Вихри на перекрёстках - [13]

— Николай Павлович, — быстро заговорил хлопец, — командир куда-то собрался. Что, если я быстро съезжу к командиру отряда и попрошу позволить Вале идти с нами.

— Он человек толковый, думаю, разрешит. Да она и домой должна наведаться: обносилась, и мать ничего не знает о ее судьбе. В общем, поезжай!

— А как фамилия командира отряда?

— Булынка.

Сизый дымок поднимался над партизанской кухней. Запах жареного мяса стоял в утреннем лесном воздухе. Командира отряда на месте не оказалось, и Володя попал к начальнику штаба Хоромцу. Тот встретил его приветливо, больше расспрашивал и слушал, чем говорил сам. Хоромцу понравилось, что хлопец сказал:

— Я должен прежде всего разобраться в загадочной гибели Миколы. Предательство не должно остаться нераскрытым.

Володя заговорил о Вале, и начштаба, подумав, произнес:

— Хорошо, пускай идет.

Сразу стало легко на сердце. Начальник штаба словно вернул Володю к тем осмысленно трудным, но и приятным будням партизанской жизни, какие были прежде. Хлопец вскочил на коня и поскакал. В лагере он увидел возле кухни Валю и почти подбежал к ней. Женщины, работавшие тут же, с удивлением уставились на парня. Не обращая на них внимания, Володя взял девушку за руку:

— Пойдем!

На ходу он развязал вещевой мешок, вытащил хромовые сапоги:

— На, носи, они тебе будут в самый раз.

Валя остановилась и, то ли от неожиданности, то ли от обиды, опустила голову. Только сейчас хлопец заметил, что ее платье, разорванное на боку, наскоро стянуто нитками. Сразу вспомнил недавний рассказ Деревяко… Валя продолжала стоять, всей тяжестью тела вдавливая в мох ноги в ботинках, которые уже давно «просили каши».

— Ты же в своих не дойдешь, — сказал Володя.

— Мне некуда идти.

— Вот дурак, забыл сказать, что тебе разрешили перейти в нашу группу.

Влажные глаза девушки радостно засветились.

— Кто разрешил? — ахнула она.

— Начальник штаба. Я только что от него.

— Правда? Ой, Володенька, как я рада! Но у меня оружия нет.

— А винтовка где?

— Саблин забрал. Сказал, на кухне не нужна.

— Найдется у нас. Остался же автомат Миколы.

— А надолго пойдем?

— Не меньше чем на неделю.

— Ой, как хорошо! Только надо уходить поскорее, пока не вернулся Саблин.

— Хлопцы быстро соберутся. Натягивай сапоги.

Подрывники жили на краю лагеря в большом шалаше. Увидев Володю в хорошем настроении, ребята повеселели. Командир спросил, есть ли в лагере повозка для группы.

— Зачем она нам? — удивились хлопцы. — Мы все верхом.

— А взрывчатку на чем везти?

— На своих плечах, — сказал Павел.

— Ух ты, силач. Но с нами еще и партизанка будет.

— Кто?

— Валя.

— Найдется повозка. Ты бери коня Миколы, а я своего в телегу запрягу, — предложил Анатолий.

Володя не согласился:

— Можешь ездить на Вороном. Я ведь слышал, что у тебя красивая девчина завелась. А к красавице на какой попало кляче не подъедешь. Хлопцы, давайте быстрее: пора!

И только группа успела покинуть лагерь, как примчался Саблин в сопровождении разведчика. Их кони, покрытые грязью, часто дышали. Спрыгнув на землю, Саблин приказал разведчику позвать командиров взводов, Воробейчика и подрывника Бойкача.

Все собрались, только Володи не было. Саблин глянул на разведчика, с напускной деловитостью спросил:

— Где Бойкач?

— Недавно со своей группой уехал, — вместо разведчика ответил Воробейчик.

— Вернуть!

Разведчик пришпорил лошадь и исчез в гуще леса. Саблин пригласил командиров к себе в землянку.

Сидя за столиком, Зина что-то шила. Муж лишь махнул рукой, и она, словно кошка, торопливо перебежала на нары. Воробейчику показалось, что в землянке очень темно.

— Зачем ты, Зина, глаза портишь, — сказал он. — Шла бы на улицу, там тепло и светло.

— Хватит! — оборвал командир. — Я лично ездил проверять секретные посты и заметил, что вдоль железной дороги со стороны Шатилок в нашем направлении движутся около двадцати груженых немецких подвод. Солдат там мало, едут медленно. Думаю, рота при поддержке группы подрывников этот обоз захватит.

— А для чего подрывники, повозки взрывать? — спросил Воробейчик.

— У них хорошее оружие, — ответил командир. — Засаду предлагаю устроить на краю большой поляны.

— На каком краю, с нашей стороны или со стороны Шатилок? — снова спросил командир разведки.

— Конечно, с той, откуда движутся немцы. Пропустить их и ударить сзади.

— Товарищ командир, — просунул голову в дверь землянки разведчик, — можно вас на минутку?

Саблин вышел. Воспользовавшись этим, Воробейчик высказал свои сомнения:

— Я думаю, товарищи, засаду лучше устроить с той стороны, куда движется противник, а не с противоположной. Пропустить немцев на поляну и бить в голову, в упор. В таком случае у нас будет свободный отход в тыл, то есть в лес. А иначе тылом окажется открытая поляна.

— Ну и что с того? — услышал его последние слова вернувшийся в землянку Саблин. — Нам никакие тылы не нужны. Я сам иду. Стройте взводы!

— А где Бойкач? — спросил кто-то.

Саблин будто не слышал этого вопроса, только бросил косой взгляд на Зину, поднявшую голову в ожидании ответа. Не хотел, не мог командир признаться, что Володя отказался подчиниться разведчику без письменного приказания. Хотя одновременно подумал, что не вернулся Бойкач совсем по другой причине…