Великое шевоше - [137]

Рыцаря удалось застать врасплох. Отряд Сергея обрушился на врага неожиданно. Лучники рассредоточившись, спешились и заняли выгодные позиции для стрельбы. Сергей с испанскими наемниками неспешно приблизился к противнику. Сергей узнал герб рыцаря — это был тот самый сеньор, чей сын попал в плен к Одару. Не повезло мужику.

Соотношение сил было не в пользу соседа, он мог рассчитывать на пятерых латников с нормальным вооружением, остальные его вояки — обыкновенный сброд, набранный среди крестьян и вооруженный чем попало. Среди них Сергей заметил четверых лучников и у латника имелся арбалет, нацеленный на приближающегося рыцаря.

— Сир Бертран, — обратился к рыцарю Сергей. — Сдавайтесь!

Бряцанье железа за спиной, смутило рыцаря. Он обернулся, что бы посмотреть и недовольно скривился, глядя на то, как его люди бросают на землю оружие.

— Трусливые собаки! — прокомментировал он их поступок.

— Сдавайтесь! — еще раз предложил Сергей.

Рыцарь посмотрел по сторонам, оценивая обстановку.

— Сир, — тихо произнес его оруженосец. — Спасайтесь, мы вас прикроем и задержим их, насколько сможем.

— Благодарю тебя, мой смелый Жан, — так же тихо ответил сир Бертран. — Но это невозможно. Посмотри туда, — он вытянул руку, указывая на лучников противника, — и туда и туда.

— Тогда мы умрем, — оруженосец был полон решимости отдать жизнь за господина.

Рыцарь не ответил.

Сергей прекрасно понимал сомнения рыцаря. Выкуп из плена себя и сына разорит его. Что предпочтет рыцарь — было известно, но Сергей, видит бог, не хотел смертельной схватки.

— Признайте Эдуарда Английского своим господином и прекратим вражду, — предложил Сергей.

— При условии, если он компенсирует вам убытки, — напомнил господину Николя слова матушки.

— Давайте решим наши дела поединком, — в свою очередь, предложил сир Бертран.

— Я согласен! — крикнул Сергей.

— Сир, позвольте мне? — предложил свои услуги дон Хуан.

— Нет, Хуан. Это мое право.

— Тогда, позвольте дать совет, — сказал испанский кабальеро. — Держитесь левее, и солнце будет вам в помощь.

Сергей кивнул в знак благодарности.

— Если победа останется за мной, я и мои люди уходим беспрепятственно, — потребовал рыцарь.

— В противном случае, вы переходите на сторону нашего господина, короля английского, — выдвинул свои условия Сергей и добавил, как того требовала Элен. — И еще, Вы возместите убытки причиненные нам.

— Тогда я требую трех ударов мечом! — обозначил условия поединка сир Бертран.

— Да хоть десять, — ответил Сергей, ухмыляясь.

Рыцарь был высок и могуч в плечах. Он атаковал Сергея яростно, лишь только был подан знак к поединку. Бацинет с опущенным забралом мешал Бертрану хорошо видеть своего противника, Сергей же, напротив, бился в открытом шлеме. Закрывшись щитом, Серега почувствовал на себе силу своего противника. Удар казался ошеломляющим, верхний край щита врезался в шлем Сергея, оглушив поединщика. Но и Сергей смог добиться успеха — сквозь прореху кольчужных штанов у Бертрана текла кровь.

Бойцы вновь набросились друг на друга. Обмен ударами. Разошлись. Снова сшиблись.

— Бой окончен, — возвестил дон Хуан.

— Я требую еще одного удара, — тяжело дыша, потребовал сир Бертран. — Закончить так бой — все равно, что признать себя побежденным.

— Сир, тяните время, — посоветовал Тимофей, напросившийся в этот рейд.

Сергей и сам видел, что противник слабеет, его рана, казавшаяся вначале пустяшной, оказалась весьма серьезной.

— Как вам будет угодно, — произнес Серега, вставая в атакующую стойку.

Они сходились еще три раза, прежде чем Сергей смог опрокинуть Бертрана. Упавший рыцарь признал себя побежденным.

Пленников отпустили по домам, за исключением их сеньора и его латников. Рыцарь вынужден был сопровождать Сергея в его замок в качестве почетного гостя.

Он оказался неплохим собеседником, и всю дорогу интересовался, какие выгоды ему принесет переход на сторону англичан. Сетовал на то, что, наверняка, потеряет свои земли в других частях французского королевства и постоянно жаловался на нехватку денег.

Сосед с полным безразличием проехал мимо виселицы, на которой болтались недавно повешенные пленники. Сергей потребовал от матери объяснений.

— Буду я хлеб на них переводить, — таков был ответ Элен.

— Черт бы вас побрал! — в сердцах воскликнул сын.

— Сын мой, не богохульствуй! — гневно воскликнула Элен, рассердившись на сына.

И все же, сын зря обижался на мать, плененные рыцари остались живы и здоровы и вместе с ними еще несколько оруженосцев, пообещавших заплатить за свою свободу. Матушка повесила только тех, кто не мог заплатить, а их оказалось большинство. С ее точки зрения — они лишние люди. И еще крестьяне требовали справедливости, особенно родственники погибших. Налетчики не просто убили их близких — бедняг заживо сожгли. Солдаты развлекались, бросая несчастных в огонь, и весело смеясь, пинками загоняли вырывавшихся из пламени людей. Казнь, с точки зрения крестьян — справедливое наказание убийцам.

Хозяин замка еще раз поговорил с пленниками, и ему пришла в голову блестящая мысль. А почему бы не захватить эти замки, ведь их гарнизон очень сильно сократился! Сергей собрал совет и поделился идеей со своими людьми.