Великолепная западня - [60]

– Я не бюро справок.

– Прошу вас, спокойнее.

– К чертовой матери!

Она лишь взглянула на меня с видом оскорбленной невинности.

– Я не позвала бы вас без дела… – Увидев, что я беру сигарету, она прямо-таки посинела от негодования. – Молодой человек, в этом доме не курили уже тридцать лет! – прохрипела она.

Я встал.

– В таком случае, я ухожу.

У двери я услышал ее покорный голос.

– Молодой человек, вернитесь. И можете курить свои вонючие сигареты, если вам это приятно.

Я сел на прежнее место и приготовился слушать.

– Мы, кажется, с вами столкуемся. – Она помахала в воздухе толстыми, словно гирлянда сосисок, пальцами в кольцах. Я мать Бартли Альтона Дрейка, и мой сын нанял вас, чтобы вы вошли в контакт с моей невесткой.

– Ну и что же?

– Он признался мне в этом, когда я приперла его к стенке.

– Дальше?

– Мой сын, мистер Шенд, не в пример вам побаивается меня. Он точно так же боится и своей жены. Честно говоря, он у меня слишком пугливый.

– Это не делает вам чести – так отзываться о собственном сыне.

Она пожала плечами.

– Всегда лучше считаться с действительностью. Что толку притворяться?

– Послушайте, миссис Дрейк, чего, собственно, вы от меня хотите?

– Я хочу, чтобы вы изложили мне все подробности вашей поездки в Рино.

– Но это же неэтично! Ваш сын платит мне жалованье и вполне может надеяться на мою скромность в такого рода поручениях.

Старый дракон опять защелкал вставной челюстью. Потом она вдруг встрепенулась.

– Мой сын, – выпалил дракон, драматически махнув ручкой, – мой сын исчез!

Я удобно устроился в кресле и обхватил руками голову.

– Он исчез, – продолжала чадолюбивая мамаша, – и я не знаю, где он…

Она стала кусать свои губы-шлепанцы. Я опять посмотрел на эту женщину. Господи! Как она, должно быть, порола своего парня, как пилила своего муженька в прошедшие годы! Но она действительно души не чаяла в своем сыночке.

– Вы думаете, он просто ушел и не вернулся? – спросил я.

– Да!

– И он не оставил записки и не позвонил? Ничего, что давало бы повод предположить, что он собирается делать?

– Нет, ничего.

Я закурил.

– А что вы теперь хотите, миссис Дрейк?

– Найдите сына! – Она словно плюнула в меня этими двумя словами.

Помолчав и послушав, как в натопленной комнате тикают часы на каминной доске, мы продолжили беседу.

– Хорошо, миссис Дрейк, я сделаю все, что смогу.

Она слегка присвистнула.

– Я оплачу вам расходы. Но предупреждаю, что не стану платить ни цента сверх положенного вашему брату.

Она налила две чашки чая и придвинула ко мне корзиночку с обгрызенным печеньем.

– Я полагаю, что исчезновение сына связано с поездкой моей невестки в Рино. Я сильно на это надеюсь.

– Она действительно собиралась разводиться?

– Не думаю, что она помчалась в Рино по такому ничтожному поводу.

– Тогда зачем ее туда понесло?

– Это уж ваша задача – выяснить все до конца. Или вы уже выяснили?

Я отрицательно мотнул головой и рассказал ей о событиях в Рино. Но почему-то умолчал о Маленьком Ухе.

Когда я закончил свое повествование, она запыхтела:

– Вы не слишком далеко продвинулись.

– Но в начале работы срывы неизбежны. Лучше неудачи в начале предприятия, чем крах в конце. И потом я забыл спросить вас о двадцати пяти тысячах долларов. Ваш сын нанял меня для поездки в Рино, обеспокоенный пропажей своих денег…

Я не закончил фразы, так как она заёрзала на стуле.

– Молодой человек! Вы в своем уме? У моего сына за всю жизнь не было таких денег.

– Теперь я это понял. Вы об этом позаботились, да? Как долго он живет отдельно от вас?

– Два года. А почему вы спрашиваете?

– Может, он нашел дополнительные средства к своему бюджету?

Ее рот жалобно скривился.

– У него нет деловых качеств. У него никогда не будет денег, хотя он постоянно пытается затевать новые предприятия.

– Невысокое у вас мнение о сыне, миссис Дрейк.

– Я говорила, что трезво смотрю на вещи. Ему нельзя давать крупные суммы. Вся его собственность принадлежит мне. И все его состояние также. До моей смерти он не может тронуть и цента. И пока я не доставлю ему этого маленького удовольствия.

Медленно, обдумывая фразы, я сказал:

– Он был так обозлен, когда узнал об этой краже и о побеге жены, что его горе не вызвало у меня никаких сомнений. Но когда я увидел эту женщину, то не решился бы с легкостью объявить ее воровкой.

Она уперла в меня указательный палец.

– Возможно, я не знаю некоторых фактов из жизни моего сына. Не могу поклясться на Библии, что он был со мной всегда откровенным. Но я хочу, чтобы вы нашли мне сына, и быстро.

– Было бы проще, если бы вы со мной говорили откровенно.

– Мне нечего от вас…

– Все, что мне нужно, это сведения о жизни вашего сына с женой. Что у них не ладилось? Где-то в этих подробностях и зарыта собака.

Несколько минут она вертела толстыми пальцами и молчала.

– Вам по душе была его женитьба?

– Да, – коротко сказала она. – Вас это удивляет?

– Нет, но у меня было впечатление… И все-таки, что вы думали по этому поводу?

– Я полагала, что если уж мой сын должен удовлетворять свои потребности, то и для него, и для меня будет лучше, если он будет это делать у себя дома.

– Я полагал, что матерям не свойственна такая практичность.

– Но Лорелея девушка с характером, сама знает, где масло на хлебе! Я полагала, что она будет отличной парой моему сыну. У нее не было ни гроша, но она взяла в свои руки моего мальчика. Он такой бесхарактерный! Я обустроила их дом и добавляла кое-что деньгами.