Венская прелюдия - [65]

По первому же вопросу государя Скобелев понял, что о его маршруте царь озаботился лично.

— Что там в Париже, Михаил Дмитриевич? Я в своей любимой провинции света белого не вижу, но может, оно и к лучшему. Послы сами приезжают в случае чего. Так а от них разве что-нибудь прознаешь? Такое… — Царь махнул рукой. — Реверансы, задранные подбородки, казённые речи…

— Да всё у них как обычно, ваше величество. На улицах моды, шляпки, студенчество дышит воздухом свободы, речи крамольные в моде, как всегда. Ничего нового. Родина революции. В начале года, в январе, биржа рухнула, так они-то не сильно расстроились… Так… Несколько брокеров в Сену спрыгнули, но это мелочи. Круассаны от того твёрже не стали. — Михаил Дмитриевич почувствовал, что аудиенция пошла совершенно в неофициальном тоне, позволил себе выразиться пространно, что обычно в присутствии высоких лиц было ему не свойственно. Тем более царь был одет в серую косоворотку, широкие штаны, удобные для дома, и кожаные туфли. Похоже, что на сегодня никаких других визитов официальных лиц он не планировал. Между тем насколько искренним было благодушие императора, генерал ещё не разобрался.

— Интересно, интересно… Насколько глубоко их поразила эта биржевая неприятность? — заинтересованно спросил его величество, потянувшись к коробке с турецкими папиросами. После того, как раскрытую коробку царь протянул в сторону генерала, тот окончательно понял, что прибыл не на казнь, а для какого-то деликатного разговора.

Одним щелчком из факела, который держал над собой бронзовый брандмейстер[40], гордо стоявший на письменном столе, был высечен огонь, и собеседники прикурили. В тот же момент появился и арап, балансирующий с подносом на одной руке, где по центру стоял большой графин кваса с двумя глиняными кружками по бокам. После того, как кружки были наполнены на две трети, графин с подносом перекочевал на журнальный столик, а сам арап безмолвно подошёл к одному из трёх небольших окон, смотревших в разные стороны света, и открыл его настежь.

— Я не мастер в спекулятивных делах, ваше величество. Я военный. Из газет парижских понимаю, что удар этот был большой, — произнёс Скобелев, затягиваясь. Густой аромат турецкого табака на мгновение напомнил ему Балканскую кампанию, когда в Плевне в списке трофеев оказалось полтора десятка мешков отменного табачного листа.

Однако генерал тут же поймал себя на мысли, что это не дружеский вечер воспоминаний, и нить диалога следует поддерживать, после чего невозмутимо продолжил:

— Банк Франции потратил достаточно крупную сумму, чтобы удержать дела на плаву. Пока там радости у них мало, но вы же знаете французов. Это племя печалится только тогда, когда совсем закрома пусты или враг на Елисейских Полях. Им бы рушить да по улицам с факелами бродить, а там — трава не расти.

— Да, да… — согласно кивнул император, выпустив в низкий сводчатый потолок сизую струю. Если бы арап не открыл окно, через пару минут в кабинете дым резал бы глаза. — А как думаете, Михаил Дмитриевич, долго банк их протянет при таких расходах? А как же ежегодные растраты? А как же армия и флот?

— Не возьмусь быть пророком, но этот вопрос они не запустят. В уме имеют Германию, одновременно лавируют с англичанами. Как и везде в Европе: говорим одно, делаем другое. Французы союзников не имеют. Канцлер как паук — вокруг Парижа кокон плетёт, чтобы запереть их в дипломатическом смысле. Ему бы хорошо, если они там, в центре Европы, как-то сами с англичанами всё поделили. Без нас и без французов.

Скобелев неожиданно резко повысил голос, зажёгся, будто мысль его должна была вот-вот получить продолжение, но тут же осёкся.

Заметив некоторое смущение на лице генерала, Александр Александрович потушил в большой хрустальной пепельнице папиросу и откинулся на спинку кресла, чтобы продолжить тему в непринуждённой обстановке:

— Когда вы говорите о Германии, вы Бисмарка имеете в виду или дядюшку Вилли?[41]

— Конечно, речь о Бисмарке… Император Вильгельм сейчас в Германии подобен вашим по́лкам с книгами. Полон мыслей и идей, но кто будет это реализовывать? А мы им уступаем да уступаем…

Скобелев поймал на себе заинтересованный взгляд государя.

— Вам, Михаил Дмитриевич, наверняка было бы интересно узнать, какой эффект произвела ваша лекция в Париже для сербских студентов…

В кабинете повисла пауза, генерал понял, что царь перешёл к сути разговора.

— Гирс, как мог, нивелировал эффект, которого вы так блистательно добились одним выступлением. Как там вы сказали?..

«Ах вот оно в чём дело!» — подумал Скобелев, напрягая спину. Последнее время она нестерпимо болела. Любовь к коням и верховой езде всё чаще давала о себе знать острыми уколами немного выше поясницы.

Александр Третий продумал предстоящий диалог с народным фаворитом так, чтобы генерал не имел возможности сразу понять главную тему аудиенции. Новый государь быстро учился. От него такой прыти в вопросах дипломатии мало кто ожидал.

Только оказавшись на троне волей стечения обстоятельств, Александр Александрович в полной мере ощутил всю тяжесть этой ноши. Отец на момент своей гибели пребывал в полном расцвете сил. Это та пора, когда мужчина уже умудрён опытом, но ещё имеет желание и возможность построить планы и воплотить их в жизнь без множества всех этих назойливых советчиков.