Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [63]

Ярким свидетельством высокого признания героической борьбы защитников Сталинграда явился поток зарубежных поздравлений к 25-й годовщине Великого Октября. В них высоко оценивалось значение борьбы наших людей для народов других стран антигитлеровской коалиции, выражалась крепнущая уверенность в конечной победе над фашизмом. Редактор журнала Коммунистической партии Великобритании «Лейбор мансли» Палм Датт, выражая мысли английских коммунистов, писал: «Никогда до этого, в течение всех 25 лет, Советская Россия не играла в мире такой большой роли, как сегодня, когда СССР является авангардом в борьбе всех народов за освобождение человечества от фашистского варварства».

К середине ноября 1942 г. завершился третий и последний этап Сталинградской оборонительной операции. Героический город был удержан. Враг не достиг своей цели. Его наступательные возможности были исчерпаны в кровопролитных сражениях на подступах к Сталинграду и в самом городе. Потери фашистских войск нод Сталинградом в период июля — ноября 1942 т. были весьма внушительны: 700 тыс. солдат и офицеров убитыми и ранеными, свыше 1000 танков, более 2000 орудий и минометов и 1400 самолетов.

Советская Армия, сорвав планы врага по захвату Сталинграда, вынудила его прекратить здесь активные действия и перейти к обороне. Были созданы необходимые предпосылки для перехода советских войск в контрнаступление. Так закончилась первая половина беспримерной в истории героической сталинградской эпопеи. В ознаменование подвигов сталинградцев Советское правительство учредило медаль «За оборону Сталинграда».

В огне Сталинградской битвы, за ходом которой много месяцев пристально следило все человечество, были развеяны в прах все авантюристические планы второго похода гитлеровской Германии на Восток. Советский Союз не только выдержал новый натиск объединенных сил фашистского блока, обескровил в кровопролитном сражении под Сталинградом отборные войска германского вермахта, но и, перейдя здесь в решительное контрнаступление, выиграл сражение.

«Победа под Сталинградом, — говорил Л. И. Брежнев на открытии памятника в Волгограде, — была не просто победой, она была историческим подвигом. А подлинная мера всякого подвига может быть справедливо оценена только тогда, когда мы до конца представим себе — среди каких трудностей, в какой обстановке он был совершен».

Крах плана «Эдельвейс»

Как уже говорилось выше, одновременно со Сталинградской битвой развернулись не менее напряженные сражения на Северном Кавказе. План фашистов по захвату Кавказа получил условное название «Эдельвейс». Претворением в жизнь этого плана гитлеровцы рассчитывали решить не только важную экономическую, но также и внешнеполитическую задачу — подтолкнуть Турцию к выступлению против стран антифашистской коалиции на стороне Германии. Через Кавказ немецко-фашистское командование надеялось установить непосредственный контакт с турецкой армией, которая продолжала готовиться к войне против СССР и к лету 1942 г. вдвое увеличила количество своих войск на границе с Закавказьем, доведя их численность до 26 дивизий.

В расчетах на быстрый захват Кавказа делалась ставка на разжигание национальной ненависти между народами, населяющими Северный Кавказ и Закавказье, на распад закавказских союзных республик и на ослабление в результате этого тыла советских войск на юге страны.

К 25 июля, когда началась битва за Кавказ, против войск Южного фронта, действовавших на кавказском направлении, наступала немецкая группа «А» силами 1-й и 4-й танковых и 17-й армий, выдвинувшихся к нижнему течению Дона и захвативших плацдармы на его левом берегу. 11-я немецкая армия, также входившая в состав этой группы, находилась в Крыму. Всего в полосе Южного фронта наступало 19 дивизий врага, что обеспечивало ему значительное численное превосходство над войсками Южного фронта.

Немецко-фашистское командование после провала попыток окружить советские войска севернее Дона решило добиться окружения и уничтожения войск Южного фронта между Доном и Кубанью. В директиве № 45 от 23 июля 1942 г. указывалось, что «ближайшая задача группы армий состоит в окружении и уничтожении сил противника, ушедших за реку Дон, в районе южнее и юго-восточнее Ростова». Кроме того, намечалось форсировать Керченский пролив и нанести удар одним корпусом 11-й армии через Таманский полуостров на Краснодар. После решения этой задачи планировалось наступать: 17-й армией — на Новороссийск и Туапсе с целью выхода на побережье Черного моря и последующего развития удара вдоль побережья на Сухуми и Батуми и выхода в Закавказье; 1-й танковой армией — на юго-восток с задачей захватить Грозный, Махачкалу и Баку. Предполагалось также перейти в наступление через перевалы Главного Кавказского хребта на Тбилиси и Кутаиси.

Таким образом, гитлеровское командование планировало захватить Северный Кавказ и Закавказье обходом Главного Кавказского хребта с запада и востока с одновременным преодолением его частью сил через перевалы.

С 26 июля по 17 августа 1942 г. развернулись бои войск Южного и Северо-Кавказского фронтов между Доном и предгорьями Главного Кавказского хребта.