– Si – кивнул Нико. – Да, все было так, как ты говоришь. Я нашел брошь-камею и планировал подарить ее своей сестре Эбри на день рождения.
– Я первая обнаружила эту камею, но ты попытался перекупить ее у меня.
– Верно, так я и поступил. – Улыбка Нико передалась Хлое, и черты ее лица смягчились, взгляд потеплел. – Но, в конце концов, я уступил эту брошь тебе, поскольку не стоило спорить о такой мелочи, если уж ты завладела моим сердцем.
– Твое сердце было здесь совершенно ни причем! Ты просто не мог заплатить названную мною цену и даже вывернул наружу карманы джинсов, чтобы доказать это.
Искренний смех Нико, с которым он тогда отказался от своих притязаний, окончательно расположил к нему Хлою. В мгновение ока этот обаятельный молодой человек заставил ее забыть, что она приехала в Италию, чтобы посетить прославленные картинные галереи, погулять по старинным улицам, почувствовать на себе дыхание истории. Встреча с Нико в Вероне стала самым незабываемым событием поездки, в которую Хлоя с Моникой отправились в честь окончания ими университета с отличием.
– Я готов признать свое поражение, – сказал Нико своей новой знакомой, – только если вы позволите пригласить вас пообедать. У меня в кармане есть несколько лир. Этого хватит, чтобы взять графин вина и по тарелке пасты. Идет?
Он обладал истинно итальянским обаянием, перед которым невозможно было устоять. Хлоя согласилась, не колеблясь ни минуты, и окончательно влюбилась в Нико, пока они добирались до места. Выбранная им траттория притаилась на крошечной залитой солнцем площади. Хлоя никогда бы не обнаружила ее самостоятельно.
Этот молодой итальянец был безумно красив. Будь Нико актером, он бы идеально подошел для амплуа героя-любовника, но это еще не все. Он был самым галантным, самым привлекательным мужчиной, которого Хлоя встречала в своей жизни. И для нее совершенно не имело значения, что этот парень практически без гроша.
– Я недавно вложил все свои скромные средства в бизнес на грани банкротства, – весело пояснил Нико, пока она пробовала равиоли, запивая их терпким красным вином.
– Все сразу? – Хлоя была потрясена. В ней проснулся будущий адвокат, она хотела помочь ему. – Что, если в итоге ты останешься вообще без денег?
Нико рассмеялся.
– Я вырос в нищете, и для меня неважно, что я могу умереть без гроша в кармане. Я хочу познать все радости, которые только можно испытать. Человек обязан насладиться всей полнотой жизни за время своего пребывания на земле, Si?
Позже Хлоя осознала, насколько разными они были. Нико любил мечтать и не боялся рисковать. Он действовал импульсивно и был готов столкнуться с любыми последствиями своих поступков. Хотя Хлоя ценила в нем такие качества, они таили в себе опасность для нее, но она поняла это слишком поздно. Сама она была совсем другой.
– Ты все еще хранишь ее? – спросил Нико теперь. – Ту брошь, что свела нас вместе?
– Нет, – резко ответила Хлоя. – Я избавилась от нее почти сразу же, как порвала с тобой. Она постоянно напоминала мне о том, что было.
Нико легко дотронулся до волос бывшей жены.
– Мы ведь были счастливы вместе, хоть немного, правда, Хлоя?
Да, вне всякого сомнения, это было такое блаженство! Она была безумно счастлива с Нико практически с того момента, когда впервые увидела его… вплоть до той кошмарной ночи. Возможно, именно поэтому ей было так тяжело пережить потерю сына.
Моника продолжила путешествовать по стране, а Хлоя осталась в Вероне. Всякая мысль о дальнейшем изучении Италии растворилась в пространстве.
Через неделю они с Нико стали любовниками. К концу лета он предложил Хлое выйти за него замуж, и очень вовремя, а то ей пришлось бы заговорить об этом самой.
С колечком, на котором красовался крошечный бриллиант, Хлоя прилетела домой в начале сентября. Она сразу с головой окунулась в приготовления к свадьбе, назначенной на первые числа октября. Девушка была так увлечена, что не обращала внимания на замечания мамы и бабушки по поводу внезапности ее решения.
– А как же твоя карьера, твое призвание? – встревожено интересовались они.
И Хлоя отвечала им:
– Теперь Нико – мое призвание.
– Разве ты могла настолько хорошо узнать его за такое короткое время? – удивлялись женщины. – Подожди со свадьбой хотя бы до следующего лета. Дай себе время понять, настоящая ли это любовь или просто страстный курортный роман.
Однако им никак не удавалось разубедить ее, а когда в конце сентября Нико прилетел в Ванкувер, и мама, и бабушка Хлои попали под его очарование столь же легко и быстро, как и она в свое время.
– Когда в твоей жизни появляется достойный человек, – провозгласила Жаклин всего через двадцать четыре часа с момента знакомства с Нико, – неважно, как долго вы с ним были знакомы. Вы, без сомнения, созданы друг для друга.
– Ты не ответила мне, Хлоя, – сказал Нико, ласково обвивая рукой ее шею. – Неужели мы не были счастливы, пусть и недолго? Разве день нашей свадьбы не был самым прекрасным днем в нашей жизни?
– Да, это так, – нехотя признала Хлоя, – но будь я на твоем месте, этот день не казался бы мне столь замечательным. Ведь никто из членов твоей семьи не присутствовал на нашем бракосочетании.
