Великий Бур в лесу Бианы - [2]

И через несколько минут Бур уже ест, запивая мясо добрым вином прямо из кувшина. Придворные подбираются поближе к трону, чтобы получше разглядеть героя. Молчание затягивается, но Биана умеет не выпускать ситуацию из рук. Видя, что гость уже немного насытился, она начинает свою игру: — Милостивый сударь, я вижу, что Вам понравилась работа моего повара. Не могли бы Вы оказать всем нам небольшую ответную услугу?

Бур отрывается от еды, пытается проглотить недожеванный кусок мяса, чтобы ответить. Но это ему не удается, поэтому он кивает в ответ королеве (еще одно неслыханное нарушение этикета) и пытается протолкнуть в себя мясо, залив его сверху приличной порцией вина.

— Дело в том, что мы многое знаем о ваших подвигах из баллад, заносимых в нашу глушь менестрелями, — Биана уже поняла, что не стоит слишком обращать внимание на воспитание гостя. Тем более, что и в историях менестрелей часто упоминается дурное воспитание Бура. — Но нам всем ничего не известно о том, как Вы стали охотником за нечистью. Что Вас подтолкнуло к этому?

Бур наконец-то справляется с мясом и возвращает себе способность говорить, поэтому, отхлебнув еще вина, он ответствует королеве: — Ну что же, Ваше Величество, я никогда не делал из своей жизни тайны. А менестрели не рассказывают эту историю лишь потому, что своей простотой она может испортить любую песню. Но раз Вы хотите ее услышать, то я не в силах противиться.

— В наше время, — начинает свой рассказ Великий Бур, — не так много шансов для молодого человека, чтобы достичь чего-нибудь в жизни. Можно продолжить дело предков и надеяться превзойти их. Можно поступить на военную службу и добиться славы оружием. Можно интриговать при дворе. И наконец, можно податься в актеры. Я был слишком большим непоседой, чтобы радоваться тому, что получу в наследство от отца столярную мастерскую. Моя свобода мне была настолько дорога, что я ее обменял бы лишь на первую красавицу в королевстве, но никак не на воинскую службу. Врал я совершенно бескорыстно, что делало меня бесполезным при дворе. Но все эти качества, соединившись во мне вместе, просто сгорали от нетерпения увидеть меня в театре. И такой момент настал!..

Да, я понимаю, что в это трудно поверить, видя меня нынешнего. Но поверьте, тогда я был совсем другим, — он шумно и горестно вздыхает, — Нет, красавцем я и раньше не был. Впрочем, это и к лучшему. Ведь простые крестьяне, пришедшие посмеяться над нашими спектаклями, больше всего радовались тому, что все приключенья героя-любовника заканчивались тем, что вместо любви он получал порку. И, довольные, они расходились, говоря своим женам «То-то же!». А наши карманы тяжелели от их меди.

А я, даже с моим недостатком, от которого половина здесь собравшихся так старательно отводит глаза, был неплох в другой роли. Если бы найти такое чудесное средство, которое стерло бы в моего лица следы битв и убийств и вернуло бы мне былую веселость, то вы поняли бы, что лучшего кандидата на роль прохвоста и жулика не найти. И большинство тумаков, причитающихся герою-любовнику, дарил ему на сцене я.

Впрочем вне сцены мы были с ним лучшими друзьями. Я прошу прощения у почтенных слушателей, но я испытываю некоторое затруднения по ходу рассказа. Нет-нет, вино просто чудесное, я не откажусь от еще одного кувшина.

Дело в том, что после этой истории мой друг, как и я, покинул театр. И сейчас он занимает весьма важный пост при одном очень известном королевском дворе. И я думаю, что не обрадуется, если станет известно, кем он был раньше. Поэтому я буду называть его просто Любовником. Надеюсь, что таким способом я смогу и потешить почтенную публику рассказом, и не навредить своему другу. А вино у вас просто сказочное!

Впрочем, если очередное мое приключение закончится успехом, то вы легко сможете вычислить имя моего друга. Но я надеюсь, что никто из вас не станет злоупотреблять этим знанием.

Так вот, тогда мы считали, что нам очень повезло. Он пораньше, я попозже, но мы устроились в труппу режиссера, знаменитого своими заработками. Ну и актерам тоже неплохо перепадало. Я вовсю радовался жизни, а мой друг, увы, не мог последовать моему примеру. Еще кувшинчик? Спасибо, премного благодарен… Дело в том, что ради той, из-за кого он получал тумаки на сцене, он готов был получать тумаки и в жизни. И получал…

Нет, я не могу сказать о ней ничего плохого. Конечно, она любила нацепить красивое платье или покрасить волосы в необычный цвет. Но во всем прочем она была очень хорошей девушкой. Ничего в ней не было от тех дамочек, по которым обыватель презрительно судит обо всех актрисах. Звали ее… Пока я буду ее звать Примой, чтобы не раскрывать чужой тайны раньше времени.

Да, так о чем я? Ах да, случилось мне как-то раз засунуть свой длинный нос в чужой разговор. Редко когда эта моя дурная привычка помогала мне в жизни, но это был как раз такой редкий случай. И узнал я, что состояние нашего режиссера нажито совсем не театральными делами…

Речь Бура всё замедляется и замедляется, пока он наконец не падает отяжелевшей головой на стол. Трудно судить, что сморило охотника: дальняя дорога или местное вино. Но на продолжение истории он не способен. Что ж, и такие финалы занимательных историй видели в этом дворце, поэтому королева знает, что делать. Моментально следует распоряжение о дальнейшей судьбе гостя: