Вернувшийся - [26]

Стефания дважды хлестнула пленника по щекам.

— Хватит придуриваться, — сказала она. — Не мог ты сознание потерять.

Тот, поняв, что провести нежданных гостей не удалось, сразу же раскрыл глаза, в которых страх боролся с непониманием и надеждой.

— Кто вы? Вы же не из Церкви? Вы работаете не на них? Нет, конечно, не на них — епископат бы не поручил это дело наемникам…

Стефания переглянулась с Габриэлем.

— Ты что-нибудь понимаешь?

Тот покачал головой.

— Не больше, чем ты.

Пленник перевел взгляд на Габриэля и вдруг с жаром заговорил:

— Эй, а ведь я вас знаю! Вас привозили сюда две недели назад и мы помогли вам вернуться!

Последнее слово он произнес с какой-то странной интонацией, словно вкладывая в него иное, особенное значение.

Габриэль едва не подпрыгнул от неожиданности — значит, все это правда! Несмотря на все произошедшие события, он до последнего момента в глубине души сомневался в том, что все происходящее — не какая-то чудовищная ошибка или столь же чудовищный розыгрыш, затеянный неизвестно с какой целью. Вот только он не был уверен, что рад тому, что все оказалось правдой… Пленник хотел еще что-то сказать, но его прервал голос Джереми, донесшийся из глубины жилого отсека:

— Господин Марун, подойдите сюда. Думаю, вам интересно будет на это посмотреть…

В комнате царил кавардак. Груды вещей и одежды громоздились в самых неожиданных местах — например, на обеденном столе, прямо поверх пластиковых тарелок с остатками пищи. Проходя мимо, Габриэль автоматически вытянул из лужицы масла рукав скомканной рубашки, лежащей на столе — и замер.

В дальнем углу комнаты стояли две расположенные рядом кровати — и из-за одной из них Джереми вытаскивал мальчишку. Тот сопротивлялся, цепляясь руками за спинку кровати, однако при этом не произносил не звука. Победил в молчаливой схватке, само собой, Джереми — он выдернул мальчишку из-за кровати, за которой тот прятался, словно пробку из бутылки.

— Не бойся, — мягко сказал Габриэль, — тебе не сделают ничего плохого.

Он внимательно разглядывал мальчишку. Нет, это не сын Аманды Боннэ — паренёк явно старше. Ненамного, правда, — ему от силы лет десять. А самое главное — он был бледен, словно никогда не видел солнечного света, что вряд ли было бы возможно, если бы он жил в прокаленном солнцем Саут-Пойнте.

Мальчишка посмотрел на Габриэля исподлобья, как затравленный зверек. Худобу — если не сказать изможденность — не скрывал даже странный наряд из грубой ткани, больше всего смахивающий на монашескую рясу — во всяком случае, как ее представлял себе Габриэль. Растрепанные темные волосы торчали во все стороны, над левой бровью алела свежая ссадина — Джереми бы не позволил себе ударить ребенка, так что, скорее всего, мальчишка схлопотал затрещину от кого-то из старших.

— Как тебя зовут? — спросил Габриэль, опускаясь перед пареньком на корточки.

Тот засопел и попытался отвернуться, но Габриэль, мягко взяв его пальцами за подбородок, повернул лицом к себе.

— Не бойся, — повторил Габриэль сказанную чуть ранее фразу, — мы не сделаем тебе ничего плохого. Как тебя зовут?

— Марк, — чуть слышно сказал мальчик. — А где… брат Матиас? И брат Хорхе?

— Они в другой комнате, — сказал Габриэль. — Хочешь их увидеть?

Марк помотал головой — быстро и решительно. Ублюдки, держали ребенка в черном теле…

— Ладно, — сказал Габриэль, — побудь пока здесь. А я поговорю с братом Матиасом…

* * *

— Итак, — сказал Габриэль, — я хочу знать, кто вы такие. И каким образом вы меня… — он запнулся, подбирая слово, — вернули.

— Руки развяжете? — пленник, которого найденный мальчишка назвал братом Матиасом, передернул плечами. — Тогда расскажу.

Препираться не было никакого желания.

— Хорошо, — кивнул Габриэль. — Но хоть одно лишнее движение…

— Да понял, — хмуро сказал Матиас. — Я, может быть, звезд с неба не хватаю, но и не полный идиот. Не так повернусь и ваши люди меня шлепнут.

— Только не сразу, — фыркнула Стефания. — Сначала ты помучаешься.

Подумала и добавила:

— Причем, долго.

— Развяжи ему руки, — сказал Габриэль.

— Ох, как хорошо, — Матиас потер запястья, несколько раз сжал кулаки, восстанавливая нормальное кровообращение в кистях:

— Что вы хотите узнать?

— Сначала — о том, кто вы такие.

— Вам это ничего не скажет, — мотнул головой Матиас. Но, перехватил холодный взгляд Габриэля, не обещавший ничего хорошего, судорожно сглотнул и зачастил:

— Ладно, ладно, скажу. Мы из Церкви Гнева Господнего. Мир, в котором мы живем, вам неизвестен — он находится далеко от Нейтральной Зоны и от всех человеческих держав.

— Церковь Гнева Господнего? Никогда о такой не слышала, — сказала Стефания.

— Конечно. Наши основатели покинули Землю более двухсот лет назад, незадолго до того, как началась война с г’хоти. Если коротко — им было известно, что приближаются темные времена, и что человечество окажется на краю гибели. Кроме того, в распоряжении основателей Церкви оказалось большое количество машин и механизмов из наследия вымерших «чужих» — аль’заров, эг’гоз, еще кое-кого — а также их крупные библиотеки, обнаруженные незадолго до Вторжения. Это и должно было стать частью фундамента усиления Церкви. Тогда наши основатели приняли решение укрыться в неизученной области космоса, чтобы там обрести такую мощь, которая поможет впоследствии отомстить врагу.