— Слушай, Лесик, — заблестел лукаво глазами дядька и подкрутил усы. — А может поможешь нам козу заиметь в хозяйство? А то продукты разные у нас есть, но молока не хватает. А твоя хозяйка творог любит.
— Козу? — задумался домовой. — Это нужно с Палкиным поговорить, может в лесу и найдётся парочка коз.
— Я для них тёплую сарайку организую, — пообещал дядька.
— А я, в благодарность, осмотрю и подлечу всю лесную нечисть, — добавила зашедшая в гостиную Рада и прикрикнула на дёрнувшегося домового. — Лежать! Куда собрался? Пока не встанешь на ноги, даже не мечтай сбежать отсюда. А с Палкиным я сама поговорю.
Рада выставила на стол медицинскую сумку и начала перебирать инструменты, которые собиралась использовать при операции на задних лапах домового.
— Дядя, мы сегодня Лесика больше не трогаем, пусть отдыхает, а ты будешь учиться стоять у меня на подхвате, чтобы подавать инструменты.
Перед сном Рада вышла на улицу проведать могилу, где похоронила останки свекрови.
— Прости, мама, — прошептала девушка грустно, опустившись на колени перед холмиком с краю поляны. — Я знаю, что ты хотела бы лежать рядом со своими мужчинами. Потерпи. Пока война и ничего не понятно, я не могу отправиться в такую дальнюю и опасную дорогу. Но обещаю, что однажды перенесу твой прах туда, где лежат все Греновисы.
— Сама выживи сначала, — проскрипело где-то рядом, а потом рядом с ведьмой проявилась фигура местного лешего. — Я тут прогулялся до края леса, так на опушке столько народу толчётся. Аруанцы ходят кругами вокруг Салерны, ищут хоть какие-то следы.
— И что? — забеспокоилась Рада. — Нашли?
— Не много, — проворчал Палкин. — Остальные я затёр.
— Спасибо, — поднялась с колен девушка. — Я, когда уходила из селения, была не в себе — столько смертей враз увидела, да ещё и свекровь умерла на руках, поэтому даже не подумала, что оставляю следы.
— Вообще-то это не твои следы нашли, а трёх аруанцев, трупы которых обнаружили в лесу, — проворчал леший. — Дальше я никого не пустил, отвёл глаза.
— Ещё раз спасибо, — поклонилась ему девушка, а потом, кивнув на склон холма, предложила присесть и поговорить. — Палкин, у меня просьба. Нет ли в лесу козочки, чтобы у нас с дядей было молоко? Я, взамен, обещаю осмотреть и подлечить всю лесную нечисть.
— Да? — у лешего округлились глаза. — Ради хорошего дела поищем. — И он улыбнулся. — Сроду такого не было — человек будет лечить нечисть.
— В мире всё держится на равновесии, так говорила моя свекровь. Если нечисть существует, значит, это для чего-то нужно, — пожала плечом Рада.
— Верно, — хмыкнул Палкин, — только мало кто из людей это понимает. Кстати, как там Лесик?
— Я вправила две верхние конечности, — ответила Рада. — Нижние буду оперировать завтра. Надеюсь, после операции домовой вновь станет таким, как прежде.
— Хорошая новость, — покивал головой леший. — Тебе поэтому козочка нужна? Лесика отпаивать?
— Да, молоко для него сейчас — лучшее лекарство, — ответила девушка.
— Тогда я пошёл, бывай, Хозяйка, — попрощался Палкин и исчез.
— Бывай, — прошептала в пустоту Рада. Она свесила голову и задумалась. Казалось, с момента гибели Салерны прошли месяцы — так надёжно отсекла лесная чаща девушку от всех бед гибнущего государства магов. Даже боль от потери семьи словно притупилась, выплеснутая слезами в первую ночь пребывания Рады в схроне. Время в лесной чаще будто остановилось, давая возможность молодой ведьме набраться сил. «А что потом? — подумала она. — Что я буду делать? Где жить?» Почему-то мысль об уходе в соседнее государство не радовала, девушке хотелось хоть как-то отплатить врагу за потерю семьи и Каруны. «Хочу справедливости, — решила она. — Я говорила недавно о равновесии? Значит, будет аруанцам и ответ, и месть, и полное равновесие до самого океана. Кровью умоются — сначала изгои, а затем и король Ларас».
Утром Рада поинтересовалась у домового, кто из местной нечисти самый сильный в наведении иллюзорных чар.
— Все, — растерялся Лесик. — А зачем тебе?
— Понимаешь, когда я училась лекарскому делу, многое из профессии не могла усвоить лишь потому, что не имела магических сил, хотя сами методы изучала.
— Для чего?
— Чтобы ориентироваться в новых практиках лечения.
— И что?
— Наши маги изобрели способ делать операции абсолютно безболезненно для пациента. Для этого его вводили в глубокий сон, когда человек становился совершенно бесчувственным. И сейчас я могу применить этот способ на практике.
— То есть, на мне, — хмыкнул домовой.
— Точно, но держать тебя во сне и одновременно оперировать — невозможно. Поэтому вопрос: кому ты доверишься из местных? Человек… Прости, нечисть должна быть умной, осторожной и ответственной.
Котик положил голову на лапки и затих, а вскоре ответил:
— Всё-таки Палкин, хотя Тамила тоже хороша, но…
— Что?
— Она ведь женщина любопытная, будет отвлекаться, а ещё, уверен, положит глаз на дядьку Михея и попытается его соблазнить.
— Во время операции? — улыбнулась Рада. — Ну-ну…
— Кто меня будет соблазнять? — вытаращил глаза Михей.
— Есть тут одна русалка с роскошным бюстом, — закатила глаза Рада. — Красивая.
— Так ведь я старый уже, — смутился дядька.
