Великий Бур в лесу Бианы - [4]

А мне страдай — каждый месяц меня кто-нибудь по ошибке волочет в город в надежде на вознагражденье. Просто работать невозможно! Так не найдется ли у благородного путника работки для меня? Совсем недорого беру!

— Ладно, сейчас работы для тебя нет. Но раз тебя ноги кормят, то завтра на рассвете жди меня в этом самом месте. Доставишь человека в замок Бианы, она и заплатит.

— Ага, заплатит она, жди. В лучшем случае зачтет как налоги за будущие годы…

— Ну а у меня лишних денег нет. Не хочешь работать — проваливай.

— Что Вы, добрый сеньор. Вы меня так расположили к себе, что я готов и бесплатно работать. Надо же мне как-то спасать погубленную братом репутацию фирмы!

— Ну вот и хорошо. Жди завтра здесь. А пока — свободен, не путайся под ногами!

Оскорбленная в лучших чувствах личность в мгновение исчезает из вида. Шустр, — думает Бур, — как раз то, что мне надо! Надо бы поговорить с Бианой, может гонцом его пристроит. А то ведь прибьют его когда-нибудь, с братом спутав.

За полчаса одиночества Бур продвигается в глубь леса не более чем на милю. Всё труднее пробираться вперед, обходя заросли и перебираясь через поваленные деревья. Темнеет. Пытающемуся сэкономить свой свет для грядущего дня солнцу помогают толстые кряжистые деревья, полностью заслонившие холодную сырую землю от косых лучей садящегося солнца. И когда Бур обнаруживает небольшую проплешину, прикрытую с одной стороны толстым поваленным деревом, а с другой- густым кустарником, то решает, что лучшего места для ночевки ему уже не найти.

В скоротечных сумерках охотник за нечистью успевает собрать достаточно топлива для костра. Тем более, что в этом умирающем лесу нет недостатка в сухих деревьях. Заодно он внимательно изучает окрестности. Теперь остается только ждать…

Ожидание может быть тревожным, томительным, изматывающим. Но только для слабых и неуверенных в себе. А Буру ожидание представляется забавным. Сидя у разведенного костерка, он поглощает хорошее вино под неплохую закуску и веселится, представляя, как удивятся местные вампиры, узнав, кто у них в гостях. Но вот уже бурдюк опустел, а на душе потеплело, пора начинать операцию- изображать из себя спящего беспечного путника. Нет никакой необходимости бродить ночью по этому труднопроходимому лесу в поисках нечисти. Огонек костра должен помочь охотнику в ловле вампиров так же хорошо, как червяк помогает рыболову. Надвинув шляпу пониже на лоб, Бур обхватывает руками колени и склоняет голову, изображая спящего. Теперь надо только внимательно слушать. Любой нормальный вампир будет подбираться со спины, привлеченный зрелищем столь беззащитно открытой шеи. А про приступы сумасшествия среди нечисти Буру слышать еще не доводилось.

Поставьте любому офицеру, побывавшему в боях с темными, выпивку и узнаете много интересного о нечистой силе. Он обязательно скажет, что нечисть делает всё наоборот. Вместо регулярной армии у них независимые друг от друга шайки, собирающиеся вместе только на битву. И нет никакого понятия о дисциплине, тактике боя, иерархии званий. Даже не понятно, как они побеждают. По всем законам войны нечисть должна проигрывать битву за битвой. А они, сволочи, выигрывают…

А ничего удивительного нет. Этот офицер, повторяя общеизвестные слухи о нечисти, ошибается. Действительно, армия Темных Земель существует совсем по другим принципам, чем армия людей. И слово «дисциплина» здесь не знают. Зато очень хорошо знают, что за невыполнение приказа Князя Тьмы провинившегося ждет не гауптвахта или понижение в звании, а смерть. Если повезет- то быстрая.

Поэтому банда вампиров, обосновавшаяся в лесу Бианы, жила в свое удовольствие, но не позволяла этому удовольствию помешать выполнению поручения Хозяина. Пусть даже поручение и было несколько странным- похитить в Светлых Землях женщину и держать ее в плену, пока не придет приказ отпустить- зато награда была очень хорошей. Князь Тьмы пообещал в случае успеха обеспечить вампиров провизией на всю зиму. За возможность всю зиму избегать изматывающих рейдов до ближайшей деревни, где в случае удачи можно расчитывать лишь на какую-нибудь тощую коровенку, банда не только стоически переносит тяжелый характер похищенной, но даже выставляет дозоры вокруг своего логова на случай внезапного нападения.

Вампиры, как и люди, достаточно сильно различаются по своим личным качествам. Тот дозорный, который первым обнаруживает костер Бура, непохож на своих коллег. В банде его за глаза называют законченным милягой. Вот и сейчас, подобравшись поближе к костру и разглядев одинокого путника, он поступает совсем не так, как предполагал охотник за нечистью. И этим поступком дозорный и затрудняет, и одновременно облегчает последующую работу Бура.

Этот миляга решает, что не годится одному есть всё то, что Черт прислал. А надо бы по людским обычаям разделить пришедшую выпивку на троих. Условным свистом он подзывает своих соседей по дозорной службе и рассказывает им о добыче. Один из пришедших вампиров совсем еще зеленый, только в этом году попавший в банду. И его эта ситуация пугает. Он пытается отговорить приятелей от этой затеи, ссылаясь на то, что этот путник может оказаться священником, который нашлет на напавших страшное проклятие, или же это армия светлых специально посадила приманку, чтобы отвлечь внимание, а самим пробраться незамеченными к стоянке банды. Но его лепетание никто не слушает. Ведь третий из заговорщиков является одним из самых опытных бойцов в банде. Он сразу же берет руководство операцией на себя. Его лозунг «Дураки должны быть наказаны, но мы- не дураки!» не встречает никаких возражений. Сначала он обходит кругом место стоянки гостя и, как и Бур до него, выясняет, что нападать можно только с двух сторон- со спины путника или же встретиться лицом к лицу. Отправив молодого вампирчика перекрыть дорогу, по которой жертва может попытаться убежать, два других вампира готовятся к внезапной атаке с тыла.