– Это я тебя жду!
– А зачем ждешь? Давно пора на полигон отправляться. Кто покажет дорогу?
Растолкав учеников, я вышел в коридор. Кто-то крикнул, что я сейчас сбегу и толпа вывалила следом за мной.
– С вами точно всё в порядке? – посмотрел я на них, как на идиотов.
– Иди за мной, – фыркнула та самая девушка, которая наехала на меня, когда я только пришёл.
– За тобой – с радостью. А за ушастым – нет.
Девица симпатичная, знающая это, судя по вздернутому подбородку. Так и шли дальше. Она впереди, я за ней, остальные следом. Я не особо вслушивался, что они там говорят. По большей части всё сводилось к тому, что меня надо проучить. Кто-то подливал масла в огонь, говоря, что ученик мастера Го простым быть не может. Другие возражали, что мастер не самый влиятельный и непонятно, чего все так взбудоражились.
Ключевое слово – влиятельный. Да, может и не самый. Но политическое влияние и личное могущество не всегда равнозначны. Если сильному магу не интересны эти игры, то и мелькать на политической арене он не будет. Но да хрен с ними всеми. Меня мастер Го устраивал и надо не посрамить его репутацию. Или скорее добавить перчинки.
* * *
Полигон выглядел… да как обычная арена. Кусок земли в пятьдесят шагов, окруженный мощными щитами. Замечу, что таких мест было несколько. Всего около десятка. На входе сидел распорядитель. Старый маг. Очень старый. Он составлял расписание, выдавал доступ и выставлял защиту.
– Кто на полигон? – спросил он первым делом.
– Я, – вперед вышел ушастый и ткнул в меня пальцем, – Вместе с ним.
– Уровень защиты?
– Минимального хватит.
– А что за уровень защиты? – поинтересовался я, заслужив недовольный взгляд старика и пренебрежительный лопоухого.
– Есть несколько уровней защиты, – ответил старик, – Если собираетесь применять разрушительную магию, то ставится тот, что выше.
– А как понять, какой уровень магии я собираюсь применять?
– Если собираешься кидать простые заклинания, – старик начал раздражаться, – То не важно.
– Хм… Эй, как тебя, кстати, зовут? – обратился я к ученику, – Мы с тобой насколько серьезно драться будем? И как определяется победитель? – второй вопрос был в сторону старика.
– Учебный, – выделил старик это слово, – Поединок продолжается до первой крови, до очевидного превосходства или пока один из оппонентов не сдастся. Для этого надо поднять руки. Этот же молодой человек Сигнорт Карст, один из лучших поединщиков на своём этапе.
– Точно лучший? – прищурился я, оглядывая мужчину.
– Скоро узнаешь, – выдал он сквозь плотно сжатые зубы.
– Есть какие-то правила, о которых мне надо знать? – повернулся я обратно к старику.
– Твой учить должен был объяснить правила поведения на полигоне, – посмотрел на меня старик враждебно.
– Да? Он только одно сказал: прийти сюда и победить всех.
От такого заявления старик аж закашлялся. Лопоухий достиг нового оттенка красноты и возмущения, а другие студенты разом зашептались, недовольные моей наглостью.
– Кто же твой мастер? – задал правильный вопрос старик.
– Мастер Го.
– Аа… – задумался он и почесал седую голову, – Что, прямо так и сказал, победить всех?
– Ага.
– Ясно… Суров мастер… Он когда-то и сам здесь всех… кхм… побеждал… Ладно, ступайте уже. Ты это, главное не покалечь его… слишком сильно.
Сигнорт слегка прифигел от таких слов. Сказаны то они были не ему, а мне.
Я бы с удовольствием задержался и расспросил о всех правилах, а лучше посмотрел за другими дерущимися. Половина полигонов, кстати, была занята. Мы прошли на свободный, зрители расселись по лавкам, стоящим за защитным куполом и нас отрезало от них. Я видел учеников, но не слышал, что они говорят.
– Нужна какая-то отмашка? – спросил я красного Мистера Большие Уши. – Или можем начинать?
– Ты вообще кто такой? – не выдержал он. Его запал чуть подостыл и парень смотрел на меня настороженно. Жаль, значит бой пройдет чуть сложнее.
Я чувствовал легкий мандраж. Это не искатель, на которого можно кинуть сканирование и узнать все его секреты. Да и звание лучшего поединщика на что-то намекало. На вызов. На возможность испытать себя против настоящего мага, который несколько лет изучал магическое искусство, а не получил халявный навык.
Начали мы как-то незаметно. Я ощутил, как обострилась интуиция, как Сигнорт перешёл от бездействия к действию.
Шаг в сторону и копье, выросшее из земли, пролетает мимо. Не хило он так начал. Ауру сразу раскинул и делал это гораздо лучше меня. Копье взорвалось, шипы врезались в броню, но отскочили. Ясно, второй слой атаки у него гораздо слабее первого.
Он открыл подо мною яму. Серьезно? Мага воздуха поймать на такое? Смешно. Но смеяться всё же не буду. Незачем палить мои козыри так сразу. Почувствовав опасность под ногами, я отпрыгнул и избежал ямы с копьями. Да он их любит я смотрю.
Ну вот… Пока я прыгал, он собрал между руками камни и принялся стрелять в меня… да-да, копьями. Под ногами у нас находилась смесь из различных пород камней, земли и даже частички металла встречались.
Я воздвиг стену напротив себя и отпрыгнул назад, пригибаясь, так, чтобы он не заметил, где нахожусь. В то же время ударил по его разросшейся ауре, чтобы хотя бы несколько секунд он не смог контролировать мои перемещения.
