Виолетта и Затерянный сад - [16]
Он шагнул к Виолетте. Она отпрянула под его горячим дыханием и, схватив палку обеими руками, выставила её вперёд, прямо перед мордой Сиплого. Стараясь унять дрожь, она продолжила:
– Чтобы сойти за своего, эта собака использует реликвию Сада – Волчью шкуру. Предлагаю вам сделку. Я говорю вам, кто это…
– Я не торгуюсь с людьми и их рабами! – отрезал Сиплый и…
Волк подпрыгнул и словно завис в воздухе, собираясь обрушиться на неё. Виолетта этого ждала. Вновь палка сослужила ей службу: челюсти Сиплого сомкнулись на обрубке дерева в нескольких сантиметрах от её лица.
В сумеречном свете она хорошо видела глаза нависающего над ней противника, тёмные и холодные, его поднятые уши, его острые клыки… и хвост, которым он завилял, предвкушая победу.
Резким движением Сиплый вырвал палку и повалил соперницу на землю. Теперь она была в его власти.
14
Клыки и палка
И тут на волчьего вожака с тяжестью метеорита обрушился ком шерсти. Бублик по мощи ничем не уступал Сиплому, и ему не составило труда отбросить волка на землю. Воспользовавшись неожиданной свободой, Виолетта сделала кувырок и через мгновение оказалась в безопасности, под стволом.
Стая пришла в волнение, но вожак твёрдым голосом их остановил:
– Я сам. Я не нуждаюсь ни в чьей помощи против человеческого детёныша и его раба!
Он повернулся к Бублику. По правде говоря, у того ещё никогда не было столь грозного соперника. Единственным опытом единоборства была для него борьба за косточку с вороной. И тогда он постыдно проиграл. Впрочем, ему случалось вместе с хозяевами смотреть фильмы про карате.
Целясь прямо в шею противника, Сиплый прыгнул… Будь на месте бравого скакуна бойцовская собака, она попыталась бы нанести упреждающий удар, укусив за лапу; Бублик же вместо этого подпрыгнул одновременно с волком и опрокинул того, как делают герои фильмов про боевые искусства.
Это было неожиданно, и Сиплый тяжело плюхнулся на спину. Бублик же с криком «Кияй!»[2] бросился на противника и обездвижил его собственным весом. Волк, обескураженный его странной техникой боя, крикнул:
– Прекрати выделывать фортели! Бейся по-человечески!
– Но я именно это и делаю! – ответил Бублик. – Я сражаюсь, как чемпион по джиу-джитсу, который…
Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, Сиплый впился клыками ему в правое плечо. Бублик взвыл от боли, но попытался нанести ответный удар, наугад сомкнув челюсти. Но ему удалось лишь тяпнуть волка за ухо.
Виолетта стояла в стороне от дерущихся и вертела в руках палку. Она понимала, что не сможет ударить достаточно сильно, чтобы вывести волка из боя… А главное, на помощь вожаку немедленно придёт вся стая.
Противники не ослабляли хватки и не давали друг другу шевельнуться. Виолетта тем временем пристально изучала товарищей Сиплого. Кто же из них притворяется? Ведь стоит ей определить кто, и этот дурацкий бой прекратится.
Внезапно она кое-что вспомнила. Наклонилась над дерущимися и сказала прямо в ухо своему скакуну:
– Не разжимай челюсти! Главное, хорошенько держи его за ухо!
Потом поднесла палку к морде Сиплого, чьи клыки по-прежнему находились в плече собаки. Можно было подумать, что она ему угрожает, собираясь ударить. Но Виолетта задумала другое. Она помахала деревяшкой перед волком – его глаза неотрывно следили за палкой – и вдруг с криком «Апорт!» изо всех сил метнула её в сторону леса. Сиплый с лаем бросился за палкой.
А что же Бублик? Он так и остался с волчьим ухом: оно торчало у него из пасти – на самом конце длинного куска серого меха. Сиплый сбросил шкуру дикого зверя и теперь, стройный и лёгкий, мчался за палкой.
– Волчья шкура! – ахнула Виолетта.
Сиплый схватил палку, поднял голову и только в этот момент понял, что произошло. Без шубы это был старый пёс, поджарый и выносливый. Он с досадой разжал челюсти, выронив на землю свой трофей, и повернулся к Виолетте, которая наблюдала за ним из-за тополя.
Теперь, когда он выступил из темноты, она могла рассмотреть его получше. Где-то она уже видела эту собаку…
– Точно! Фотография! Скакун Защитницы Сада!
– Он оставил свою госпожу, чтобы жить с волками! – с негодованием воскликнул Бублик.
– Если только не она сама его бросила. А может, она пропала…
В это время Сиплый уже стоял перед волками и смотрел прямо на них. В их глазах он читал изумление, упрёки, ярость и… растерянность. Наконец в темноте раздался его голос:
– Что? Удивлены? Да, я был рождён собакой. Но стал волком! И теперь даже без этой серой шкуры остаюсь вашим вожаком!
Повисла тишина. Первой заговорила Колючка:
– Сиплый, с тех пор как ты стал нашим вожаком, мы от тебя только и слышали что о ненависти к людям. О том, как ты ненавидишь собак. Мы тебе верили. Ты нас обманул. А главное, твои речи превратили нас в злобных изгоев Сада, которых все боятся и никто не уважает. Отныне твои слова ничего не стоят.
Сиплый выслушал её молча. Потом резко развернулся на сто восемьдесят градусов и стремительно удалился во тьму. Не глядя на Виолетту и Бублика, волки один за другим понуро потянулись в лес.
Пес всё ещё тяжело дышал: драка стала для него настоящим потрясением. Хотя почувствовал он это уже после самой схватки.
