Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [78]

Всесторонняя подготовка к этой операции проводилась в войсках Закавказского фронта в течение всего декабря. Однако, несмотря на столь длительный период подготовки наступления, к началу операции Черноморская группа войск не смогла закончить сосредоточение сил и средств для создания ударной группировки. В итоге одновременное наступление двух фронтов на Северном Кавказе не получилось. В то время как Южный фронт уже с 1 января начал успешно продвигаться к Ростову вдоль нижнего течения Дона, в войсках Черноморской группы еще в самом разгаре шла подготовка к операции, которая окончилась только к 11 января.

Немецко-фашистское командование, учитывая угрозу развития начавшихся ударов Южного фронта на Ростов и вдоль железной дороги Котельников — Тихорецк, в глубокий тыл группы армий «А», с 1 января срочно начало отводить свою 1-ю танковую армию из района Моздок, Нальчик в глубокий тыл группы армий «А». Однако перед фронтом, занимаемым Черноморской группой, противник не собирался отходить. Он упорно стремился удержать здесь оборонительные рубежи, отчетливо понимая, чем грозит ему прорыв советских войск в направлении Краснодар, Тихорецк и на Таманский полуостров.

Между тем командование Закавказского фронта не сделало правильных выводов из сложившейся обстановки. Оно не предпринимало должных усилий для быстрой организации наступления в полосе Черноморской группы.

В события на Кавказе был вынужден вмешаться лично Верховный главнокомандующий. 4 января в 13 час. 30 мин. И. В. Сталин позвонил в Генштаб и продиктовал директиву, которую приказал немедленно передать во фронт:

«Первое. Противник отходит с Северного Кавказа, сжигая склады и взрывая дороги. Северная группа Масленникова превращается в резервную группу, имеющую задачу легкого преследования. Нам невыгодно выталкивать противника с Северного Кавказа. Нам выгоднее задержать его, с тем чтобы ударом со стороны Черноморской группы осуществить его окружение. В силу этого центр тяжести операций Закавказского фронта перемещается в район Черноморской группы, чего не понимают ни Масленников, ни Петров.

Второе. Немедленно погрузите 3-й стрелковый корпус из района Северной группы и ускоренным темпом двигайте в район Черноморской группы...

Первая задача Черноморской группы — выйти на Тихорецкую и помешать таким образом противнику вывезти свою технику на запад...

Вторая и главная задача ваша состоит в том, чтобы выделить мощную колонну войск из состава Черноморской группы, занять Батайск и Азов, влезть в Ростов с востока и закупорить таким образом северо-кавказскую группу противника с целью взять его в плен или уничтожить. В этом деле вам будет помогать левый фланг Южного фронта Еременко, который имеет задачей выйти севернее Ростова».

Северная группа, обнаружив отход противника, с 3 января перешла к преследованию врага в общем направлении на Ставрополь. Однако в силу недостаточно организованного преследования врага наступление войск этой группы проходило медленно. За три дня она продвинулась только на 25 — 60 км. Штаб потерял связь с армиями и подвижными соединениями фронта.

Верховный главнокомандующий был вынужден 8 января вновь телеграфировать командующим Закавказским фронтом генералу И. В. Тюленеву и Северной группой войск генералу И. И. Масленникову: «Третий день подходит, как Вы не даете данных о судьбе Ваших танковых и кавалерийских групп. Вы оторвались от своих войск и потеряли связь с ними. Не исключено, что при таком отсутствии порядка и связи в составе Северной группы Ваши подвижные части попадут в окружение у немцев. Такое положение нетерпимо.

Обязываю Вас восстановить связь с подвижными частями Северной группы и регулярно два раза в день сообщать в Генштаб о положении дел на Вашем фронте.

Личная ответственность за Вами.

И. Сталин».

К 14 января гитлеровскому командованию удалось закончить отвод своих войск на промежуточный рубеж Черкесск — Петровское (северо-восточнее Ставрополя) и занять оборону фронтом на восток.

В это время решающие события развертывались в полосе наступления войск Южного фронта. Несмотря на сильное противодействие противника, армии правого крыла этого фронта отбросили соединения группы «Холлидт» на линию Тацинская — река Кагальник. Успешно наступавшая вдоль левого берега Дона 2-я гвардейская армия сломила сопротивление 4-й немецкой танковой армии в полосе между Доном и Салом, 10 января по льду форсировала реку Сал в ее верхнем течении, а уже 14 января выдвинулась передовыми частями к реке Маныч. К этому времени левофланговые соединения Юго-Западного фронта вышли к Северному Донцу восточнее Каменска. Одновременно на Верхнем Дону войска Воронежского фронта, перейдя в наступление, прорвали фронт 2-й венгерской и 8-й итальянской армий.

Обстановка для гитлеровских войск на Северном Кавказе складывалась, таким образом, весьма неблагоприятно. Однако окончательного решения на отвод группы «А» противник еще не принял. Даже теперь, несмотря на критическое положение этой группы, Гитлер не собирался оставлять Кавказ. Он не хотел сразу терять политический престиж, не мог отказаться от нереальной мечты получить природные богатства Кавказа.