Вернись, любовь! - [9]

— Да просто вспомнила кое-кого, — сказала она и делано рассмеялась.

У него округлились глаза.

— А подробности будут?

— Что?

— Кого ты вспомнила?

Валери прикусила губу.

— Я оговорилась. Не кое-кого, а кое-что.

— Так-так…

— Вообще-то я думала о маме, — понизив голос, произнесла Валери и опустила глаза. Ужасно стыдно: в последнее время ложь стала для нее нормой. — Страшно даже подумать, что с ней будет, когда я уеду из этого дома. А ведь мне придется это сделать, коль скоро я выхожу за тебя замуж.

— Мы можем нанять сиделку…

— Ты же знаешь, что мама не терпит присутствия посторонних. — Валери потрепала его по волосам. — Ладно, не бери в голову. Смотри-ка, кажется, метель закончилась!

Ее возглас привлек внимание братьев. Втроем они кинулись к окну. Эдвард постучал пальцами по стеклу и издал радостный вопль:

— Наконец-то! Идем расчищать дорожки! Я уже засиделся в доме. Арнольд, ты с нами?

Валери переглянулась со своим женихом. Арнольд не был любителем физического труда, но отказать будущим родственникам не мог.

— Уже иду.

— А я покормлю маму. Она уже, наверное, проснулась. — Валери была рада отделаться от Арнольда и своих неугомонных братьев. Она буквально сбежала от них в кухню и даже плотно закрыла дверь.

— Опять играете в догонялки с Эдвардом? — спросила Одри.

— Мы завязали с подобными играми лет восемь назад.

— Рассказывай! — фыркнула кухарка, снова поворачиваясь к плите, на которой в кастрюльках кипело и бурлило что-то очень аппетитное. — Вы двое никогда не повзрослеете. Сорванцы!.. Поднос с едой для Рене на подоконнике.

Валери села на стул, взяла из корзинки для хлеба булочку, надкусила ее и принялась медленно жевать. Через минуту Одри оглянулась, удивившись, что в кухне внезапно воцарилась тишина.

— Тебе завтрака не досталось, что ли?

— У меня пропал аппетит, а теперь появился.

— И в чем же дело было?

— Арнольд сделал мне предложение, — ровным тоном произнесла Валери.

Одри со вздохом кинула поварешку в раковину.

— Я так и знала, что это случится в день твоего рождения.

— Серьезно? И почему ты была в этом уверена?

— Арнольд ходит вокруг тебя кругами с тех пор, как вы познакомились. И смотрит на тебя щенячьими глазами. А на прошлой неделе он обсуждал с Джаспером, где, по его мнению, должны жить молодожены.

— И где же?

— Судя по всему, после свадьбы ты переедешь в новый дом, который Арнольд собирается купить для вас.

— Не хочу уезжать отсюда.

— А замуж хочешь?

Валери пожала плечами и снова вгрызлась в хрустящую корочку булочки.

— Не за него, так я понимаю?

— И ни за кого. Однако мне придется это сделать.

— Придется? — изумилась Одри. — Это как понимать?

— А что еще остается? Или ты предлагаешь мне остаться старой девой?

— Сейчас не Средневековье. Можно не беспокоиться о том, чтобы выскочить замуж как можно скорее.

— Более надежного человека, чем Арнольд, я уже не встречу. С точки зрения общественности — мы идеальная пара.

— С каких это пор ты прислушиваешься к мнению общественности? И не кажется ли тебе, моя дорогая, что замуж нужно выходить по любви?

— В идеале конечно да. Но это большая редкость, Одри. Почти все мои подруги, а их немало, уже замужние дамы. И я точно знаю, что ни одна из них не была безумно влюблена в своего мужа.

— По-твоему, это нормально?

— И все же они счастливы в браке. Так что даже расчет бывает полезен.

— Я этого никогда не пойму! — заявила Одри. — Ты должна испытывать к будущему мужу хотя бы чувство привязанности. Зачем связывать свою судьбу с человеком, который тебя раздражает?

— Арнольд меня не раздражает!

— Неужели? Почему тогда ты стремишься избавиться от его общества так быстро? Ты способна находиться рядом с ним не больше получаса. А потом придумываешь массу поводов для того, чтобы сбежать. Вот и сейчас вместо того, чтобы быть с ним, ты сидишь в кухне.

— Арнольд и братья расчищают дорожки от снега!

— Помогла бы им. Ты же не немощное создание.

— Больше никогда не приду к тебе, чтобы излить душу! — обиделась Валери и вскочила на ноги.

— Не нравится слышать правду? Дело твое, — согласилась Одри и вернулась к своим кастрюлям.

Валери схватила поднос с едой и вихрем взлетела на второй этаж. Больше всего ее злило то, что Одри была права. Однако это все равно ничего не меняло. Хватит уже поступать так, как велят эмоции. Нужно быть разумной и просчитывать все варианты, прежде чем принять решение. К примеру, о свадьбе Валери думала постоянно, потому как тоже чувствовала, что Арнольд вот-вот сделает предложение.

— Мама, я выхожу замуж! — сказала она, входя в комнату.

— Очень хорошо, — произнесла Рене, не отрываясь от вязания.

— Хочешь посмотреть на моего жениха? — Валери отодвинула занавеску. — Он как раз под твоими окнами расчищает дорожку от снега.

— Познакомлюсь с ним позже. Он ведь придет ко мне просить твоей руки?

Валери хмыкнула.

— О, непременно. Представляю себе эту картину.

В этот самый момент Арнольд поднял голову и, увидев свою невесту в окне, помахал рукой.

— Люблю тебя! — прочитала она по его губам. Вместо ответа Валери послала ему воздушный поцелуй. А что еще она могла сделать?

4

— Не желаешь ли прогуляться? — после обеда спросил ее Арнольд.