…Выбор Сибири как «площадки» для пробы сил вертолета Ми-26 на мирном поприще не случаен: в те годы шло активное освоение богатств региона, разработка нефтяных и газовых месторождений. «Так же не случайно было выбрано и Тюменское управление гражданской авиации как наиболее подготовленное для эксплуатации этого вертолета, — отметил, выступая перед присутствующими на торжественном собрании, генеральный конструктор Московского вертолетного завода им. М.Л. Миля Алексей Самусенко. — После этого началась эпопея по переучиванию и переподготовке специалистов».
Первая группа летного состава была направлена из Тюмени в Москву в 1985 году. Все кандидаты прошли тщательную теоретическую и летную подготовку на МВЗ им. М.Л. Миля. Лекции им читали сами разработчики вертолета, а летать учил знаменитый летчик-испытатель Гурген Карапетян. Для работы на новом вертолете отбирались самые лучшие летчики. Пилотам, которым доверяли работу на Ми-26, предъявлялись очень строгие требования: они должны были иметь диплом об окончании Академии гражданской авиации, 1 класс летной квалификации, налет не меньше 5000 часов.
На должности командиров вертолетов были назначены Анатолий Кривошеев и Виктор Гаак. Вторыми пилотами, штурманами, бортинженерами и бортоператорами стали Виктор Кравченко, Владимир Синдеев, Александр Зайцев, Иван Руденко, Михаил Харлов, Сергей Чупраков, Александр Анисимов и Сергей Козленков.
В суровых условиях Западной Сибири и Заполярья вертолет успешно прошел эксплуатационные испытания. Только экипаж Анатолия Кривошеева налетал в ходе этих испытаний свыше 450 часов, перевез около шести тысяч тонн груза. В дальнейшем тюменские пилоты передавали свой опыт работы на Ми-26 летчикам других авиапредприятий страны.
На безбрежных просторах Сибири такие свойства этого гиганта, как возможность поднять 20 тонн груза внутри фюзеляжа или на подвеске, перенести крупногабаритный трактор и даже другой вертолет на расстояние до 800 километров, пролететь 1800 километров без посадки на дозаправку, оказались как нельзя кстати. Ми-26 стали использовать при строительстве мостов, на перевозках и монтаже тяжелого оборудования, строительстве буровых и линий электропередачи в отдаленных и труднодоступных районах.
…Кстати, выдающиеся качества Ми-26 до начала широкой гражданской эксплуатации вертолета были подтверждены многочисленными мировыми рекордами. Только в 1982 году таких рекордов было установлено 14, в том числе 9 женских экипажем Инны Копец. Некоторые рекорды, установленные тогда, не побиты до сих пор, об этом Инна Андреевна с гордостью говорила на празднике в Ханты-Мансийске.
Трудно побить и те «рекорды», которые устанавливал и продолжает устанавливать Ми-26 в сфере выполнения авиационных работ. «За прошедшие годы, — отметил в своем выступлении генеральный директор авиакомпании «ЮТэйр» Андрей Мартиросов, — вертолет Ми-26 налетал сотни тысяч часов, перенес сотни тысяч тонн грузов, летал и работал во всех климатических поясах, на всех континентах». В авиакомпании «ЮТэйр» называют и более конкретные цифры: только за 2005 год, например, общий налет на ютэйровских Ми-26 составил 5355 часов, из них 2722 — за рубежом.
Авиакомпания «ЮТэйр» сегодня остается ведущим эксплуатантом Ми-26, парк которых составляет 19 единиц (Ми-26 и его модификации Ми-26Т и Ми-26ТС). Своим заказчикам компания предлагает широкий спектр авиауслуг, выполняемых Ми-26. Это и транспортировка грузов до 20 тонн внутри фюзеляжа или на внешней подвеске, и строительно-монтажные работы, включая строительство объектов в удаленной или труднодоступной местности (например, строительство трубопровода в море, болотистой и горной местности, зданий посреди городской застройки и др.), и тушение пожаров с использованием внешних водосливных устройств.
В России вертолеты Ми-26 авиакомпании «ЮТэйр» выполняют задачи, связанные, главным образом, с деятельностью предприятий нефтегазового комплекса в регионах севера Сибири. Крупнейший потребитель транспортных услуг вертолета Ми-26 — ОАО «Сургутнефтегаз». Это в первую очередь связано с уникальной технологией, разработанной «Сургутнефтегазом», в области транспортировки геологоразведочного оборудования.
За рубежом крупнейшим заказчиком вертолетных работ для Ми-26 является Организация Объединенных Наций. Основные виды работ по контрактам ООН — обеспечение миротворческих миссий в Африке и Азии, пассажирские и грузовые перевозки, поисково-спасательное обеспечение. В разные годы Ми-26 авиакомпании «ЮТэйр» работали под эгидой ООН в Восточном Тиморе, Ираке, Либерии, Конго и др.
Особой строкой в историю эксплуатации Ми-26 вписан 1999 год. Именно тогда в Тюмень поступили три заявки на проведение уникальных вертолетных работ: извлечение туши мамонта из вечной мерзлоты, доставку российской экспедиции на Северный полюс, а итальянской — на место падения тунгусского метеорита.
0 том, что в вечной мерзлоте Заполярья обнаружена туша мамонта, в те годы писали все средства массовой информации. Необходимо было достать мамонта и доставить его по назначению. Эту задачу на вертолете Ми-26 вызвались решить тюменские авиаторы. Огромный вертолет ювелирно справился с порученным делом: мамонта, заключенного в ледяную глыбу, общим весом 18 тонн, не только извлекли из вечной мерзлоты, но и быстро доставили к месту изучения. Пилоты Ми-26 вспоминали потом, что сложнее всего было поднять груз из ямы, не повредив огромные 90-килограммовые бивни. Транспортировка особых проблем не вызвала, только потоками воздуха сорвало пленку, в которую была обернута ледяная глыба. Поистине ювелирная работа для такого гиганта, как Ми-26!
