Вкус памяти - [38]

Однако никаких разрушений не было. Хотя точно уверена – здесь я уже пробегала.

Сердце пропустило удар, а я вспомнила истории Одри, которыми вампирша делилась в столовой. Она обожает иллюзии…

Я остановилась так резко, что чуть опять не упала. Я не была до конца уверена в том, что собираюсь предпринять, но и другого варианта не видела.

– Ты иллюзия! – крикнула я червю.

Чудовище моей смелостью явно не восхитилось, потому что нестись на меня не прекратило. Во все стороны летели комья земли и обломки камней, которыми была выложена дорога. Червь противно верещал, с каждой секундой оказываясь все ближе. В какой-то момент я настолько четко разглядела свое лицо в отражении его глаз, что стало до тошноты жутко.

Вдруг я ошиблась и это будет стоить мне жизни?

Я не зажмурилась, когда дистанция между мной и монстром сократилась до расстояния вытянутой руки. Гордо вскинула дрожащий подбородок и приготовилась. Будь что будет.

Чудовище завизжало и взвилось надо мной. Острые зубы раздвинулись, открывая зияющую пустоту пасти, которая в следующий миг обрушилась на меня. Монстр бы проглотил меня заживо, если бы не растворился без следа в ту секунду, когда острые зубы коснулись моей кожи. Вместе с червем пропали и разрушения, учиненные в вымершем районе. Иллюзия исчезла.

Я шумно выдохнула и обессиленно осела на землю. Сердце билось где-то в горле, мешая дышать. Не верилось, что все обошлось. Всего лишь иллюзия! Страшно подумать, что бы произошло, соверши я ошибку. Я ведь могла просто перепутать улицы, и тогда список бедняг, для которых экзамен Химер стал последним в жизни, пополнился бы еще одним именем.

– Я уж думал, ты не догадаешься.

От этого голоса по телу прокатилась волна дрожи. Сердце пропустило удар, а потом забилось гулко и часто. Меня злила эта интонация, эта насмешка, сквозящая в каждом слове…

– Я справилась с заданием, – процедила я сквозь зубы. – Твои подколы неуместны.

– Справилась, – Нокс вышел из тени здания и направился ко мне, – но потратила на это слишком много времени и сил. Ты же в курсе, что на все задания выделено всего шесть часов?

– В курсе, – сухо откликнулась я и сделала вид, будто безмерно поглощена разглядыванием порванных на коленках джинсов. Кстати, очень жаль. Других-то у меня нет.

– Ну, так чего застыла, раз знаешь про лимит времени? Или ждешь особого приглашения?

От его дерзкого тона в груди забились волны ярости. Я вскинула глаза и встретилась со стальным, непроницаемым взглядом Нокса. Каменное лицо не выражало никаких эмоций.

– Жду приглашения куда? – процедила я, скрестив руки на груди. – Ты просто явился с обвинениями, ничего не пояснил, а теперь еще что-то требуешь! Ты куратор первого задания?

– Не угадала, – гаденько ухмыльнулся парень, а я не смогла скрыть удивления.

– Одри говорила, на каждом задании меня будет встречать куратор.

– Она ошиблась. Первый куратор решил не появляться, раз уж ты сама пришла прямиком ко мне.

Я тяжело сглотнула и поджала дрожащие губы. Очевидно, что маг пришел не просто посмеяться и испортить мне настроение. Я думала, что именно Нокс был куратором первого задания и мерзкий червь – творение его рук. Хотя… С чего я это взяла? Нокс ведь не умеет создавать иллюзии. Его сила – в стихии. И, видимо, наша встреча на испытаниях одним колким диалогом не ограничится…

– Так что? Идешь или передумала проходить задания? – Парень кивнул в сторону одного из зданий, сделал несколько шагов в сторону многоэтажки и обернулся, проверяя, следую ли я за ним.

Я шумно выдохнула и понуро поплелась за Ноксом. Отказываться от задуманного я не собиралась, хоть и чувствовала – сейчас чародей заставит пожалеть обо всех моих решениях.

– Советую прекратить дуться, – криво улыбнулся Нокс, когда мы вошли в полуразрушенное здание. – Тебе нужно сосредоточиться.

Внутри оказалось прохладно и сыро. В пустые оконные рамы заглядывали солнечные лучи, и в этих ниточках света отчетливо виднелись танцующие в воздухе пылинки. Здесь почти отсутствовала мебель, а единственное, что привлекало внимание, – это лестница, которая зигзагами тянулась вверх.

– Обида отнимает много сил, а ты и без того едва на ногах стоишь. Соберись, – посоветовал Нокс и хлопнул меня по плечу.

Не знаю почему, но этот жест меня только разозлил. Я так сильно стиснула челюсти, что еще немного, и зубы обратились бы в крошку.

– Я не могу не злиться, Нокс!

Я застыла у первых ступеней лестницы. Нокс уже преодолел один пролет и смотрел на меня сверху вниз. Но даже так я сумела разглядеть искру, что пробежала в стали серых глаз.

– Ты предал меня. Ты обещал, что поможешь, но…

– Но использовал тебя, да, – безразлично отмахнулся Нокс, и у меня внутри все сжалось.

Еще секунду назад казалось, что что-то было в его взгляде! Казалось, я могу до него достучаться. Думала, Ноксу стыдно за обман и боль, которую он мне причинил. Но все это растворилось в едком тоне и колючем холоде светлых глаз.

– Я уже слышал это на собрании. И в столовой. Придумай что-нибудь новое, Сандра.

От такой наглости и грубости у меня округлились глаза и отвисла челюсть. В бессильном отчаянии я глотала воздух и не могла сказать ни слова. А Нокс даже не смотрел в мою сторону. Он прогулочным шагом двинулся дальше по лестнице. Сделал несколько шагов, перегнулся через перила и прокричал: