Верлойн - [56]

Барон пополз быстрее и вскоре достиг плоской вершины. Смахнув часть снеговой шапки, покрывающей ее, Верлойн подтянулся и забрался наверх. Поднявшись, огляделся. Справа и слева устремлялись в звенящее голубое небо пики Черных скал. Никаких облаков, никаких туч – небо было абсолютно чистым.

Скалы были словно раскрашены белыми полосами – снег отметил каждый выступ, каждую выемку на черных телах тысячелетних исполинов. Верлойн взглянул вниз, на покрывало снега, и растерянно заморгал. Он даже откинул назад капюшон, чтобы получше разглядеть то, что увидел внизу, недалеко от скалы.

Ровный покров снега был смят и разрушен, сквозь сугробы была проложена широкая тропа.

– О Небо, – прошептал Верлойн.

Если от земли до поверхности снега около десяти локтей, то какой же высоты было существо, протоптавшее такую тропу? И какой ширины? Сверху было хорошо видно, что по этой тропе можно спокойно проехать одновременно двоим, не заботясь о том, что заденешь снежную стену справа или слева. Было совершенно ясно, что существо, протоптавшее эту тропу, было гигантским, и Верлойн посмотрел вперед, словно ожидая увидеть на фоне скал огромную фигуру, шагающую через сугробы.

Но каким бы это существо ни было, оно создало выход из сугробов, и Верлойн пополз вниз, спеша сообщить своим спутникам обо всем, что увидел.

* * *

– ...Так что, – закончил барон свой рассказ, – перед нами выбор – либо выйти наконец-то из этой темницы на тропу, протоптанную... м-м-м... кем-бы-то-ни-было, кстати, я уверен, что это оно рычало, помните? Либо идти вслепую сквозь сугробы.

– Все понятно! – сказал Алдруд. – Первый вариант лучше. Что бы ни протоптало тропу, оно ушло и для нас не опасно.

– Если только оно не залегло где-нибудь, ожидая нашего появления, – подытожил Дрюль.

Странник взглянул на дримлина и красноречиво похлопал по своему мечу.

– Если оно нас ждет, мы будем готовы к встрече, – сказал Алдруд и улыбнулся уголком рта.

Дрюль пожал плечами.

– Надо выбираться отсюда, – произнес Тиглон, беря своего коня под узду. – Чем дольше мы будем думать и решать, тем больше времени потеряем. Раз у нас появился шанс отсюда убраться, им надо воспользоваться. А если нас действительно кто-то поджидает, мы, как сказал Алдруд, будем готовы...

* * *

Снежные стены были неровными – явно тот, кто протаптывал дорогу, торопился и не задумывался об архитектурной красоте своего творения. Путники выбрались на тропу без всяких приключений и, оседлав коней, медленно поехали вперед, осматривая снежный туннель.

– Наверное, это был трирог, – вдруг шепотом сказал Мидлор.

– С чего ты взял? – повернулся к нему Дрюль.

– Не знаю, – смущенно пробормотал Мидлор.

Алдруд, ехавший впереди всех с обнаженным мечом в руке, вдруг остановил коня. Тропа поворачивала направо и прямо за поворотом полого уходила вверх.

– Эй, поглядите-ка! – воскликнул Алдруд.

Путники подъехали к нему и облегченно вздохнули. Тропа выходила из сугробов, плавно поднимаясь к каменистой возвышенности, лишь слегка покрытой снегом, – нависшие над ней скалы защитили ее от снегопада.

– Вперед, из этих сугробов! – бодро сказал Алдруд, пришпоривая коня.

Путники торопливо двинулись за ним. Снежные стены туннеля постепенно уходили вниз, и вскоре копыта коней застучали по камням – отряд выбрался на возвышенность. Верлойн оглянулся на белую равнину и вновь вздохнул с облегчением. Наконец-то снег остался позади! Ну, теперь все будет отлично.

– Эй, а это еще что такое? – раздался вдруг удивленный голос Алдруда.

Верлойн обернулся. Оказалось, что его спутники уехали уже далеко и теперь стояли перед огромным туннелем в скале. Вход в него был в виде аккуратного полукруга, что говорило о его искусственном происхождении. Рядом с туннелем, под нависшим козырьком горной породы, приютилось давно высохшее мертвое деревцо.

Верлойн подъехал к своим друзьям, обсуждавшим неожиданное препятствие. Манкр говорил о том, что туннель, если верить преданиям, вырубили в скалах гномы; Алдруд предлагал идти в туннель; Дрюль возражал, напоминая о том, что там мог притаиться тот, кто протоптал тропу; Тиглон молчал, а Мидлор пытался слезть с кобылы Дрюля.

– Тихо! – сказал барон, и спорившие замолчали, с удивлением глядя на него.

– Что случилось? – пискнул Малс.

– Нам надо решить, ехать туда или нет.

– Между прочим, именно этим мы и занимались, господин барон, – ехидно сказал Дрюль.

– Надоело решать, что делать, перед каждым камешком, вставшим на нашем пути! – вскипел Алдруд. – По скалам же мы не проедем – значит, надо ехать в туннель!

– А что, если он не сквозной? – спросил Верлойн.

Алдруд указал на Малса:

– Малс говорит, что сквозной.

Манкр виновато развел лапками:

– Я не уверен, потому что сам тут никогда не был. Но легенда гласит, что он сквозной.

– Конечно, сквозной, – кивнул Мидлор. – Иначе это место не называлось бы перевалом.

– Не забывайте о том, кто протоптал тропу, – напомнил Дрюль.

– Дрюль, – в сердцах сказал Алдруд, – ты меня замучил уже своими чудовищами, которые поджидают нас за каждым углом. Перестань трусить!

– Кто сказал, что я струсил?! – возмутился Дрюль.

– Ладно, – сказал Тиглон, поднимая руку. – Хватит! Надо ехать; кто не хочет – может оставаться здесь. Факелов у нас нет, но я думаю, вот это деревце подойдет, – Тиглон указал на мертвое дерево у входа в туннель.