— Как тебе удалось доехать быстрее меня? Впрочем, глупо спрашивать об этом человека, у которого собственный самолет.
Он выглядел ужасно. Она не испытывала к нему ни капли сочувствия.
— Ариэль!
— Что ты здесь делаешь? У тебя же совет, — сказала она, гордясь своей холодностью.
— Я знаю, что ты сердишься, но нам нужно объясниться.
Люк не должен видеть, как ей больно, поэтому она пригласила его войти и в чопорной позе уселась в кресло.
В квартире было холодно. Люк включил обогреватель и принялся ходить взад-вперед по комнате, подыскивая нужные слова.
— Некоторые считают, что мне очень легко все дается. Но никто не знает, каким неимоверным трудом я добился успеха. Может быть, постаралась пресса, а может быть, дело в том, что я не люблю выставлять свои чувства напоказ и делаю вид, что у меня нет никаких проблем. Но я умею достигать цели и добиваюсь своего во что бы то ни стало.
— Сейчас твоя цель — найти жену.
Люк не обратил внимания на ее колкость.
— Я оставил футбол, Ариэль. Это нелегко, сколько бы я ни уверял всех в обратном.
— Понимаю и сочувствую тебе.
— Я знаю. Потому-то мне и хорошо с тобой. Ты увидела мое слабое место и стала мне дорога. Я поверил тебе.
— И я тоже. Посмотри, к чему это привело. Я была девятой в списке! — От обиды у нее исказилось лицо. — Черт возьми, Лукас, мое имя вписано карандашом! Как запасной вариант или все предыдущие тебе отказали?
— Честно? Просто я не подумал о тебе, потому что в круизе ты ясно дала мне понять, что я тебя не интересую. Если бы ты не пришла тогда ко мне в офис, я бы рассматривал только первоначальный список. Вероятно, мы бы не встретились…
Ариэль презрительно хмыкнула.
— Ну конечно. Ты исчерпал свои возможности. Я же видела, что все имена зачеркнуты. Не лги!
— Правда! — Он в отчаянии всплеснул руками. — Выслушай! Я решил начать новую жизнь. Мне хотелось, чтобы рядом была женщина, которая поймет и поддержит меня, и я составил список возможных кандидаток. Согласен, не лучшая идея. Но с чего-то мне нужно было начать… Затем появилась ты, и все стало ясно. Больше я не думал ни об одной из этих женщин.
— Интересная история!
— Зачем мне выдумывать? Увидев тебя, я вычеркнул все имена и, кажется, выбросил этот дурацкий список.
— Но как же отчеты детектива?
— Я и забыл о них. Мне нужна была надежная информация, вот и все. Я не мог позволить себе совершить ошибку. Не нужно было этого делать. Признаю. Полученные отчеты я даже не прочел. Они больше меня не интересовали.
— В том числе и обо мне?
Он выпрямился.
— О тебе? Насчет тебя я никаких распоряжений не давал.
— Я видела отчет.
— Клянусь, что не заказывал. Некоторые относящиеся к делу факты я почерпнул из отчета о Центре. Я говорил тебе.
— Тогда как ты объяснишь отчет, который я увидела? Чейз говорил, что кто-то наводил обо мне справки. Помнишь, я спрашивала, как зовут твоего детектива, и ты ответил: Джерри Майер. Это имя стояло на отчете.
— Но ты называла другое имя…
— Дуглас Джетт.
— Давай позвоним моему детективу.
Девятая в списке! Запасной вариант. Ее самолюбию нанесен сильный удар.
— Джерри, это Люк Уокер.
— Что случилось?
— Отчеты, которые ты составил…
— Интересное чтиво, правда? Ты молодец, что проверил этих леди. Ты мог бы попасться на крючок…
— Джерри, — перебил его Люк. — У меня мало времени. Почему я получил отчет об Ариэль Минкс?
— А, это Дуг.
Люк взглянул на Ариэль.
— Кто такой Дуг?
— Мой сотрудник. Он собирал информацию о Юношеском центре, и его по-настоящему заинтересовала мисс Минкс, особенно после того, как он увидел ваше фото в газете. Я разрешил ему дополнительное расследование, подумав, что если ты наводишь справки об остальных женщинах, то и это будет не лишним. А что случилось?
— Впредь делай только то, что я тебя прошу, Джер!
— Ты не понимаешь, Люк. Леди, о которой идет речь, оказалась чиста, как первый снег. Слишком хороша для тебя, приятель!
Люк повесил трубку.
— Может быть, моя реакция была слишком бурной, — натянуто сказала Ариэль. — Но я не знала, что и подумать… Ты всю неделю вел себя как-то странно.
— У тебя были все основания сердиться. Мне очень жаль, что я причинил тебе боль. — Он сжал ее плечи. — Ты не можешь себе представить, как я нервничал, когда ты в таком состоянии уехала на машине через горы. Просто с ума сходил. — Он замолчал и перевел дыхание. — Не делай так больше. Не оставляй меня, мой ангел!
Ангел! Люк назвал ее ангелом! Это уже слишком, и она разразилась слезами. Люк заключил ее в объятия.
— Не понимаю, — причитала она. — Я никогда не плакала, пока не встретила тебя.
— Для этого, дорогая, видимо, есть веская причина. Однако сейчас я должен возвращаться.
Посмотрев ему в глаза, Ариэль глубоко вздохнула.
— Возьми меня с собой!
— Ариэль? — у него перехватило дыхание. — Ты уверена?
Она вытерла слезы.
— Ты сказал, что единственный способ победить страх заключается в том, чтобы бросить ему вызов. Я должна преодолеть его. Иначе так и останусь маленькой, испуганной девочкой. А тебе я верю больше, чем кому бы то ни было, Лукас!
