Великие загадки истории - [30]

Обнаружил в марсианской атмосфере метан и астрофизик Майкл Мамма, но с помощью наземного телескопа. По ряду из­вестных только НАСА причин ныне работающая на поверхнос­ти Марса экспедиция роботов-исследователей не оборудована приборами для поиска признаков жизни. Такого рода оборудование было на самых первых американских посадочных модулях «Викинг» в 1976 г., но результаты трех разных экспериментов были сочтены неоднозначными, и с тех пор НАСА постоянно откладывает поиск жизни «на потом».

И все же вполне возможно, что уже к концу текущего десяти­летия человечество все-таки получит убедительный ответ на давно волнующий его вопрос о жизни на других планетах. Хотя некоторые считают, что ответ этот получен наукой давным-дав­но. Например, доктор Гилберт Левин, руководивший одним из микробиологических экспериментов посадочного модуля «Ви­кинг», абсолютно уверен, что его прибор зафиксировал присут­ствие бактерий. Однако американские власти почему-то сочли необходимым умолчать об этом факте и как можно дольше к нему не возвращаться. А если это так, то проблема жизни на Марсе, уточненная подтвержденными данными, пока еще остается вне зоны отчетливой видимости.

Полеты в мечтах и наяву

Пока ученые спорят о наличии на Марсе метана и бактерий, под­готовка к десанту на Красную планету разворачивается самым широким фронтом, несмотря на всю ирреальность предстояще­го предприятия.

Правда, повод к такому развитию событий вроде бы имеется не­шуточный. Правительство США устами своего президента заявило о сенсационной программе НАСА относительно колонизации Луны и Марса. По заверениям американских экспертов, пилотируемая экс­педиция на Марс состоится в 2018 г., обустройство Луны начнется в 2015 г. Американские эксперты тут же принялись комментировать подробности грандиозного плана. Оказывается, намерение США начать амбициозную космическую программу по строительству постоянных поселений на Луне и подготовке экспедиции на Марс возникла сразу после катастрофы шаттла «Колумбия», а координа­цию усилий взял на себя вице-президент США Дик Чейни. Он про­вел серию встреч за закрытыми дверями с высокопоставленными чиновниками, среди которых был руководитель НАСА Шон О'Киф.

В связи с такой новостью комментаторы предположили, что на­лицо желание президента произвести на нацию так называемый «эффект Кеннеди». Как известно, в 1961 г. президент США Джон Кеннеди впервые заявил, что Америка к концу 60-х отправит чело­века на Луну, а затем успешно вернет его на Землю. Прогноз Кенне­ди почти сбылся: первый американец высадился на Луне в 1969 г.

Два с половиной десятилетия спустя Джордж Буш-старший, отец нынешнего президента, объявил о своем проекте колониза­ции Луны и отправки экспедиции на Марс, но тогда предложенная им сумма расходов — от 400 до 500 млрд долларов — показалась конгрессу астрономической, и программа была отложена.

Сейчас Буш-младший пытается реанимировать ее в первона­чальном варианте. Предполагается, что США создадут постоян­но действующие научные станции на поверхности Луны в качест­ве первого этапа для дальнейшего завоевания Марса. Впрочем, даже первая часть этого проекта, очевидно, будет осуществлять­ся уже после завершения президентского срока Буша.

«Покорение Луны может происходить в несколько этапов, — комментирует ведущий научный сотрудник Лаборатории при­кладной физики Университета им. Джона Хопкинса Пол Спу­дис. — Сначала мы могли бы направить туда пару современных универсальных луноходов, которые отыскали бы лучшие места для создания постоянных баз. Думаю, что такими местами долж­ны быть полюса Луны. После этого мы должны направить на Луну комплексную лабораторию, которая также управлялась бы робо­тами. Они начали бы процесс превращения имеющегося на Луне льда в воду. После этого можно было бы подумать о направлении туда людей. Я думаю, что мы могли бы осуществить эти планы в течение ближайших 5—10 лет».

В то же время некоторые американские эксперты считают, что колонизация Луны будет лишь пустой тратой времени и сил. Вмес­то этого они предлагают руководству страны с самого начала со­средоточиться на подготовке экспедиции на Марс. Конечно, это гораздо более ответственная миссия: если до Луны лететь всего три дня, то до Марса — полтора года. Ближайшее великое проти­востояние Марса и Земли произойдет в 2018 г., значит, человечест­ву нужно уложиться в эти сроки, ибо следующее противостояние будет еще через двенадцать лет.

После громогласного заявления американцев о желании отпра­вить свою экспедицию на Марс в 2018 г. объявила и Россия. В свя­зи с этим профессор А. Болонкин, в прошлом один из самых из­вестных специалистов по ракетным двигателям в СССР, ныне старший научный сотрудник научной лаборатории ВВС США во Флориде, высказался так: «Для России, учитывая ее финансовые возможности, это непосильная задача. Если такая экспедиция бу­дет осуществлена на основе современной ракетной технологии, она обойдется в 200—300 млрд долларов. Даже для богатой Аме­рики это очень тяжело. Я считаю, что успешной она будет лишь тогда, когда все развитые государства примут участие в этом про­екте и будут нести за него ответственность. Это будет огромным прорывом, и не только в научной, но и психологической сфере».