Великие танковые сражения - [63]

После высадки союзников в Северной Африке между 8 и 11 ноября 1942 года их движение на восток началось с наращивания сил на подходах к Тунису, прежде чем это успеют сделать немцы. Немцы перебрасывали войска в Тунис по воздуху и морем, а Африканский корпус отступал в этот район с востока. Цель держав оси была ясна – задержать на неопределенный период вторжение союзников в Италию. Немцы несколько раз в течение января контратаковали преследующих их британцев, но только когда Африканский корпус смог закрепиться в районе старых французских укреплений к западу от границы Туниса и Ливии (линия Марет) (к юго-востоку от Габеса) и затем взаимодействовал с новыми немецкими войсками в Тунисе, у Роммеля появились силы для настоящего наступления. К концу января 5-я германская армия в Тунисе насчитывала 65 тыс. солдат и получала еще по 750 каждый день, а также значительное количество вооружения и предметов снабжения, поступавших морем и воздушным путем. Объединенные силы 5-й армии, Африканского корпуса и 1-й итальянской армии насчитывали около 200 тыс. солдат, но командование у них было раздельное, и существовали трения между двумя германскими командующими. Кроме того, ни один не мог сделать и шага без одобрения Верховного германо-итальянского командования в Италии.

Из-за возможной атаки немцев союзникам было необходимо иметь прикрытие в районе Тебессы (Алжир), которая удерживалась очень незначительными силами. Наступление было запланировано на 23 января, чтобы отсечь Африканский корпус от 5-й германской армии и обезопасить правый фланг союзников, но британское преследование Африканского корпуса затянулось, и поэтому вышеупомянутое наступление было отложено.

В конце января 21-я танковая дивизия неожиданно нанесла удар в районе перевала Фаид и прежде, чем подоспели американцы, разгромила слабовооруженный французский гарнизон. Таким образом были созданы предпосылки для более крупных наступательных действий.

Гористый характер местности в Тунисе идеально подходил для обороны, и немцы планировали использовать его по максимуму. Образуя форму перевернутой латинской буквы V, горы Атласа формировали здесь также надежную первую и вторую линии обороны правого фланга союзников в их предполагаемом наступлении на Бизерту. Горные хребты были здесь сильно расчлененными и крутыми. Тебесса была ключом к району, который несколько напоминает юго-запад Соединенных Штатов, – с полупустынями, поросшими кустарниками, криволесьем и бесплодными низкими горами, называемыми «джебель». Местность была изрезана глубокими речными потоками. Главные дороги были покрыты битумом, но они были узкими. Второстепенные дороги были грязными грунтовками, непроезжими после дождя. В горах дороги часто были узкими проходами, тянущимися на значительные расстояния. Железные дороги были важны, но их состояние за годы войны ухудшилось. В течение зимних месяцев чрезвычайно переменчивая погода, расстояния и условия местности препятствовали наращиванию сил союзников, в то время как у немцев было определенное преимущество в действии на прибрежных равнинах и установлении коротких линий коммуникаций между Тунисом и базами в Италии.

1-я британская армия включала XIX корпус «Свободной Франции» из двух пехотных дивизий, часть 34-й дивизии США и три британские танковые бригады в составе 6-й танковой дивизии. К югу от этих частей находился II корпус США, который включал в себя 168-ю полковую боевую группу (ПБГ) 34-й пехотной дивизии и 26-ю ПБГ 1-й пехотной дивизии. Задача II корпуса состояла в том, чтобы защитить растущую базу снабжения в Тебессе, аэродром в Телепте и фланг XIX французского корпуса. У каждого из двух корпусов существовало отдельное командование, соответствующие полномочия которого были определены довольно туманно. Командир французского корпуса был опытным и умелым, командир американского корпуса был туповатым и упрямым – неудачное сочетание. Американец насмехался над плохо вооруженным французским корпусом и явно ненавидел британцев. Обычно он оставался на своем командном пункте и предпочитал отдавать приказы подчиненным лично или по телефону – отрывисто и не слишком выбирая выражения.

Командир 1-й танковой дивизии был спокойным, его любили солдаты, но ненавидел командующий корпусом. Его дивизия была рассредоточена по большой территории. Она была организована в четыре боевые группы, А, B, C и D, которые назывались боевыми частями. Боевая часть А и боевая часть С располагались в Сбейтле. Боевая часть В была придана британцам в Мактаре. Боевая часть D находилась в Тебессе. Каждая такая часть включала в себя танки, моторизованную пехоту, артиллерию и другие средства поддержки, а поскольку эти части были сильно рассредоточены, у каждой из них было свое командование. В силу особенностей личности командующего 2-м американским корпусом он действовал через голову командира дивизии и отдавал свои приказы непосредственно боевым соединениям.

1 февраля германская 21-го танковая дивизия, теперь в полном боевом составе (91 танк – половина штатной численности. – Ред.), и часть 5-й германской армии в Тунисе были в Габесе. 10-я танковая дивизия (110 танков. –