Ветер перемен - [3]

Белити и остальные присоединились к Натринду. Владычица зверей с лёгкой улыбкой оглядела здание.

— Мы разобьём наш лагерь здесь, — сообщила она остальным.

— Но что это за место, госпожа? — спросил Нитринд, его голос был лишь немного обеспокоенным. Белити одарила своего раба жестокой улыбкой, а затем ударила. Следопыт отпрянул от удара, его рука закрывала порезы на щеке, оставленные стальными шипами тыльной стороны перчатки Белити.

— Это охотничий домик, — ответила она. — Построен моим дедом много лет назад. Никто из моей семьи не пользовался им уже пару сотен лет, — на её лице появились самоуверенность и гордыня. — Но я — не они. Пусть остальные ищут своих жертв среди чахлых тварей, крадущихся рядом со сторожевыми башнями. Я буду охотиться здесь, где рыскают настоящие чудовища!

Маладор и Тилат переглянулись, и на сей раз мысли обоих эльфов совпали. Они должны быть счастливы, что им выпала честь сопровождать Белити в этом походе в место, которое ни один эльф не посещал веками, вот только именно им предстояло поддержать гордыню владычицы зверей, отыскав и изловив тварей, которые могли бы произвести впечатление даже на самых высокомерных высокорожденных Каронд Кара. Оба ученика молча обдумывали безрассудство их воспитателя, оба угрюмо размышляли над тем, как она продолжала затягивать этот последний аспект их обучения. Это же должно быть так просто: всего лишь используйте данную вам мантикору, чтобы покорить и захватить столь же грозное существо, способное стать должной заменой в зверинце Белити. Вместо этого она превратила простую задачу в долгий и трудный поиск, путешествие в земли изменчивые и неизвестные.

— Госпожа, — заговорил Унелдир, выходя вперёд и отводя взгляд от глаз хозяйки в ритуальном жесте покорности и уважения, — похоже, домик не необитаем, — Унелдир показал рукой на здание, отмечая груду недавно расколотых поленьев, что лежали под одним из скошенных навесов, что окаймляли покатую крышу.

«Мой дед оставил здесь сторожа, — задумалась Белити. — Возможно, он всё ещё жив».

Впрочем, это не имело значения, так что владычица зверей развернулась и взмахом руки велела своей команде продолжать путь.

— Кто бы не жил здесь — домик мой, — жестокая улыбка изогнула её бледные губы. — Впрочем, я даже надеюсь, что живущие в нём попытаются оспорить это право. Я несколько дней не слышала ничьих воплей.

***

СУХОЙ, затхлый воздух вырвался из тьмы, когда Нитринд тихонько открыл деревянную дверь домика. Разведчик скользнул внутрь, рука в перчатке крепко сжимала остро наточенный кинжал. Белити и остальные на некотором отдалении бесстрастно наблюдали за тем, как раб осматривает здание. Другой следопыт, Унелдир, изредка бросал угрюмые взгляды на свою госпожу, оскорблённый этим последним унижением его способностей. Белити заметила злобные взгляды своего раба. Она улыбнулась.

Нитринд появился несколько минут спустя, его пальцы совершили сложную серию движений — знаки разведчика, показывающие, что он ничего не нашёл, но им всё равно следует быть настороже. Белити махнула рукой, приказывая команде идти вперёд, и сама, высокомерно подняв голову, начала спуск к примостившемуся у подножия холма зданию. Пусть жалкий раб советует остальным всё, что угодно, в этом испорченном месте не было ничего, чего бы ей стоило бояться. Что бы ни вздумало противостоять Белити из Каронд Кара, оно проживёт достаточно долго, чтобы пожалеть о собственной глупости.

Приблизившись, они смогли увидеть дополнительные детали охотничьего домика: зубчатые рунические надписи Наггарота, покрывавшие значительную часть деревянных стен; небольшие свисающие ожерелья из перьев и бисера; черепа животных, прибитые к краю крыши. Это была примитивная, дико выглядящая постройка, и Тилат презрительно сморщил нос, шагая к ней, внутренне вздыхая, когда обдумывал это очередное унижение, которое ему пришлось вынести. По крайней мере, скоро он от этого избавится. От Белити и её жестоких прихотей, от низменного Маладора, к которому судьба приковала его, и, что вызывало у него больше всего удовольствия, от злобного, мерзко пахнущего зверя, что грохотал на цепи вслед за ними. Вскоре всё будет кончено. Тилат станет повелителем зверей и тогда, наконец, он сможет использовать влияние своей семьи для других целей. Возможно, он даже заплатит значительную сумму храму Кхаина, чтобы отплатить Белити и Маладору за все унижения, что ему пришлось вынести. Эта мысль согревала теплом тёмные закоулки его злобного сердца.

Маладор вывел Тилата из раздумий, положив руку ему на плечо. Тилат уставился на другого эльфа кинжалоподобным взглядом, когда Маладор протянул ему тяжёлую цепь, передавая оба тяжёлых стальных поводка, прикованных к железному ошейнику мантикоры, в руки высокорожденного. Увидев обмен, мантикора зарычала и подняла голову, как будто собираясь проверить повод. Тилат выплюнул проклятие, и зверь мгновенно замер, опустив голову в почти испуганном жесте подчинения.

Маладор меж тем снял со спины тяжёлое стальное устройство, которое тащил на себе всю дорогу. Это был большой круг чёрного металла, внутреннюю поверхность которого усеивали ряды остро наточенных зубьев злобного вида. Тёмный эльф положил тяжёлую штуковину на замёрзшую землю и снял с пояса два массивных стальных шипа и молоток. Затем он продел один шип в петлю на одном из краёв ловушки и быстро вбил его в землю. После чего эльф отступил. Посмотрев на мантикору, он прорычал приказ и ткнул пальцем в ловушку. Мантикора, не колеблясь, шагнула вперёд и поместила одну из своих покрытых шрамами лап в центр устройства. При этом стальные челюсти сомкнулись, и шипы впились в плоть зверя. Мантикора застонала от боли, глубокий и жалкий звук, который вызвал удовлетворение у её господ. То, что их зверь без лишних колебаний поставил лапу в ловушку, было одним из основных испытаний повелителя зверей — существо должно бояться боли, которую ему могут причинить его владельцы, больше той, что, как зверь знал, ощутит при выполнении любого приказа.