Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [59]

Эффективные меры для прикрытия сталинградского направления были приняты военным командованием. На дальних подступах к Сталинграду на Дону и в его большой излучине развертывались в 50-километровой полосе резервные армии — 63, 62 и 64-я [21]. 12 июля на базе полевого управления и войск Юго-Западного фронта был создан Сталинградский фронт во главе с маршалом С. К. Тимошенко, объединивший эти три резервные армии, а также отошедшую за Дон 21-ю и 8-ю воздушную армии Юго-Западного фронта.

Перед Сталинградским фронтом была поставлена задача остановить противника, не допустить его выхода к Волге. Во второй половине июля в состав фронта были включены уцелевшие и отошедшие в его полосу части 28, 38 и 57-й армий бывшего Юго-Западного фронта, а также формировавшиеся в районе Сталинграда 1-я и 4-я танковые армии. В оперативное подчинение фронта перешла также Волжская военная флотилия.

К 17 июля на сталинградском направлении со стороны противника наступало 14 дивизий 6-й немецкой армии. Действовавшая ранее на этом направлении 4-я танковая армия была повернута на кавказское направление и передана в группу «А». Это свидетельствовало о том, что гитлеровцы переоценили свои успехи, достигнутые на юге.

17 июля авангарды 6-й армии встретились на рубеже реки Чир с передовыми отрядами 62-й и 64-й армий Сталинградского фронта. Эти бой и ознаменовали собой начало великой Сталинградской битвы. Шесть дней продолжалась героическая борьба воинов наших передовых отрядов. Их упорство и стойкость развеяли иллюзии врага, его надежду легко и быстро прорваться к Сталинграду. Противник был вынужден усилить 6-ю армию десятью дивизиями, взятыми из группы «А» и из-под Воронежа. К моменту отхода советских передовых отрядов на подготовленные позиции главной полосы обороны против Сталинградского фронта действовало уже 26 вражеских дивизий — лучших соединений гитлеровского вермахта.

Превосходство в силах и средствах было на стороне врага. Его преимущество было и в том, что советские войска испытывали острый недостаток в противотанковой и зенитной артиллерии, а в ряде соединений не хватало боеприпасов. Большинство дивизий, прибывших из резерва Ставки, еще не имело боевого опыта. Оборонительные рубежи в инженерном отнонении были слабыми.

В таких условиях войска Сталинградского фронта начали сражение в большой излучине Дона, продолжавшееся до 10 августа и составившее первый этап Сталинградской оборонительной операции. В эти дни враг предпринял несколько попыток прорвать нашу оборону, окружить советские войска на правом берегу Дона и стремительным броском выйти к Волге и с ходу овладеть Сталинградом. Однако героическим сопротивлением воинов Сталинградского фронта этот замысел фашистского командования был сорван. Гитлеровские войска были втянуты в затяжные кровопролитные бои. За 19 дней сражения, с 23 июля по 10 августа, они смогли продвинуться лишь на 60— 80 км и выйти к внешнему оборонительному обводу Сталинграда в районах Калача и Абганерово.

В дны боев в большой излучине Дона храбро сражались войска 62-й и 64-й армий, а также введенные в сражение еще не закончившие формирование 1-я и 4-я танковые армии, во главе которых находились генералы К. С. Москаленко и В. Д. Крюченкин. 25—27 июля контрудары этих двух армий были успешно проведены под общим руководством начальника Генерального штаба генерала А. М. Василевского, прибывшего 23 июля в район Сталинграда в качестве представителя Ставки. Враг был остановлен перед внешним рубежом сталинградской обороны и временно прекратил свое наступление.

Но гитлеровцы не хотели признать провал своего плана прорваться к Сталинграду с ходу. Не добившись успеха в нанесении разновременных ударов с запада и юго-запада, немецко-фашистское командование решило прорваться к Волге и овладеть Сталинградом путем одновременного нанесения двух сильных ударов по сходящимся направлениям: из района Трехостровский на восток силами 6-й армии и из района Абганерово на север силами 4-й танковой армии. В соответствии с таким замыслом командование группы армий «Б» в течение ‚семи суток произвело подготовку новой операции.

Ряд неотложных мероприятий по отпору врагу осуществило советское командование, готовя оборону на сталинградских обводах. 9 августа Ставка исправила допущенную ею 5 августа ошибку о разделении Сталинградского фронта на два самостоятельных фронтовых объединения — собственно Сталинградский фронт во главе с генералом В. Н. Гордовым и Юго-Восточный фронт под командованием генерала А. И. Еременко. В этот день ‚была отдана директива об объединении руководства действиями фронтов под Сталинградом в одних руках и подчинении Сталинградского фронта командующему Юго-Восточным фронтом А. И. Еременко. Членом военного совета Сталинградского и Юго-Восточного фронтов с 13 августа был назначен Н. С. Хрущев [22].

Андрей Иванович Еременко — выходец из крестьян, член партии с 1918 г., добровольно вступил в Красную Армию в дни ее создания. Гражданскую войну закончил командиром дивизии. В межвоенный период занимал ряд ответственных командных должностей в Вооруженных Силах. Перед началом Отечественной войны был командующим армией на Дальнем Востоке. В дни Смоленского сражения 1941 г. являлся заместителем командующего Западным фронтом. Позднее умело руководил войсками Брянского фронта в период героической обороны Москвы. К моменту назначения его на пост командующего фронтом под Сталинградом А. И. Еременко уже имел большой практический опыт руководства войсками оперативных объединений.