Костер терпеливо ждал.
— Согласитесь, сенатор, я выполнил вашу просьбу, ничего не стал говорить Веронике и мальчикам. По сути, я прошу не о многом. Спайк не покинет особняк, он будет тиши воды, я обещаю.
Готрик возмущено фыркнул. Неужели этот мальчишка сделает его — матерого сенатора и дипломата?
Костер понял, что выиграл.
— Пойду обрадую Спайка.
Вероника сидела на столе, она ела уже пятое пирожное, наблюдая за сборами вампира.
— Твой отец отлично готовит, — с набитым ртом сообщила она.
Парень весело хмыкнул.
— Это сейчас, а в детстве он не мог приготовить и кашу, она то и дело была пересолена, не доварена или пригоревшая, — признался он. — Порой, чтобы не обидеть его, я просто выбрасывал еду в окно, утверждая, что все съел. Правда потом отец догадался, и я ел под его неусыпным оком.
Девочка рассмеялась.
Спайк собрал вещи в рюкзак и замер перед террариумами.
— Придется их оставить здесь, — нехотя бросил он.
Черный ворон противно закричал на подоконнике.
— Не о тебе речь Чорон, — заверил птицу Спайк.
Он протянул ладонь, и ворон, всхрапнув, довольно уселся на нее.
Вероника поспешно отодвинулась от ворона. Характер у птицы был скверный. Он никого не подпускал к себе кроме Спайка.
Вампир взял кусок пирожного. Чорон с радостью его проглотил.
— Странный у тебя ворон, — буркнула девочка.
— Портал будет открыт через час, ты собрала вещи?
Последнее пирожное застряло в горле девочки. Ника поспешно вскочила, ее нога, после того как над ней поколдовал Костер, уже не болела.
— Вот ведь помнила, что о чем-то я забыла, — воскликнула она.
Вероника молча наблюдала, как Костер Стоун вошел в комнату и закрыл двери на защелку.
— Хотел поговорить с тобой без свидетелей, — объяснил ведьмак.
Девочка кивнула, дожидаясь продолжения.
Костер сел на кровать, указал на место рядом с собой.
— Мистер Стоун… — неуверенно начала Ника, — мне надо собрать вещи.
— Я не задержу тебя. Ты только не подумай, что я хочу отговорить тебя от поездки в Мессорию. Только ты вправе принимать решение. Но я хочу предупредить тебя, что Мессория не совсем такая, какой ее представляет твой дед. По сути, Мессория не отличается от мира людей. Конечно, магия во многом облегчает жизнь, но с другой стороны и усложняет. Тебе придется столкнуться со многими проблемами, неприятием и даже неприязнью. Ты должна помнить одно — никому не доверяй. Поверь, не каждый друг, кто хочет им казаться. И чтобы ты не узнала в Мессории, никогда не сдавайся. Даже если тебе придется сражаться со всем миром.
Вероника вконец запуталась. Она понимала, что ведьмак что-то недоговаривает.
В голове пронеслась фраза, брошенная бабушкой: «В этот раз ты никого не получишь».
Ника никогда не была лучшей ученицей в школе, да она и не стремилась к этому, но в сообразительности ей было не отказать.
Костер предостерегающе поднял руку.
— Никаких вопросов. Ты все сама узнаешь в Мессории. Просто будь ко всему готова.
Ника в последний раз так нервничала полгода назад, когда в гостях мальчик угостил ее коктейлем. Она так нервничала, что расплескала напиток, а потом еще наговорила грубостей понравившемуся мальчику.
И так всегда с ней.
Правда сейчас речь шла не о мальчике, контрольной или примерки у портнихи, к которой ее водила тетя Лена. Сейчас надо было пересечь пространство! А по словам Готрика — сделать это будет непросто.
— Надо сосредоточиться и твердо представлять конечный путь. Главное не бояться, чтобы вас не занесло в другой мир.
Слова о другом мире Веронике не понравились. К тому же откуда она знает, как выглядит Мессория? Вон, ведьмак утверждает, что королевство ничем не отличается от ее мира.
— Не бойся, — прошептал Спайк. — Я помогу тебе.
Максим притих, от его бравады не осталось и следа. Джон бледный и дерганный держался в тени брата. Желание увидеть Мессорию стало меньше у всех подростков.
Старший Стоун отозвал сына в сторону.
— Надеюсь, Спайк, ты серьезно отнесешься к моей просьбе.
Вампир хмыкнул.
— Буду паинькой, — буркнул он, затем вскинул колючий взгляд, — обещаю не бегать по округе и никого не кусать! — оскаливая клыки, добавил юноша.
— Спайк!
— Ладно, отец, я буду вести себя хорошо, — пообещал юноша. Его голос дрогнул, когда он задал следующий вопрос. — Когда ты приедешь за мной?
— Контракт заканчивается через два месяца.
— Ты ведь не станешь его продлевать? — отводя взгляд, уточнил Спайк.
У Костера сжалось сердце. Как бы он хотел быть хорошим отцом и дать сыну все, чего тот заслуживает. Ведьмак посмотрел на Готрика. А ведь не так уж они отличаются, Стоун тоже многое скрывал от сына, надеясь, что ему никогда не придется рассказать Спайку правду.
— Я ведь обещал — мы бросим странствия и остановимся в Мессории. У меня есть небольшие сбережения. Конечно, на хоромы не хватит, но небольшой уютный дом на окраине…
— Пора! — объявил Готрик Мелари.
Старый маг радостно потирал ладони. Осталось дело совсем за малым. Последний переход.
Вероника осмотрелась. Они стояли в гостиной. Где же портал? На что он вообще похож?
Костер быстро обнял сына, и тот не попытался уклониться от объятий.
Стоун убрал с пола мягкий ковер. Ника увидела нарисованный круг, который осветился легким голубоватым светом.
