Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [64]

26 июля немецко-фашистские войска, переправив танки и артиллерию, начали наступление с захваченных ими на левом берегу плацдармов. Войска Южного фронта под давлением противника вынуждены были с боями отходить в южном направлении. Положение войск центра и левого крыла фронта к 28 июля резко ухудшилось. Противник к тому времени переправил на левый берег Дона соединения семи корпусов, создав значительное превосходство в силах. Вражеские войска в тот день вышли к реке Кагальник и Манычскому каналу и захватили переправу через канал в районе хутора Веселый. Создалась реальная угроза прорыва врага на Кавказ.

Чтобы объединить усилия и улучшить руководство войсками, действовавшими на Северном Кавказе, Ставка Верховного главнокомандования 28 июля приказала объединить Южный и Северо-Кавказский фронты в один Северо-Кавказский фронт. Командующим был назначен Маршал Советского Союза С. М. Буденный, начальником штаба — генерал А. И. Антонов.

Алексей Иннокентьевич Антонов являлся одним из крупных штабных работников Советских Вооруженных Сил.

Участник боев против Деникина, член партии с 1928 г., в межвоенные годы А. И. Антонов прошел большой путь военной службы от начальника штаба дивизии до начальника штаба округа. В начале Отечественной войны он сразу же был назначен начальником штаба Южного фронта. На этом посту он находился до середины 1942 г. Отличная теоретическая подготовка, высокие организаторские способности и большой оперативно-стратегический кругозор явились основанием для назначения Алексея Иннокентьевича в начале 1943 г. на высокую должность первого заместителя начальника Генерального штаба. На этом посту он успешно работал почти до конца войны, а в феврале 1945 г. возглавил Генеральный штаб.

Для создания глубоко эшелонированной обороны и прочного прикрытия Кавказа с севера было приказано частью сил фронта организовать оборону по левому берегу реки Кубань и краснодарскому обводу.

Закавказскому фронту, которым командовал генерал И. В. Тюленев и где членом военного совета был бригадный комиссар П. И. Ефимов, приказывалось подготовить и занять войсками оборонительный рубеж по рекам Терек и Урух и перевалам центральной части Главного Кавказского хребта.

Для удобства управления войсками Северо-Кавказский фронт был разделен на две оперативные группы: Донскую — под командованием генерала Р. Я. Малиновского, в которую вошли действовавшие на ставропольском направлении армии правого крыла, и Приморскую — под командованием генерала Я. Т. Черевиченко, объединившую армии, оборонявшиеся на краснодарском направлении.

В эти дни войскам был зачитан приказ Верховного главнокомандующего И. В. Сталина, в котором подчеркивалась серьезность положения на фронте. «Бои идут в районе Воронежа, на Дону, на юге, у Северного Кавказа, — обращался к войскам Верховный главнокомандующий, — немецкие оккупанты рвутся к Сталинграду, к Волге и хотят любой ценой захватить Кубань, Северный Кавказ с нефтяными и другими богатствами... Отступать дальше — значит загубить себя и вместе с тем нашу Родину... Ни шагу назад без приказа высшего командования. Таков призыв нашей Родины». Этот приказ имел огромное значение в укреплении политико-морального состояния воинов.

Боевые действия Северо-Кавказского фронта в конце июля и начале августа протекали в чрезвычайно сложной обстановке. Противник, обладавший количественным превосходством в танках и авиации, прорвал оборону наших войск и, развивая наступление на ставропольском направлении, к исходу 30 июля продвинулся на глубину до 120 км. Войскам Донской группы под ударами врага пришлось отходить на юг к Ставрополю и Кропоткину. В результате обнажился фланг Приморской группы, сдерживавшей наступление 17-й немецкой армии. 5 августа Приморская группа была вынуждена начать отход за Кубань.

6 августа противник перешел в наступление в направлении на Майкоп и в этот же день форсировал реку Кубань в районе Армавира. 1-й отдельный стрелковый корпус, поспешно занявший здесь оборону, не смог сдержать удара врага и, оставив Армавир, начал отходить в западном направлении. 17-я немецкая армия в это время наступала в направлении на Краснодар.

В этой исключительно сложной обстановке Ставка Верховного главнокомандования в целях предотвращения прорыва врага к Туапсе приказала прочно прикрыть майкопско-туапсинское направление силами 18-й армии и частями 17-го кавалерийского корпуса. Для прикрытия подступов к Новороссийску и Таманскому полуострову с северо-востока с Таманского полуострова была выдвинута 47-я армия.

В середине августа сопротивление советских войск возросло и темп продвижения противника резко снизился. 17 августа войска Приморской группы остановили фашистов в предгорьях западной части Главного Кавказского хребта. В это время 37-я армия во взаимодействии с передовыми отрядами войск Закавказского фронта преградила путь врагу и на нальчикском направлении, организовав оборону по южному берегу реки Баксан.

Таким образом, планы гитлеровского командования по окружению и разгрому советских войск между Доном и предгорьями Главного Кавказского хребта сорвались. Верховное главнокомандование своевременно усилило кавказское направление и создало сплошной фронт на рубеже рек Терек и Баксан, по Главному Кавказскому хребту и в предгорьях западной части Северного Кавказа. Однако обстановка на Северном Кавказе еще продолжала оставаться чрезвычайно напряженной.