Вкус памяти - [39]

– Ты идешь или мне можно сразу ставить ноль за это испытание?

Скрипнув зубами и сжав ладони в кулаки, я тяжелым шагом стала подниматься. Заметив это, Нокс решил продолжить разговор:

– Знаешь, сначала я был против того, чтобы ты проходила через испытания…

– Я заметила! – буркнула я сердито, стараясь идти не слишком быстро, чтобы сил хватило на весь подъем.

– А потом я подумал… Может, адреналин поможет изъять меч?

– Ты помешался. – Моя голова трагично качнулась. – Прицепился к этому мечу, как будто он – самая важная вещь на свете!

Нокс остановился и пронзил меня таким серьезным взглядом, что стало не по себе.

– Ошибаешься. Меч для меня ничего не значит.

Я охнула, когда ступени под ногами в один миг раскрошились. Опора исчезла, и я, вскрикнув, начала падать. Прямо перед глазами вниз порхнул использованный бумажный амулет.

В последний момент я ухватилась за уцелевшие перила и подтянулась на них. Пальцы саднило, так сильно железные прутья впивались в кожу, но отпустить их не могла.

– Зачем ты это сделал?! – выкрикнула я в сердцах, когда наконец забралась на безопасный выступ уцелевшей платформы. – Я могла разбиться!

Нокс без эмоций пожал плечами и размеренным шагом продолжил подъем. Я зарычала от злости и двинулась следом.

– Это потому что я спросила про меч? Ты что-то скрываешь, да?! Ты готов на что угодно ради чертова клинка, а сам говоришь, что он не имеет значения! В чем правда, Нокс?

Он так внезапно спрыгнул вниз по ступеням и оказался лицом к лицу со мной, что я на несколько секунд забыла, как дышать. Парень навис надо мной мрачной тучей. В его серых глазах сверкали молнии бушующих чувств.

– Меч – лишь ступень к моей цели, – его горячее дыхание щекотало мои губы, но я не позволила себе отвернуться или отступить хоть на шаг. – Иногда судьба дает нам шанс исправить ошибки своей семьи. И я сделаю это. Несмотря ни на что.

Память моментально оживила недавние образы: наш разговор с Ноксом на въезде в лагерь Химер. Тогда одно только упоминание об отце вызвало у парня очень странную реакцию. Смесь неприятия, обиды и боли…

Я интуитивно чувствовала, что воспоминания Нокса об отце – это незаживающие, кровоточащие раны. Их больно касаться, на них горько смотреть. А я возьму и надавлю со всей силы!

– Ты ведь говоришь об отце. – Я невинно заглянула в потемневшие глаза чародея. – Его ошибки ты хочешь исправить?

Под четко очерченными скулами заходили желваки. В серых глазах сгустились свинцовые тучи, предвещая грядущий ураган. Я хотела сжаться в комочек, спрятаться от беды, которую сама же навлекла, но не могла позволить себе даже отвести взгляд.

– Это не твое дело, Сандра, – сквозь зубы процедил Нокс и отвернулся так резко, что я вздрогнула.

Вздрогнула, но не отступила.

– Как это? – крикнула я ему в спину. – Меч для тебя – лишь ступень к цели. Значит, и я тоже.

Он медленно обернулся, а меня накрыла волна мурашек.

– Не играй с огнем, Сандра. Не усложняй и без того отвратительное испытание.

Я качнула головой и нахмурилась. Что он имеет в виду? В чем вообще суть задания? Пока что мы просто идем по лестнице и ссоримся. Я высказываю, что накипело, а Нокс ведет себя как последний урод!

Он будто услышал мои мысли, потому что пол под ногами опять затрещал. Я успела отскочить, но внезапный порыв ветра толкнул меня обратно, к самому краю разверзшейся дыры.

– Ты чего творишь?! – вскипела я и пронзила парня горящим яростью взглядом.

Он хмыкнул, отпустил тлеющую бумажную лигатту и слабо улыбнулся, любуясь моими мучениями.

– То, что должен, – туманно ответил он и продолжил подъем.

Я не переставала ругаться и прыгать через то и дело разверзающиеся под ногами пропасти. Чем ближе мы становились к последнему этажу, тем изощренней оказывались пытки чародея. Нокс легко призывал магию с помощью своих амулетов и использовал ее всякий раз, когда выдавался шанс «опрокинуть» меня. Я молилась, чтобы запас его мерзких бумажек-лигатт наконец-то кончился, но Нокс хорошо подготовился.

Провалившиеся ступени оказались детским лепетом по сравнению с кошмаром, который ожидал меня у финиша. Мне приходилось прижиматься к стене и по тоненькому выступу крошечными шажками преодолевать разломы. Прыгать над пропастью, чтобы в последний момент ухватиться за крошащийся камень. Терпеть, когда перила обжигали болью израненные ладони. Выпутываться из сковывающих чар, чтобы успеть шагнуть на новый этаж.

И хуже всего, что все это сопровождалось ужасными, колкими замечаниями, от которых хотелось рвать и метать. Если бы не чертова магия, если бы я могла добраться до Нокса, то вцепилась бы в его самодовольное лицо ногтями!

– Даже не знаю, чем ты заслужила одобрение вампиров, – скучающим тоном произнес Нокс, наблюдая за тем, как я, кряхтя и ругаясь, пытаюсь подтянуться на обломках камней на последний этаж. – Странно, что они все разом так за тебя вступились без всякой причины…

Мне наконец удалось забраться на безопасную поверхность. Пытаясь отдышаться, я села прямо на пол.

– Не… просто… так, – сказала я едва слышно между тяжелыми вдохами.

Нокса рассмешила моя слабость, а у меня зачесался язык сказать что-то ядовитое. Жаль, что, если попытаюсь сделать это прямо сейчас, ничего, кроме нового приступа веселья, у мага это не вызовет.