с оружием и амуницией?

— Реально, полностью вооруженных и готовых к войне шемов, только девять сотен. Из них триста тяжелых кольчужных всадников, которыми должен командовать Вартф, сотня ральбиргеров, гвардейская сотня, в основном из тех, кто пришел вместе с нами, пятьдесят алебардистов, почти полторы сотни пехотинцев — мечников и двести легких пехотинцев — пращников.

— Тогда я понимаю твое недовольство! Две с лишним тысячи жрунов в обозе! А у нас тридцать кузен, почти нет железа и кожи. Уже молчу про свинец и остальное.

— Воевать с такой армией несерьезно, — подал голос ферк Гольгир из Исктца. — Тем более, что не закончена оборона Долины.

Дес Хизе с интересом взглянул на малознакомого клирика, высказывающегося столь категорично.

— А что бы ты предложил, Гольгир? — спросил аллик.

— В Исктце нас подвела самонадеянность. Если бы не атака конной тысячи Вартфа, — поклон в сторону одноглазого шема, — то эли вырезали город в первый же день! Поэтому, прежде чем идти на войну, я советую организовать правильную оборону фри Глау. Что бы нам потом было, куда вернуться.

— Пессимистично. Но справедливо, — заключил рыцарь. — А конкретно, что можешь сказать?

— Нужно серьезно усилить пограничные крепости. Ты, аллик, видел только два перевала: северо- и юго-восточный. Там узкие ущелья дают значительное преимущество. Но на Западном Пике Хмарлака проходы более широкие, скальной защиты почти нет, а форты, насколько я знаю, были построены почти сто лет назад. Не в упрек вашему деду будет сказано, — поклонился ферк Бейраре.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Поднять стены западных крепостей на пять ярдов. Построить каменные мушараби, по десятку на каждой стене. В каждом из фортов починить старые и построить новые требушеты, с рычагом не меньше двенадцати ярдов и противовесами не менее, чем в тысячу фунтов, доведя их число на западных перевалах до пятнадцати, а на восточных — до десяти. Обеспечить хороший стрелковый запас к каждому орудию. Обучить расчеты, постоянно проводить их тренировки. Кроме орудийных стрелков, увеличить гарнизон каждого форта до ста тяжелых мечников. И полсотни тяжелых всадников, на случай контрвылазки. Жаль, что у нас так мало ральбигов…

— В каждом форте их по двадцать человек, — возразила Бейрара, владея более точной информацией.

— Если там была сотня! — с горькой улыбкой произнес Гольгир. — Тогда эли точно не смогут подобраться к стенам со своей "камнеломкой"! Кроме того, нужно устроить палисады, обеспечить мушараби смолой и котлами, вырыть "волчьи ямы" и иметь хороший запас проса, соли и соленого мяса.

— Смотрю, ты хорошо разбираешься в обороне, — констатировал рыцарь.

— У меня большой опыт, — сумрачно ответил клирик.

— Месстре и месстрис, никто не будет возражать, если мы назначим ферк — шемгора Гольгира Командующим Обороной Долины? Все согласны? Замечательно! А теперь послушайте, до чего договорились я и Наг-Арцог!

* * *

Через декаду, после Времени Первого Снега, как и обещал Старейшина, в Долину прибыл первый караван, вернувшийся из Черноречного распадка. Во фри Глау гронги ехать не захотели, перегрузив весь обоз на предгорьях Хмарлака. Шестьдесят повозок, запряженных в четыре лошади, привезли первую партию того, что просил рыцарь у Наг-Арцога. Отлитое в бруски железо. Селитру. Нефть. Кожу. Соль. Особенно, дес Хизе ждал нефть и железо. Хоть это и обошлось казне в десять тысяч корбусов, которые рыцарь взял у гронгов в счет будущих репараций и патентов.

Теперь, рыцарь вплотную занялся тем, чем рассчитывал на победу: греческим огнем. Рассказ о пушках своего деликвента (которого ему еще предстояло найти) комиссара сильно не взволновал. В осаде Гаэты, как и в прочих битвах, где рыцарь принимал участие, огнестрельное оружие себя особо не показало. Тяжелое, неудобное, капризное, долго заряжалось и в точности стрельбы гораздо уступало арбалету, над созданием которого рыцарь и трудился, ожидая обоз.

Точнее, трудились армейские кузнецы, за двадцать дней собравшие пятьдесят орудий, по качеству не уступавших арбалету Алькантарца. Вдобавок, еще были необходимы "стремя" для взведения и "козья нога", а так — же и по сорок болтов в двух коробках для каждого орудия и запасные жилы для тетивы. Эту партию комиссар решил отправить на пограничные крепости, поэтому щиты — павезы делать не стал. Работой над своим новым оружием рыцарь полностью опустошил запасы железа во фри Глау и теперь был рад, что его союзник не нарушил договор.