Вера изгоев - [126]
– Даяна? – повернулась критянке Лена.
– Это действительно проблема, – задумалась та. – До того, как птенцам исполнится хотя бы год, высшее преобразование проводить нельзя, погибнут.
Молодая женщина тяжело вздохнула – какими бы ни были эти вампиры, но отныне именно она несет за них ответственность. Несчастные птенцы не виноваты в том, что их сделали кровососами, а значит убивать их не за что. Придется содержать в закрытых поместьях, поя донорской кровью. Год – не слишком большой срок, можно вытерпеть. Да и воспитанием их займутся.
Коротко объяснив, что станет с птенцами, Лена назначила спрашивавшего вампира ответственным за них – инициатива наказуема. Тот, никак не ждавший столь ответственного задания, испуганно посмотрел на госпожу и низко поклонился. Молодая женщина досадливо поморщилась – придется провести в Средиземье еще несколько дней, прежде чем все вопросы будут решены. Что ж, выхода нет. Да и мама на Земле осталась, справится как-нибудь. Настя тоже прошла первую ломку и сильно изменилась, став намного более спокойной и выдержанной. Способна теперь действовать исходя из логики, а не из своего бешеного темперамента. На самый крайний случай Эрик обещал помочь. Приказав приготовить ей покои, Лена отправилась отдыхать – день выдался нелегким.
В выдержанной в зеленых тонах комнате нашлась большая кровать. Лена с облечением сбросила с себя халтан и удобно раскинулась на пушистом покрывале. Слава Господу – в последнее время любая одежда дико раздражала ее, и дома молодая женщина обычно ходила обнаженной. Впрочем, остальные прошедшие ломку ведьмы Равновесия поступали точно так же, изредка подвязывая грудь. Мужчины иерархии в поместье носили только плавки. Однако вскоре Лена ощутила чье-то присутствие рядом и сердито открыла глаза. Это еще что за наглость? Кто осмелился войти в ее покои без разрешения? Молодая женщина повернула голову и удивленно замерла. Вот так сюрприз! Рядом с кроватью стояла на коленях загадочно улыбающаяся Этаниэль.
– Ты зачем здесь? – растерянно спросила Лена, откровенно любуясь ее совершенным лицом.
– Я пришла дать госпоже то, чего госпожа хочет, – ответила эльфийка, продолжая улыбаться.
– Откуда ты знаешь чего я хочу? – растерялась молодая женщина. – Ты меня спрашивала?
– Даже не собиралась! – серебристым смехом рассмеялась Этаниэль, наклонилась и поцеловала Лену в живот. – И так знаю!
– Уходи! – оттолкнула ее Лена.
– Почему? – растерялась эльфийка.
– Во-первых, ты сама этого не хочешь, – из голоса молодой женщины тянуло льдом. – Ты пришла ко мне поняв, что мне нравится твоя внешность. Пришла для того, чтобы снискать расположение новой госпожи, не более того. Подарок от чистого сердца я, возможно, и приняла бы, но так? Нет уж. Во-вторых, мне подобное тоже не слишком-то нужно, никогда не стремилась делать это с другой женщиной. Мужчин как-то хватает.
– Госпожа! – вскрикнула Этаниэль, заломив руки. – Я хотела только отблагодарить вас за брата! Не гневайтесь на меня, умоляю! И…
– Что?
– Вы мне тоже нравитесь! Правда, нравитесь! Простите…
Эльфийка смущенно съежилась.
– Я не сержусь, – устало улыбнулась Лена. – Не бойся. Но об этом больше не заговаривай, если хочешь сохранить мое хорошее к тебе отношение.
– Госпожа… – подняла на нее свои огромные глаза Этаниэль. – Я больше не буду… Но если вам вдруг понадобится, вы только скажите. Я все сделаю для вас!
– Хорошо, скажу, – рассмеялась молодая женщина, укоризненно покачав головой – вот ведь упрямая. – И хватит об этом. Вот если умеешь делать массаж, то скажу спасибо.
– Умею! – радостно закивала эльфийка, довольная, что хоть чем-то может угодить госпоже, от которой с этого дня зависела их с братом жизнь.
– Но только массаж! Ничего больше!
– Как прикажете, – Этаниэль положила руки на спину перевернувшейся на живот Лены. – А можно спросить вас, госпожа?
– Спрашивай.
– У меня есть два птенца. Не позволите ли вы держать их при себе? Они совсем еще свежие, по два-три дня каждой, девочки ничего не понимают и боятся…
– Ручаешься, что они ни на кого не нападут без позволения?
– Ручаюсь, госпожа! – с горячностью заверила эльфийка. – Они послушные!
– Хорошо, птенцы на твоей ответственности. По поводу крови для них я распоряжусь.
Лена некоторое время нежилась под сильными руками Этаниэль – та действительно хорошо умела делать массаж, осторожно перебирая каждую мышцу тела госпожи. Однако вскоре почувствовала, что засыпает, и отослала эльфийку прочь. Сама закрыла глаза, расслабилась и мгновенно уснула.
