Верден. Мясорубка дьявола. - [15]

Начальник германского Генерального штаба генерал Эрих фон Фалькенгайн не без основания считал, что если морская блокада не будет прорвана, а Румыния прекратит поставки нефти и продовольствия, то Германию в ближайшем будущем ждет неминуемый продовольственный и сырьевой кризис. А это гарантировано повлечет за собой социальный взрыв с непредсказуемыми последствиями. «Ни Германия, ни Австро–Венгрия не могут пойти на риск долговременной, изматывающей войны. До сих пор во всех стратегических и материальных отношениях мы имеем перевес, но когда–нибудь настанет день, когда все переменится, когда резервы боеспособных немецких мужчин иссякнут, и английская блокада задушит Германию», — гласила докладная записка шефа Генерального штаба, составленная в декабре 1915 года. Необходимо было срочно разработать принципиально новую стратегию дальнейшего ведения военных действий. Причем ограниченность человеческих и материальных резервов, делала невозможным проведение крупных наступательных операций на двух фронтах одновременно. Немецкому командованию необходимо было сделать выбор: или мощный удар на Западе или стратегический натиск на Восток.

Генерал Эрих фон Фалькенгайн сразу исключил возможность нового наступления против России. Его доводы вполне разумны и обоснованы. Германия задала хорошую трепку русским в 1915 году, их армии понесли чувствительные поражения. Петербургу потребуется много времени для восстановления своего военного потенциала. Так что в текущем году Россия вряд ли сможет предпринять полномасштабное наступление против Германской империи. Кроме того, не следовало забывать и о внутренних проблемах этой огромной страны. В сообщении к кайзеру Эрих фон Фалькенгайн писал: «Даже если мы не сможем надеяться на полномасштабную революцию, мы все же можем рассчитывать на то, что внутренние катаклизмы России заставят ее через относительно краткое время сложить оружие». Так что дальнейшее продвижение на Восточном фронте представлялось немецким стратегам попросту бессмысленным. Дорожная сеть бескрайних русских просторов очень слабая. Это делало невозможным быстрое маневрирование армий и оперативную переброску войск. Словом, в настоящее время армия северного соседа парализована, а поход на Москву – это движение «…в область безбрежного», — считал Фалькенгайн.

Другое дело Франция. Англичане и французы оправились от понесенных ими военных поражений первых двух лет войны. Массовые мобилизации дали свои результаты: против Германии на Западе развернуто сто шестьдесят полноценных дивизий, пятьдесят из которых, находятся в резерве командования. Английские корабли поставляют на континент все необходимое для ведения войны и бесперебойной работы военной промышленности. Высадить экспедиционный корпус на Британских островах нереально даже теоретически. Немецкий флот слишком слаб для такой операции, Германия не может тягаться с Лондоном на море. На континенте английские войска дислоцированы в болотистых районах западной Франции, что сводит к нулю вероятность наступление против них в зимнее время года. Ожидание лета означает утрату стратегической инициативы. Остается французская армия. По мнению генерала Фалькенгайна, тяжелые людские потери уже поставили Париж на грань военной катастрофы и социального взрыва. Республика дошла до предела своих военных усилий. Если французский народ ясно поймет, что военное поражение неизбежно, то из рук Англии будет выбит ее лучший меч. Забегая вперед, хочется сказать, что Берлин совершенно недооценил своего врага и его возможности к сопротивлению. Франция оказалась способной драться до конца.

Для полномасштабного наступления по всей линии фронта, немцам попросту не хватит сил. Поэтому нужно нанести удар всей мощью германской армии на очень небольшом отрезке Западного фронта. Это позволит быстро сконцентрировать мощную ударную группировку и бесперебойно обеспечивать ее всем необходимым на протяжении операции. Причем участок будущего наступления должен иметь для противника наиважнейшее значение. «Нужно сосредоточить силы на таком участке неприятельского фронта, утрату которого французское командование ни в коем случае не может допустить и потому будет защищать его до последнего солдата. В то время как обычно для наступления выискивается самая уязвимая точка обороны противника, на этот раз его следует предпринять в наиболее сильно укрепленном пункте, имеющем для неприятеля самое большое стратегическое или моральное значение… Таким образом, речь идет не о трудоемком прорыве, а об организации постоянной угрозы одному месту, что заставит неприятеля　— который ни в коем случае не захочет его потерять!　— посылать туда, невзирая ни на какие потери, все новые и новые резервы. Одним словом, это будет тактика изматывания, с помощью которой мы вынудим противника исходить и изойти кровью на наковальне, в которую не перестанет бить немецкий молот», — убежден генерал Фалькенгайн.

В качестве таких целей рассматривались укрепленные районы Вердена или Бельфора (небольшой городок на востоке Франции, расположенный у горного прохода между Вогезами и Юрой). Каждый из этих пунктов имеет свою историческую и практическую ценность. Бельфор мощный транспортный узел, это своеобразные природные ворота в Бургундию. Он покрыт заслуженной военной славой: во время франко–прусской войны защитники города мужественно отбивали все атаки превосходящих прусских войск. Изможденный осадой гарнизон Бельфора сдался на очень почетных условиях – удалится с оружием, боевыми знаменами и всеми воинскими почестями. Памятник защитникам города, знаменитый Бельфорский лев, стал одной из национальных святынь страны. На героической обороне Бельфора воспитано целое поколение молодых французов и Республика бесспорно будет защищать его до последнего человека.