Верность - [2]

«Этого они мне не простят», — подумал Горан. Он летел над северными склонами Витоши, покрытой плотными облаками. Маневрируя, он уходил под их покровом. Прошел облачный заслон, «Лайтнингов» уже не было, не видно было и бомбардировщиков. Перед ним расстилалась София, объятая дымом и пламенем. Он почувствовал непреодолимую боль в сердце, словно видел не горящий город, а живое существо, страдающее в огне. Он должен был вернуться на аэродром — бензин и боеприпасы на исходе. Над Владайским ущельем показались американские бомбардировщики. Они сделали свое черное дело и теперь возвращались обратно. Горану было ясно, что так могли поступить только варвары, а не враги фашизма. Он почувствовал, как на него нахлынула волна ненависти. Горан развернул свой самолет и стремительно пошел на них. Он ничего не видел, кроме горящей Софии и этих чудовищ, сбросивших свой смертоносный груз.

Самолет вздрагивал, Горан выжимал из него все, что мог. Шел на сближение с врагом, презирая опасность. Огненные трассы прошивали небо, со всех сторон к нему стремилась смерть. Горан до боли в пальцах нажал на гашетку, оказавшись совсем близко к бомбардировщику, на фоне которого его самолет казался до смешного ничтожным. Он услышал оглушающий треск и… раскрыл парашют. Земля оказалась совсем рядом. Горан упал на вспаханное поле и не сразу заметил, что около него оказались двое крестьян из соседнего села Горна-Баня.

— Ранило тебя, парень? — спросил один, постарше.

Горан не понял слов. Крестьяне переглянулись, недоуменно пожали плечами. Вопрос повторил второй крестьянин, помоложе:

— Ранен, что ли, спрашиваем тебя?

Горан медленно поднял голову. Он догадался, о чем его спрашивают.

— Нет, не ранен.

— Помоги! — попросил пожилой молодого, желая поставить Горана на ноги, чтобы удостовериться, в самом ли деле тот цел и невредим.

— София горит. — Горан посмотрел в сторону города. Долину застилало дымом.

— Болтали, что немец будет оборонять Софию… — с раздражением заметил старший. — Да где там…

— У меня в Софии живут родственники…

— Н-да…

По черному вспаханному полю, то показываясь, то скрываясь за холмом, скакала белая лошадь. Остановив коня перед Гораном, ездок лихо спрыгнул на землю, его острые коленки вылезали из ветхих штанов.

— Пожалуйста, господин офицер! — он указал на коня.

Горан сложил парашют.

— А кто вернет мне коня? — спросил ездок.

— Найдешь его на аэродроме. Спросишь там Горана Златанова.

Крестьянин призадумался. Потом неожиданно и сам вслед за Гораном вскочил на коня, обхватил его руками.

— Так лучше. Я видал картину — ополченцы на Шипке так ездили.

Командир полка стоял перед штабом, держа в руках фуражку. Его сутуловатая фигура, будто вбитая в землю, застыла в тревожном ожидании. В этом бою его полк понес большие потери, хотя точно подсчитать их еще не успели. Ему хотелось надеяться, что многие летчики приземлились на другие аэродромы или совершили вынужденную посадку. Немецкие самолеты тоже поднимались по воздушной тревоге, но они не ввязывались в бой, не пришли на помощь болгарским летчикам.

Полковник в гневе и обиде кусал губы. Он заметил двух всадников и ждал их приближения. «С какой вестью?..» — раздумывал полковник.

Горан осторожно, словно что-то живое, положил на землю парашют и направился к полковнику.

— Сбил один «Лайтнинг», таранил Б-29, прыгнул с парашютом, — доложил он.

— Что можете сказать о наших?

— Симеонов и Николов погибли… О других ничего не знаю.

— Уже четверо, — сокрушенно вздохнул полковник.

Хотя американцы тоже понесли немалые потери, полковник боялся показать свою растерянность подчиненному.

— В самолете, тараненном вами, — сказал он, — погибли трое. Трое выбросились с парашютом.

— Я получу новый самолет? — спросил Горап.

— Вы не знаете, что с Софией? — перебил его полковник. — Центр, дворец — разрушены?

— Центр и дворец хорошо охраняются, господин полковник. Горит София. Как же с самолетом?

— Не спешите. У вас еще будут вылеты, будут важные задачи. Надеюсь, уже недолго ждать.

2

Дни проходили за днями без вылетов, но полные какого-то тревожного ожидания. Механики ремонтировали самолеты, летчики занимались спортом, проводили стрельбы или убивали время кто как мог.

Горан побывал в Софии. Он не предполагал, что разрушения настолько велики — невозможно было узнать город. Теперь он уже не сомневался в правильности своего решения — защитить Софию. «Нет, это у них не борьба с фашизмом, — говорил себе Горан. — Это разбор!» Он не сомневался, что американцы знали о том, что в Софии нет военных объектов.

Вскоре он узнал и о «важной задаче», на которую ему намекал полковник. Однажды командир выстроил полк и торжественно зачитал приказ командования. Летчики узнали, что создается эскадрилья для борьбы с советскими разведывательными самолетами. В ее состав включен и кандидат в офицеры Златанов — в качестве ведущего, ведомый — фельдфебель Владимиров, техник — Тончев. Горан слушал напыщенную речь командира с возрастающей тревогой и гневом. Что же это такое? Он еще думал о разрушенной Софии, о той битве, в которой считал себя правым. И вдруг его втянули в это грязное дело! «Воевать с советскими летчиками?! Нет, это уж слишком, господин полковник!»