11.
На первый взгляд в стране не происходило ничего необычного, но только на первый. Не каждый обратил внимание на то, как постепенно меняется тон газетных публикаций, телевизионных программ и радиопередач. Как грибы выросли несколько десятков издательств, без промедления начавших выпуск книг огромными тиражами. Причем, книг странных, ни на что не похожих. Из-за их дешевизны люди покупали, читали и удивлялись, не понимая, как такое могли опубликовать. Мало того, многие печатные издания исподволь начали проповедовать те же идеи чести, бескорыстия, уважения друг к другу и доверия. Это удивляло, не могло не удивлять – совсем недавно происходило обратное. Все средства массовой информации навязывали одно – убей, обмани, предай, растопчи другого, но урви себе еще немного денег. Не стоя за ценой! А если ценой была душа? Чушь! Душа – выдумки церковников, живешь один раз, здесь, потому рви, хавай, воруй, насилуй, пытай, но обеспечь себя, не думая больше ни о ком. И вдруг все изменилась, как будто прорвало плотину – понимающие люди осознали, что происходит что-то необычное. Налицо было чье-то воздействие. Но кто способен на столь масштабное вмешательство? Западу духовное возрождение России мало что не выгодно, а крайне опасно. Кто еще мог? Некому ведь.
Долг превыше всего – это знает каждый, кто давал присягу служения Родине. Но что, если ты внезапно оказался в далеком будущем? Что, если на тебя свалилась величайшая ответственность, к которой ты не готов? Что тогда делать? Как поступить? Но ведь Родина и в будущем остается Родиной! А значит, нужно следовать присяге. Капитан Красной армии Алексей Коршунов, никак не ожидая того, из окопа в 1943 году переместился на борт Белого Крейсера, флагмана флота Росской Империи. Искин Белого Крейсера признал его своим капитаном.
Далеко не всегда человек знает, на что он способен и что представляет из себя. И порой случалось, что познание себя происходило на грани выживания. Лина Барселат не желала никаких новых приключений, искренне надеясь, что их на ее долю выпало уже достаточно. Она хотела только летать. Но ее никто не спросил о ее желаниях, и девушка снова оказалась в самой гуще событий. Снова ей пришлось идти через миры вселенные, снова спасать других и постепенно становиться той, кем она должна была стать изначально.
Кто же он, искин Белого Крейсера? Императору очень хочется это узнать, чтобы понять, как рождалась Росская Империя? Зачем ее создавали? И кто? Но ответов нет, искин молчит, выдавая информацию по крохам. А на Империю между тем надвигается новая беда. За старыми врагами, оказывается, стояли те, кто вообще существовать не должен. И уж они-то постараются стереть саму память об осмелившихся жить по-своему, не принимающих фальшивых ценностей «свободного» мира, где главной свободой является право подохнуть от голода.
Даже случайно оказавшись в другой вселенной, иногда приходится принимать тяжелые решения. Позволить или нет древней империи быть захваченной молодой и хищной, абсолютно бесчеловечной? Оставить без внимания чужую боль и чужое отчаяние? Или прийти на помощь, тем более что возглавляешь боевой легион иной цивилизации? Командир легиона «Черные Рыси» свой выбор сделал. И изменилась судьба целой вселенной. А может, и не одной…
Как быть, если у тебя пробудился редкий, да что там редкий, почти легендарный Дар? Использовать его, конечно, скажут многие. Но как использовать, если ты о нем не имеешь никакого понятия? А рассказать, что ты и кто ты, просто некому. Ведь ты всего лишь пожелал спастись, когда на тебя неслась машина и жить осталось несколько секунд. Одно мгновение, и ты уже не дома, на Земле, а где-то там, далеко-далеко, на полуразрушенной космической станции…
Никто не ждал возвращения императора на Белом Крейсере, но он вернулся. Для немногих это стало кошмаром, но для большинства – благословением, надеждой на лучшую жизнь. Однако те, кто раньше рвал страну на части ради наполнения своего кармана, не пожелали просто так отдавать власть. Вот только эти господа не учли появления у империи новых, неожиданных союзников, которыми стали вчерашние враги, осознавшие, что выжить могут только вместе с Росской Империей. И император Алесий, бывший командир Красной Армии, добился невозможного.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Да простят меня уважаемые читатели, прочитавшие «Веру изгоев», но эта книга описывает путь не Эрика, а совсем другого Палача, который поначалу даже не осознавал себя таковым. И Земля, изображенная здесь – это отнюдь не та Земля, что в «Вере изгоев». Почему так? Ответа у меня нет, так получилось. Сразу приношу извинения, но книга абсолютно не толерантна. Я воспринимаю термин «толерантность» только в медицинском смысле – как неспособность организма бороться с инфекцией. В социальном организме, обществе, это тоже так. История описанного мира также несколько отличается от истории нашей с вами планеты.