Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [98]

Победе под Курском во многом способствовали советские партизаны, развернувшие активные действия на коммуникациях врага. На полях этой битвы, сломившей хребет гитлеровской Германии и испепелившей ее ударные бронетанковые войска, советское военное искусство продемонстрировало свое неоспоримое превосходство над военным искусством врага. Здесь был развеян созданный гитлеровской пропагандой миф о том, что лето — время побед германской армии. Битва под Курском — один из важнейших этапов на пути к победе СССР над фашистской Германией.

3. Вперед, к Днепру!

На полях Левобережной Украины

Разгром отборных немецко-фашистских войск под Курском вызвал глубокую тревогу в стане врага. Стало ясно, что наступательная стратегия вермахта не дала желаемых результатов. Многие фашистские генералы втайне считали войну с Советским Союзом проигранной уже в то время. В тылу Германии росли настроения неверия в возможность побед над Советской Армией.

Где выход, что противопоставить ударной мощи советских войск, открывшей ворота на Украину, к Днепру, в Белоруссию? Выход один — обороняться. Так говорилось в разработанном гитлеровским штабом сухопутных войск плане, получившем условное название «Вотан».

Переходя к стратегической обороне, немецко-фашистское командование рассчитывало навязать Советской Армии позиционные формы ведения войны, любой ценой выиграть время для проведения политических мероприятий, направленных на подрыв основ антигитлеровской коалиции, подбодрить своих союзников и поддержать антинародные силы в оккупированных странах. Оно рассчитывало, что его армиям удастся остановить наступление советских войск на заранее подготовленных оборонительных рубежах, проходивших по рекам Восточной Белоруссии, Левобережной Украины и Донбасса. Одновременно противник приступил к строительству так называемого «Восточного вала», который проходил от Балтийского до Черного моря по линии река Нарва — Псков — Орша — Гомель и далее по рекам Сож, Днепр и Молочная. Главной частью этого вала немецкое командование считало Дненр. На одном из совещаний в Берлине Гитлер в своей обычной хвастливой манере заявил: «Скорее Днепр потечет обратно, нежели русские преодолеют его — эту мощную водную преграду шириной в 700—900 м, правый берег которой представляет цепь непрерывных дотов, природную неприступную крепость».

Немецко-фашистская пропаганда твердила своим солдатам, что Днепр — это «линия обороны их собственного дома», ибо если немецкие войска не удержатся на Днепре, то на равнинных просторах Правобережной Украины Советскую Армию уже ничто не остановит.

Переходом к стратегической обороне командование рассчитывало не только остановить наступление советских войск, но и удержать важнейшие экономические районы нашей страны, которые играли значительную роль в германской экономике. Таким районом являлась богатая хлебом Левобережная Украина и ее угольно-промышленный центр — Донбасс. Гитлеровский генерал Э. Манштейн в своих воспоминаниях отмечает: «Донбасс играл существенную роль в оперативных замыслах Гитлера. Он считал, что от овладения этой территорией... будет зависеть исход войны».

На Левобережной Украине, где действовали войска Центрального, Воронежского и Степного фронтов, находилась крупная группировка гитлеровцев, насчитывавшая около 700 тыс. человек, до 1200 танков и штурмовых орудий, около 7200 орудий и минометов и до 900 самолетов. На ее силу враг и возлагал свои надежды в осуществлении плана «Вотан».

Однако события развернулись не так, как планировали гитлеровские генералы. «В Генеральном штабе, — вспоминает С. М. Штеменко, — понимали глубину и величие происходящих событий. Мы отдавали себе ясный отчет в необходимости как можно быстрее и полнее реализовать результаты грандиозной победы под Курском. Уже не являлось секретом, что гитлеровцы создают мощный оборонительный рубеж по рекам Молочной, Днепру и Сожу. Нельзя было позволить врагу отвести туда свои войска и встретить нас во всеоружии. Фактор времени и на сей раз приобретал решающее значение».

Советское командование учитывало, что войскам предстоит форсировать ряд крупных водных рубежей. Как показал опыт, самым лучшим способом взломать такие оборонительные рубежи — это преодолеть реку с ходу. В директиве фронтам от 9 сентября 1943 г. Ставка предлагала за форсирование крупных водных преград и закрепление на плацдармах представлять воинов к высшим правительственным наградам, а за форсирование Днепра в районе Смоленска и ниже, а также равных Днепру по трудности форсирования рек — к присвоению звания Героя Советского Союза.

Центральному, Воронежскому и Степному фронтам была поставлена задача освободить Левобережную Украину, форсировать Днепр одновременно на многих участках, чтобы вынудить гитлеровцев рассредоточить внимание и распылить свои силы.

К началу боев за освобождение Левобережной Украины в составе трех фронтов числилось 1580 тыс. человек, 1180 танков и САУ, 30245 орудий и минометов, свыше 1700 боевых самолетов.

В конце августа советские войска развернули наступление от Великих Лук до Азовского моря. Контрнаступление под Курском переросло в общее наступление на широком фронте.