Высоко в горах есть древний замок. Уже никто не помнит, когда его построили, казалось он был здесь всегда. Из поколения в поколение мрачная слава замка пугала жителей окружающих деревень. И чего о нем только не говорили: там и хищные призраки, и клан ночных охотников, даже сам Неназываемый приходит туда, чтобы отдохнуть от своего личного ада. В одной из деревень вспоминают происшествие, как в замок отправился отряд борцов со злом, возглавляемый столичным искателем приключений. Обратно вернулась только лошадь главы отряда, что еще больше напугало крестьян. Однако ничего больше не происходило: не было толп измененных, не приходили по ночам вампиры и мертвяки. Ну а то, что изредка пропадают люди, так они всюду пропадают, на все воля богов. А мы с тобой, дорогой читатель, не испугаемся мрачных слухов и мысленно отправимся в горы. Дорога в замок занимает два дневных перехода через ущелья и перевалы, через каменные осыпи и по дну ущелья, вдоль бурной речки, ближе к концу пути. Вот мы прошли ущелье и нашим глазам открывается широкая цветущая долина, над которой возвышается мрачная громада замка. Его башни подпирают синее небо, стены увивает плющ. Бросается в глаза малое количество окон, которые больше походят на бойницы. Сторожевых стен нет, да они и не нужны. С севера и запада замок врезан в скалу, с востока - пропасть и только с южной стороны к небольшим воротам подходит узкая тропа. Вот солнце заходит и в долине быстро темнеет. Как только последние лучи перестают освещать башни, открываются ворота и замок оживает. В окнах-бойницах появляется свет факелов, из ворот выходят люди, самые обычные люди. Они спускаются в долину и занимаются какими то своими делами. Мы подбираемся ближе и видим маленькие огородики искусно скрытые от любопытных глаз со стороны кустами и каменной осыпью. Там же, в неприметной пещере можно найти конюшню, в которой помимо лошадей находятся несколько коров. Если вы, читатель, еще не испугались, мы проникнем в сам замок. Пройдя ворота, попадем в маленький дворик с фонтаном украшенным двумя статуями прекрасных девушек. Казалось, статуи вот-вот сойдут со своего пьедестала и начнут завораживающий танец. Из дворика, через массивную дверь можно попасть в холл замка. Это большая комната, занимающая почти полностью первый этаж, украшенная по периметру стоящими доспехами, рыцарскими щитами на стенах и разнообразным оружием. А прямо напротив двери стоит заряженный стреломет, один залп которого может выкосить целый отряд. С левой и правой стороны холла белые мраморные лестницы. Для знакомства с хозяином замка следует подняться по по правой на самый верх восточной башни. Здесь, за единственной дверью на площадке, находится рабочий кабинет. Посреди кабинета стоит массивный стол и тяжелое кресло из дорогого дерева. Слева каменный камин,а над ним родовой герб хозяина замка - вставший на дыбы черный единорог, вышитый на красном бархате вымпела. Напротив входа мы видим еще одну дверь. Она приоткрыта и в щель видно человека в черном плаще с накинутым капюшоном, стоящего спиной к нам. Если бы можно было видеть его лицо, то увидели бы красный свет в глазах и бледную кожу, отличающие высшего вампира от обычного разумного.
***
Граф де Лас, высший вампир, разменял уже вторую тысячу лет. Последние два года, каждую ночь он выходил на балкон, где вспоминал прожитую жизнь. Единственной мечтой последнее время было увидеть солнце, вы понимаете, что это значит для вампира. Каждый раз графу не хватало смелости и лишь только восток окрашивайся в золотисторозовый цвет, как он покидал этот балкон и уходил в темноту переходов. Этой ночью де Лас опять переживал воспоминания прошлого. Улыбка матери врезалась в память на всю долгую жизнь вампира. И сейчас он с светлой грустью представлял себе ее улыбающееся лицо. Отца же не помнил, так как видел его только два раза. В пять лет, произошел эпизод, который граф помнил очень ярко. В тот злосчастный день он повздорил со своим другом и ссора окончилась дракой, в которой он получил несколько царапин. Домой он тогда бежал не глядя под ноги и споткнувшись упал на раненного стражей вампира. Единственное, чем помогла стража, это не дала укусить ребенка. Однако кровь кровососа успела попасть в царапины. Граф помнил тот детский испуг в тот день, как тряслись руки и ноги, как не мог сказать ни слова. Затем были долгих и болезненных две недели перерождения. Родители любили своего единственного ребенка и не выдали его инквизиции, подкупленный лекарь подтвердил, что заражения не произошло и потом за большие деньги приносил в имение кровь. Мать воспитала в молодом вампире доброту, честность и преданность идеалам. Следующим воспоминанием был побег из окруженного жрецами и стражей имения. Тогда он ушел через подземный ход с верными слугами и несколькими охранниками. Эти люди из поколения в поколение верно служили ему на протяжении этих двух тысяч лет. Потом была стройка замка. Долгих пять лет строили его своими силами и лишь изредка привлекали людей из окружающих деревень. В то время пришла любовь. Красивая селянка, заблудившись, забрела в долину, где ее израненную и обессилевшую нашли слуги. Кто сказал, что у вампиров нет сердца? Де Лас с первого взгляда полюбил эту девушку, а она ответила ему взаимностью. У них родилась дочь - такой же прекрасный цветок, как и ее мать. Как же граф не хотел отпускать любимую к родителям. Она с дочкой так и не доехали до родного села, их перехватили и жестоко убили "борцы со злом" за пособничество монстру. Это был единственный случай, когда наш герой расправился с подобным отрядом. Они умирали долго, очень долго. Однако боль утраты была и сейчас спустя почти две тысячи лет. Именно в то время появился в замке фонтан. Своими руками де Лас вылепил из гипса фигуры жены и дочери под руководством заезжего скульптора.. Сколько людей потом перебывало в замке. Граф многому у них научился и большинство гостивших в замке работали на вампира абсолютно добровольно. Кровь требовалась графу редко и мало. Достать ее было не проблема. Желающих убить де Ласа хватало и не все из них поддавались на уговоры оставить эту мысль. Две тысячи лет, не покидая замок. За это время сменилось не одно поколение людей. Государства рождались и умирали а граф только наблюдал за этим из своего кабинета. Однажды в замке побывала гадалка и сказала ему о испытании, о воле богов. Граф долго думал - в чем же заключается испытание? Что он должен сделать?
