Искомый мной кожевенник оказался крепким седовласым мужчиной, одетым в домотканую рубаху и простые холщевые штаны. Его округлое, добродушное лицо с ехидным прищуром невольно вызвало у меня улыбку. Но ведь первое впечатление может быть обманчивым?
- А как вы узнали, что я задался этим вопросом? - поинтересовался я для поддержания разговора.
- Все удивляются, - пожал плечами кожевенник. - А у вас к тому же было очень удивленное лицо. Вы ко мне покупать или продавать?
- Не то и не другое. Девушка в таверне сказала, что у вас можно на некоторое время остановиться... - и заметив вопросительный взгляд, добавил: - Рыженькая такая, симпатичная...
- Наверное, племяшка моя, - вздохнул мой собеседник, - Пытается обо мне заботиться. А вы видимо ей понравились. Она кого попало ко мне не направляет. Меня зовут Рамон.
- А я Антарес, друзья зовут меня Ант.
- Хм, тезка моему батюшке значит? - поднял одну бровь Рамон. - И по какому делу вы приехали в поселок?
- Неделю назад в здешних лесах пропал отряд, занимавшийся сбором алхимических ингредиентов. Вот нас подрядили для его поиска. Да только возникла одна проблема, нам нужно где-то на время остановиться. Никто не думал, что Светлая балка настолько оживленный поселок.
- Ну да, ну да, - покивал кожевенник. - Последние несколько дней ваш брат-приключенец так и крутится по округе. Мрут как мухи, и все равно лезут и лезут! Вы, перед тем как в лес идти, не забудьте посетить нашу часовню.
А ведь действительно. Надо будет сходить и привязаться к здешней точке воскрешения. Во избежание, так сказать. Мало ли, что может случиться в лесу. Не факт, что точка респа где-нибудь там окажется достаточно безопасной. Поэтому лучше подстраховаться.
- Обязательно сходим, - отвечаю ему. - А что на счет жилья?
- Будет вам жилье. Подходи ближе к вечеру, сходим посмотрим дом. Если подойдет, так и ударим по рукам.
- Рамон, скажи, а много ли народу в поселке было две недели назад?
- Две недели говоришь... - кожевенник ненадолго задумался. - Да, пожалуй, всего один отряд и был. Шесть полудроу и три человека. Ещё одиночек трое-четверо по округе шаталось. Подожди... Это получается тот отряд и пропал?
- Получается да. Подробностей нам ещё не говорили, но если ты говоришь, что отряд был всего один...
- На тот момент да, один. Были и ещё, но уехали более трех недель назад, а новые появились только недавно.
- А не знаешь, куда они могли направиться в свой последний выход? - с надеждой спросил я.
- Вот чего не знаю, того не знаю. Они мне не отчитывались, - отрезал Рамон.
- А у кого можно узнать?
- Спроси у наших следопытов. Наверняка ваши брали проводника. Многие не рискуют соваться в лес без знающего разумного. А те, кто решил проявить ненужную храбрость, зачастую не возвращаются.
- Хорошо, - кивнул я, - Так и сделаю. Спасибо за совет.
- Все, иди уже. Совсем старика уболтал.
Я и пошел. Махнул рукой на прощание и отправился обратно в гостиницу, товарищей обрадовать и с Огргром поговорить. Почему я подробности об отряде от других узнавать должен? Получается, один не сказал - остальные не спросили. Вот и проявлю позднюю инициативу. В другой раз умнее буду.
Жертву... то есть Огргра я обнаружил возле наших повозок. Он с высокомерной физиономией стоял в кругу возниц и толкал речь на тему "как им быть дальше". Судя по отупевшим лицам слушателей, речь оказалась не совсем удачной. Я попытался прислушаться и практически сразу понял, что ни хрена не понимаю, а мои мозги медленно начинают закипать. А это значит, что этот балаган одного актера пора прекращать.
- Огргр! - окликнул я новоявленного оратора. - Огргр!
- Что? - прервался он на половине фразы. - А, это ты...
- Огргр, ты когда по заданию подробности выдавать собрался? - прервал я полуорка. - А то я тут весь в непонятках. Надо по поселку пройтись, вопросы позадавать... А я толком не знаю чего спрашивать!
- Подожди меня в таверне, я сейчас подойду и расскажу все, что знаю.
Я недоверчиво глянул на него, но Огргр только махнул рукой, типа "иди и не мешай". Осталось только раздраженно сплюнуть и последовать в указанном направлении. А в трактире уже опять собрался аншлаг. Куча игроков и НПС толкались возле раздачи, быстро завтракали и так же быстро исчезали, а на их место приходили другие. Несмотря на текучку, свободных мест на весь зал всего ничего. Хорошо, что Нимиэль додумался занять столик, пусть и маленький, всего на четверых человек, где он сейчас сидит гордом одиночестве отгоняя претендентов на пустующие места.
- Ант, где тебя носит?!! - воскликнул он, едва я попал в его поле зрения. - Я уже устал говорить "занято", не в туалете же!
- Кхм, пока ты тут прохлаждался, - возмутился я, присаживаясь напротив, - я нашел нам временное пристанище. Причем вариант, по словам местных, не самый плохой.
- Ты нашел бордель? - изобразил удивление Нимиэль.
- С чего ты взял? - "не понял" я.
- А где ещё в этом захолустье можно разместить наш маленький отряд, как не в борделе, гордо именуемом казармой.
- Ты не поверишь! Но мне удалось договориться на счет дома. Так что готовься, ближе к вечеру пойдем смотреть наше будущее жилище.
