Виолетта и Затерянный сад - [15]
Бублик вздохнул:
– От какого ещё растения? Я ничего не видел. Всё это ваше воображение. Я просто вытащил вас из зарослей травы, в которой вы задыхались. Кстати, вознаграждения я так и не получил.
Виолетта вздохнула. Так, значит, ей и правда всё приснилось? И ласкающие волны света, и причудливые грибы, и сражение с чудовищными щупальцами? Она молча вытащила из рюкзака банку с огурцами.
– Конечно, извини. Ты заслужил. Но поверь, если бы ты дал своим глазам привыкнуть к тамошнему свету, ты бы точно их увидел, этих подкорневых тварей…
– Возможно, – согласился пёс, хрустя огурцом. – Но тогда уж поверьте и мне: волки не зелёные растения. Их много, и нам не по силам с ними драться.
– Да вовсе я не собираюсь с ними драться. Если моя задумка сработает, всё обойдётся мирно. Нам нужно лишь разоблачить лжеволка. И вот увидишь: как только его товарищи узнают, что он обманщик, я получу его шкуру. То есть ту самую Волчью шкуру, конечно.
Виолетта снова уселась на Бублика и ткнула палкой в ту сторону, куда ушла стая.
– Вперёд! В атаку! Ты отличишь самозванца, я в тебя верю!
13
Полая луна
Виолетта и Бублик направлялись к Поляне по опушке леса. Следовать за волками по развороченной Ордой земле было легче лёгкого. И среди них точно была собака!
Бублик обошёл лежащий поперёк дороги тополь. Там следы резко обрывались. Не выпуская палку из рук, Виолетта взобралась на упавший ствол и внимательно вгляделась в окрестности; Бублик в это время обнюхивал почву вокруг дерева.
– Всё! Здесь они прекратили преследовать Орду.
– Ничего страшного, – сказала Виолетта. – Значит, они вернулись в лес.
Она изо всех сил старалась не подавать виду, что на самом деле ужасно на себя злится. Ей следовало быть более предусмотрительной, составить настоящий план: устроить засаду или поймать самого слабого волка и взять его в заложники, а потом вступить в переговоры с остальными. Но она, как всегда, пустила всё на самотёк: вот так запросто пошла навстречу опасности, убеждённая в том, что счастливая звезда непременно приведёт её к успеху. Но, видно, этой звезде было не так-то просто разгореться в странном небе Затерянного сада…
– Ну и что будем делать? – спросил Бублик. – Возвращаемся к садовым жителям?
– Нет, не могу же я бросить всё на полпути. Мы идём в лес. Ты обязательно отыщешь их следы.
Пёс скорчил гримасу:
– Послушайте, я, разумеется, не оспариваю ваших приказаний. Но, вообще-то, мы в лесу, в темноте, с полудюжиной волков, которые знают, что за ними следят. Мне это не представляется… э-э… стратегически верным.
– Ты прав, Буцефал. И у меня есть идея!
На небе царила Полая луна – солнце побледнело и превратилось в тусклый тёмно-красный диск. Виолетта положила палку на землю, сложила ладони рупором, вдохнула поглубже и крикнула:
– Эй вы! Волки!
Как там звали вожака? Вроде Эль говорила… Да, точно. Она снова позвала:
– Си-иплый! Сиплый и его прихвостни! Мы знаем, что вы здесь! Выходите, если не боитесь!
Бублик ушам своим не верил!
– Меня зовут Виолетта! Я хочу с вами поболтать! Выходите… и вы узнаете кое-что интересное! Обещаю!
Бублик тяжело задышал:
– Вы спятили? Прекратите сейчас же! Они же вас услышат!
Виолетта кивнула:
– Очень надеюсь! Йаху-у-у, волки! Вы меня слышите?
– Да тише вы! – умоляюще простонал Бублик.
Вдруг Виолетту что-то толкнуло снизу. Потом ещё раз… Ствол тополя неожиданно пришёл в движение. Не удержав равновесие, она спрыгнула на землю и стала напряжённо вглядываться в поваленное дерево… И тут на сером фоне ствола по всей длине, прямо как в книжке с волшебными картинками, один за другим стали проявляться силуэты. Так, значит, волки с самого начала были здесь! Они просто затаились под сухим деревом.
Сиплый горделиво выпрямился во весь рост. За ним маячили его подручные (или, вернее, «подлапные», совершенно некстати подумала Виолетта и чуть не прыснула): Колючка, волчица со злыми глазами, и большой могучий Зубоскал. Остальные держали дистанцию, готовые или к атаке, или к бегству по первому сигналу вожака.
Наклонившись к Бублику, Виолетта шепнула:
– Кто из них собака?
Сиплый сделал шаг вперёд.
– Ты возомнила, что можешь вот так запросто вторгаться на нашу территорию, человеческий детёныш? – прорычал он, показывая клыки, его глаза при этом превратились в щёлочки. – Твоё легкомыслие может дорого тебе стоить.
– Меня зовут Виолетта. А ты, должно быть, Сиплый? Я здесь, чтобы предупредить тебя.
– Ты? Меня? О чём это?
– Один из твоих товарищей не волк, а собака.
Сиплый не шелохнулся. Волки позади него возмущённо зарычали.
– Собака? – усмехнулась Рыжая. – Да эта девчонка просто смеётся над нами!
– В жизни не слышал ничего глупее! – прорычал Зубоскал.
– Чушь какая-то! – поддержала его Колючка. – Мы бы уже давно его обнаружили!
– Ложь! – выкрикнул Вислоухий и ощерился.
Виолетта вопросительно взглянула на Бублика. Но тот в ответ лишь бросил на неё озадаченный взгляд: Волчья шкура сбивала с толку и его нюх, а следов на пересохшей земле было не различить.
Волки молча и сосредоточенно ждали сигнала вожака. Наконец Сиплый произнёс ледяным голосом:
– Раб? Среди нас? Издеваешься? И ты думаешь, я это стерплю? Думаешь, я бы не угадал его подлинной природы?
