Великие танковые сражения - [65]

Некоторые противотанковые части имели на вооружении 75-мм орудия, установленные на полугусеничных машинах, а другие самоходно-артиллерийские части имели в своем составе 105-мм гаубицы, установленные на полугусеничных машинах. Были и такие, которые использовали полугусеничные машины в качестве тягачей для 105-мм полевых гаубиц. Кроме того, применялись самоходные артиллерийские установки М-7, такие же, как те, которые британцы называли «Присты». Это были 105-мм гаубицы, установленные на шасси среднего танка М-3. Их использовали в батареях пехотной артиллерии.

Британские танковые части были вооружены «Крузейдерами», «Валентайнами» и «Черчиллями». В одной части шел процесс замены техники на средние танки М4А2 «Шерман» с дизельными двигателями.

Главная атака немцев у перевала Фаид началась на заре 14 февраля. Несколько танков «Тигр» застряли на марше по одну сторону перевала. У немцев очень активно действовала авиация, и их самолеты намеренно летали низко, для того чтобы вызвать на себя огонь американцев, заставляя их раскрывать свои позиции. На верхней задней части кормы немецких танков была нарисована ярко-красная свастика либо был прикреплен красный флаг с черной свастикой для хорошего распознавания с воздуха. За танками следовали моторизованная пехота и артиллерия.

На танках «Тигр», которые были очень тяжелыми (56 т) и с толстой броней (лоб 100 мм), в башне была установлена мощная 88-мм пушка. В бою «Тигр» часто окружали танки Pz III и IV, чтобы защитить его и ввести в заблуждение противника в отношении боевой мощи группы. Выхлопные трубы на немецких танках были повернуты вверх для того, чтобы не поднимать пыль, а выхлопные трубы американских танков смотрели вниз. Нередко немецкие танки двигались медленно, не поднимая пыль, и маневрировали, занимая более выгодные позиции, прежде чем об их присутствии становилось известно.

Германо-итальянская группа, проводившая атаку Макнаси с фланга, включала в себя 15-ю германскую танковую дивизию, 164-ю легкую дивизию и 131-ю итальянскую дивизию «Центауро». В немецкой дивизии было только двадцать шесть танков Pz III и IV 8-го танкового полка, и еще двадцать три танка М-13/40 было в итальянской дивизии, но, поскольку Сбейтла была взята, предполагалось, что командующий 5-й германской армией повернет в дополнение к этим силам 21-ю танковую дивизию.

Пройдя через перевал, 21-я танковая дивизия атаковала Сиди-Бу-Зид со 150 танками в 4.00 во время песчаной бури, окружив и разгромив боевую часть А. Танковый резерв союзников был брошен в бой в 10.00 в 7 км к северо-востоку от селения, но немцев было не остановить. Боевая часть А была отведена к Сбейтле после того, как потеряла половину своих танков. Четыре из них были потеряны в результате бомбардировок авиации, сорок – в результате действий германских танков, и семь были брошены.

10-я германская танковая дивизия обогнула с севера Джебель-Ксайра и атаковала Джебель-эс-Уда в 6.30 совместно с моторизованной пехотой. Они смяли батальон американской самоходной артиллерии и к 7.15 достигли пересечения дорог у Керна. Американские силы в Джебель-эс-Уда и Джебель– Ксайра оказались под угрозой окружения.

В течение ночи с 14 на 15 февраля боевой части В было приказано выдвинуться к югу от Мактара, чтобы контратаковать утром 15 февраля, но к тому времени, когда они прибыли в этот район, ситуация изменилась. Вместо этого боевая часть С была выдвинута к югу от Хайджеб-эль-Аюна и вместе с подразделениями боевой части А и британским моторизованным пехотным батальоном атаковала немцев у Сиди– Бу-Зид в 14.30 с позиции к югу от пересечения дорог у Керна.

Три танковых батальона выстроились в три эшелона параллельными колоннами, за которыми следовала пехота на полугусеничных машинах и рота пехотной артиллерии в хвосте. На каждом фланге было по роте истребителей танков с 75-мм орудиями на полугусеничных машинах. Остальные силы боевой части А были отведены, чтобы занять оборону у пересечения дорог в 7 милях к западу от Керна.

Была запланирована поддержка с воздуха американской авиации, но она так и не материализовалась. Последовало скоротечное сражение с немецкими танками. Американцы были настолько поглощены отражением их атаки, а также атак и ложных атак люфтваффе, что не увидели маневра немцев справа и с тыла. Ложная атака пикирующих бомбардировщиков «Штука» стала известна под названием «Акция братьев Смит». Немецкие пикирующие бомбардировщики делали полубочку перед пикированием, как бы собираясь бомбить, сбивая с толку американцев и давая возможность немецким танкам проводить атаку с фланга. Американцам было приказано выйти из боя и отступить, за исключением передового батальона, который не успели предупредить, и он был смят. Кроме того, он потерял девять танков, но и на его счету было пятнадцать немецких танков. Остатки отступили назад за Джебель-Хамра и стали оборудовать оборонительные позиции. Немцы не преследовали. Более девяноста восьми средних танков США, пятьдесят семь полугусеничных машин и двадцать девять орудий были уничтожены, немцами было взято в плен более тысячи солдат.