Каждый новый вертолет требовал перестройки производства, совершенствования действующих и внедрения новых технологических процессов. На заводе были освоены и внедрены в производство электронно-лучевая сварка в вакууме, поверхностное пластическое деформирование металлов, литье по выплавляемым моделям и под давлением, лезвийная обработка деталей на обрабатывающих центрах с ЧПУ, производство деталей из композиционных материалов и пластмасс. В 80-е годы совместно с Казанским, филиалом НИАТ произвели модернизацию полуавтоматической линии фрезеровки лонжеронов, велись работы по запуску горизонтально-ковочной машины.
Многоцелевой вертолет Ми-8 используют в гражданской авиации, он необходим спасателям, геологам, нефтяникам, строителям, пограничникам. Самой ответственной проверкой боевых качеств Ми-8 стали военные действия в Афганистане, где в условиях горной местности, при высоких температурах эти неприхотливые и удивительно живучие винтокрылые летательные аппараты заслужили репутацию «рабочих лошадок». Без преувеличения можно сказать, что они вынесли главную тяжесть этой непопулярной войны.
МВЗ им М.Л. Миля создал на базе Ми-8 модификацию Ми-8МТ, уникальное транспортно-боевое средство, не имеющее себе равных в мире по мощи, боевой эффективности и живучести. Характеристики Ми-8МТ значительно улучшились за счет установки высотных двигателей. Стенки топливных баков были протектированы и заполнены пенополиуретановой губкой, масло- и гидромагистрали — экранированы. Кабина экипажа закрыта бронеэкранами и броне плитами.
Ми-8 прошел Афганистан, Чернобыль, Спитак, базировался в странах — участницах Варшавского договора. И везде помощь в освоении машины и в ее эксплуатации оказывали специалисты Улан-Удэнского авиазавода. Их заслуги отмечены во многих странах. Серебряной медалью ГДР был награжден М.К. Рябов, бронзовыми — Б.Э. Дашиев и В.А. Неродов. Л.А. Токмаков награжден медалью Чехословакии, В.Г. Пакулов — почетной грамотой и медалью Венгрии. За оказание помощи по восстановлению авиационной техники в Афганистане в 1989 году нагрудным знаком «Почетный авиастроитель» отмечены И.Ф. Емельянов и В.У. Панов (цех 24), Почетными грамотами МАП — Н.Ф. Касторнов, В.A. ItyceB, В.А. Неродов, Ю.В. Усов и Г.Д. Самбаров.
С 1970 по 1998 гг. в Улан-Удэ было выпущено 3700 вертолетов Ми-8 с двигателем ТВ2-117.
В 1991 году пошел в серию Ми-8АМТ (Ми-171). К 1997 году завод построил свыше 100 экземпляров этого вертолета и его модификаций.
В 1990 году завод первых в СССР был принят в Американскую ассоциацию вертолетостроителей. Таким образом завод заявил о себе как о равноправном партнере на мировом рынке вертолетов.
С ноября 1991 года Улан-Удэнский авиационный завод приступил к выпуску модификации вертолета Ми-8АМТ (Ми-171) с мощным двигателем ТВЗ-117. Вертолеты поставлялись в организации, подчиненные Министерству гражданской авиации, а позднее — за рубеж: в Китай, Алжир, Республику Шри-Ланка.
Ми-171
Ми-171
Пассажирская версия Ми-8АТ
В конце 8 0-х годов руководство завода во главе с директором Ю.Н. Кравцовым сделало новый важный шаг по пути развития предприятия: было принято решение начать производство вертолета, аналогичного по планеру Ми-8 и имеющего силовую установку, отработанную на военных вертолетах Ми-8МТВ. Основные работы по проектированию вертолета велись в Казанском филиале МБЗ им. М. Миля — КНПП «Вертолеты Ми». Там же был построен и первый экземпляр транспортного вертолета (сегодня этот вертолет находится на У-УАЗ и используется для обучения, испытательных и дежурных полетов).
Первые машины серии поставлялись в российские авиатранспортные предприятия, в основном, в сибирские и северные регионы, на Дальний Восток.
Создание пассажирской версии потребовало модернизации фюзеляжа. Согласно авиационным правилам, на вертолете нужно было установить дополнительные аварийные люки увеличенных размеров. Для увеличения объема салона и установки бытового оборудования грузовые створки были заменены на пассажирские. При этом длина кабины вертолета увеличилась на 1 м. Для удобства входа и выхода пассажиров сдвижная дверь вертолета была заменена на дверь-трап. Ми-8МТВ создавался в соответствии со всеми требованиями, предъявляемыми к пассажирским вертолетам. В результате этих работ появился пассажирский Ми-8АМТ.
Одновременно с созданием пассажирской версии велись работы по установке на вертолете Ми-8АМТ нового радионавигационного оборудования импортного производства. Новая авионика позволила придать машине новые свойства, облегчить пилотирование, обеспечить выполнение полетов и посадок с использованием международных систем инструментального контроля. У-УАЗ и по сей день традиционно считается пионером по использованию новых образцов бортового радио-электронного оборудования на своих вертолетах.
Начавшаяся к середине 90-х годов процедура сертификации потребовала мероприятий по приведению конструкции вертолета в соответствие с требованиями авиационных правил (АП-29). Проведенные отделом главного конструктора совместно с МВЗ им. Миля работы дали свой результат: в 1995 году Авиационным регистром МАК на транспортный вертолет Ми-8АМТ был выдан сертификат типа, а в 1997 году получено дополнение к сертификату типа на пассажирский вариант. Сертифицированному вертолету присвоен шифр Ми-171. Получение сертификата типа на вертолет Ми-171 позволило осуществить его поставку и сертификацию в КНР, где на сегодняшний день эксплуатируется основной парк пассажирских вертолетов Ми-171.